Baru saja mengalami kekalahan telak 31-24 dari Raiders pada hari Minggu, 10 pemikiran tentang Colts di tiang perempat musim 2019:
1. Colts tidak cukup baik untuk mengabaikan siapa pun
Apa yang terasa seperti permainan jebakan ternyata adalah permainan jebakan. Dan Colts menyukainya.
Lupakan 3-1. Lupakan rasa percaya diri dalam ujian terbesar yang akan dihadapi tim ini sepanjang tahun – pertandingan playoff Minggu depan melawan Chiefs yang tak terkalahkan di Arrowhead. Peluang emas yang diperoleh Colts dengan kemenangan besar dalam dua minggu terakhir? Sia-sia. Terbuang dengan tiga jam sepak bola yang tidak biasa dan ceroboh pada Minggu sore di Stadion Lucas Oil.
Colts unggul 2-2 karena mereka membiarkan Raiders rendahan datang ke kota dan mengalahkan mereka sejak awal, lalu membiarkan mereka menyelesaikannya.
Mungkin mereka memasuki pertandingan ini dengan terlalu percaya diri, menikmati hasil akhir yang memukau minggu lalu melawan Atlanta, dan menampilkan tim Raiders yang memiliki sedikit bakat di kedua sisi bola. Anggap saja ini sebagai pembelