SALT LAKE CITY — Hujan yang tak kunjung berhenti berubah menjadi salju tipis beberapa saat setelah dia melangkah ke bangku besi merah dan melakukan tos kepada ibu dan pacarnya.
Pasti akan ada lebih banyak pelukan yang akan datang. Begitu banyak pelukan. Banyak juga fotonya. Dan air mata bahagia tentunya. Tapi setelah tersenyum pada keluarganya, tidak. Pemain nomor dua berangkat ke zona ujung selatan di dalam Stadion Rice-Eccles, untuk menikmati kemenangan, keluar dari malam musim gugur yang dingin, untuk menutup lagu pertarungan Utah di ruang ganti. dan kemudian berjalan ke podium setelah pertandingan untuk mengajukan pertanyaan tentang apa sebenarnya yang dia lakukan.
Zack Moss akan dikenang selamanya. Di bagian atas daftar quarterback Utah terbaik yang pernah menerobos celah, menghindari tekel, menjatuhkan bahu, maju ketika seluruh pertahanan bermaksud untuk mendorongnya kembali, adalah Zack Moss. Dia sekarang menjadi kaisar wilayah di Salt Lake City, melengserkan rekor 31 tahun Eddie Johnson dengan touchdown sepanjang 32 yard di akhir kuarter keempat yang membuat penonton basah kuyup dalam keadaan bahagia.
TIDAK. 13 Kemenangan 21-3 Utah atas tim tamu Arizona State terjadi pada malam cuaca buruk di mana pertahanan Utes menghancurkan serangan Setan Matahari, tetapi ke depannya hal itu akan dikenang sebagai malam Moss memastikan para penggemar yang memuja 5- pelari senior berkaki 10 dan berat 220 pon berjalan kembali ke mobil mereka atau menaiki angkutan massal dalam keadaan basah kuyup, tetapi sebagai saksi.
Pada pertandingan karirnya yang ke-565 dalam pertandingan karirnya yang ke-38 di Utah, Moss menjadi rusher terdepan sepanjang masa di Utah, sebenarnya baru saja lolos dari cengkeraman Sun Devils untuk satu permainan yang ternyata menjadi lari yang menempatkannya di puncak. . . Dia menggambarkan jarak 99 yard dengan 25 kereta sebagai “naik eretan yang sulit”. Setidaknya. ASU membuatnya mendapatkan setiap yard.
“Kami akhirnya menemukan lipatan,” kata Moss.
DAN ADANYA!
Dengan TD 32 yard ini, @PressMoss2 menjadi @Utah_Sepak Bolaadalah rusher terkemuka sepanjang masa.
Lihat #ASUvsUTAH langsung di Pac-12 Sekarang: https://t.co/53bzAWsd20 pic.twitter.com/FMYYTnJSbP
— Jaringan Pac-12 (@Pac12Network) 20 Oktober 2019
Pada akhirnya. Setelah empat tahun menerima pukulan, menanganinya, bertahan melalui cedera yang paling disayangkan, Moss tidak tersentuh selama enam tahun, mengetahui bahwa anak dari Liberty City, Florida, telah mengubah segalanya. Tidak hanya di Utah, tapi juga di dalam dirinya sendiri. Setelah sempat mengucapkan selamat tinggal kepada keluarganya, mereka turun ke lapangan di Stadion Rice-Eccles saat salju tiba-tiba berputar-putar.
Ibu Zack, Cassandra, menemukan perlindungan dari cuaca buruk dengan sepasang truk peralatan Utah. Teleponnya mati. Dia mencoba mengambil terlalu banyak gambar, merekam terlalu banyak video untuk dikirim pulang ke teman dan keluarga di wilayah Miami. Paman Zack terus menelepon. Dia segera mengetahui bahwa suhu beku dan baterai ponsel tidak sama dengan umur panjang.
“Kata-kata bahkan tidak bisa menjelaskannya,” katanya padaku. “Sungguh luar biasa.”
Cassandra menceritakan kepada saya salah satu cerita favoritnya tentang putranya awal pekan ini. Mengingat apa yang terjadi pada Sabtu malam, ceritanya menjadi lebih pas. Ketika Zack berusia 6 tahun, dia membawanya ke pameran di rumah. Mereka mencari beberapa permainan untuk dimainkan. Mereka menemukan tempat Anda mengayunkan palu ke platform untuk mengukur kekuatan Anda. Dengan satu ayunan besar di atas kepala, Zack membuat bel berbunyi begitu keras sehingga membuat carney memandang Cassandra dengan heran.
“Itu benar-benar meningkat,” katanya. “Dia tidak pernah tahu betapa kuatnya dia di usia muda.”
Saya tidak bisa tidak memikirkan hal itu ketika Moss terbaring tak bergerak di lapangan setelah terjadi benturan brutal dari helm ke helm di babak pertama. Penggemar Utah baru saja melihat gelandang itu Tyler Huntley tertatih-tatih karena cedera kaki, dan ada Moss yang terkena pukulan keras yang membuat pikiran melayang ke mana-mana dalam beberapa menit itu.
Di sini penalti target sudah berakhir Evan Fields melawan Zack Moss. pic.twitter.com/YMm5umaiK9
— Olahraga Teritorial (@TerritorialAZ) 19 Oktober 2019
“Dia menerima beberapa pukulan dan biasanya terus bergerak,” kata Cassandra. “Saat dia menginap, saya sibuk salat. Saya hanya tidak ingin dia terluka karena saya tahu dia sangat menantikan untuk menyelesaikannya.”
Kakak laki-lakinya, Anthony, ada di samping orang tuanya.
“Entah bagaimana saya tahu dia akan baik-baik saja,” kata Anthony. “Dia pria yang tangguh.”
Ayahnya, Anthony Sr., turun ke terowongan saat Zack terbaring diam. Staf medis Utah menjalani protokol. Itu pasti terlihat menakutkan, tapi setelah pertandingan Zack berkata dia baik-baik saja. Saat dia berdiri, dia mengacungkan jempolnya kepada penonton. Semua orang meraung. Saya bertanya kepada ayahnya apakah dia pernah melihat putranya menerima pukulan seperti itu dan tetap diam begitu lama.
“Tidak pernah,” katanya padaku. “Dia tetap kuat.”
Yang dilakukan Moss hanyalah mengacungkan jempolnya, mendapat izin untuk kembali dan mencetak touchdown lagi. Dia bergegas untuk mencetak gol ke-30 dan ke-31 dalam karirnya di Utah pada hari Sabtu, sekarang memimpin sekolah sepanjang masa dengan Del Rogers, yang memegang rekor tersebut sejak 1981. Hal ini, seperti masa Johnson di puncak daftar rekor, juga akan segera berakhir. . Moss mencapai 3.264 yard dan terus bertambah dengan lima pertandingan musim reguler tersisa, dan berapa banyak lagi yang akan dia lakukan masih harus dilihat. Salah satu dari banyak alasan dia kembali untuk musim seniornya adalah untuk memecahkan rekor, tetapi dia juga kembali untuk membawa program ini ke tingkat yang belum tercapai.
Kami telah membahas Rose Bowl di sana-sini dalam percakapan kami sejak dia mengumumkan kembalinya dia pada bulan Januari. Ini adalah tujuan yang nyata dan realistis bagi tim yang harus kembali ke Bay Area terlebih dahulu sebagai juara Pac-12 Selatan agar mendapat kesempatan bermain di Pasadena. Pencapaian ini adalah yang pertama dari banyak pencapaian yang dapat dicoret oleh Moss dari daftar pada tahun 2019.
“Saya tahu hal ini memberinya rasa percaya diri dalam berbagai kategori,” kata kakaknya kepada saya. “Seperti yang baru saja saya katakan kepadanya, setiap level memiliki tugasnya masing-masing, jadi ketika Anda menaklukkan level tertentu, seperti level perguruan tinggi ini, Anda mendapatkan jaminan itu. Ini hanya fase kehidupan ini.”
Sungguh sebuah fase yang harus dilalui.
Empat tahun lalu, dia adalah seorang anak yang keluar dari sekolah kampung halamannya, Universitas Miami, dan memilih Utah daripada sekolah SEC yang menginginkannya, Tennessee. Moss ingin tumbuh dengan caranya sendiri, menjadi berbeda, melakukan hal yang berbeda. Dia jatuh cinta dengan mobil salju selama kunjungannya dan masih melakukannya beberapa kali setiap musim dingin. Di sinilah Zack Moss berubah menjadi apa pun yang ia harapkan.
“Berada di Utah adalah pertama kalinya saya memiliki kamar sendiri, memiliki tempat tidur sendiri untuk tidur,” kata Moss kepada saya awal pekan ini. “Itu hanya tentang menjadi diri saya sendiri. Saat aku kembali ke rumah, aku tidur di sofa atau tidur dengan adik laki-lakiku.”
Kakak laki-laki Zack mengatakan keputusannya untuk datang ke Utah dapat “membuka pintu air” bagi para atlet muda di wilayah Miami, yang biasanya lebih memilih untuk tinggal di rumah atau berada di dekatnya ketika mereka mendapat kesempatan.
“Dia ingin menjadi bagian dari sesuatu yang kuat,” kata Anthony kepada saya. “Untuk orang-orang di kampung halaman, jika Anda membuktikan bahwa Anda bisa beradaptasi, ini adalah tempat yang bagus. Anda beradaptasi dan Anda harus datang bekerja setiap hari. Anda tahu ketika Anda mulai bekerja, Anda tahu bahwa Anda tidak akan mendapat masalah apa pun.”
Dalam perjalanan pulang, saya menelepon Dameon Jones, pelatih sekolah menengah Zack di SMA Hallandale. Jones menonton pertandingan itu di ponselnya pada Sabtu malam. Saya bertanya kepada Jones apa yang membuat Zack unik di antara semua anak-anak berbakat dari daerah tersebut yang bernafas dan menjalani sepakbola.
“Dia akan menjadi salah satu orang yang coba diikuti oleh orang lain,” kata Jones. “Dia berhasil dalam hal itu. Warisannya dari hal itu adalah bahwa dia adalah seorang anak Florida Selatan yang bepergian ke seluruh negeri, dan memecahkan rekor. Warisannya di Florida Selatan? Aku tidak tahu. Saya hanya berpikir dia akan menjadi orang yang diingat.”
Hal yang sama berlaku untuk warisannya di Utah, lebih dari 2.500 mil jauhnya dari tempat ia dibesarkan, di mana Cassandra memintanya untuk mengenakan kaus di musim dingin ketika suhu mencapai 50 derajat. Dia tidak perlu memberitahunya lagi. Tidak, dia sudah terbiasa dengan kedinginan sekarang. Tingginya juga. Belum lagi pernah menjadi bintang salah satu program unggulan Tanah Air. Sekarang dia adalah yang terbaik yang pernah melakukannya, begitu banyak hal yang diperkuat.
“Dia datang ke sini dengan sebuah misi,” kata saudaranya Anthony. “Dia akan menyelesaikan misinya. Percayalah padaku, kawan. Hatiku penuh dengan itu. Saat saya menggunakan Cloud 8, saya tahu dia ada di Cloud 9. Kami baik-baik saja sekarang. Kami cukup baik sekarang.”
Keluarga Zack menunggu saat salju terus turun, menunggu untuk merayakannya, dan meski cuaca sangat dingin, mereka tersenyum selebar Zack.
(Foto teratas: Chris Gardner / Getty Images)
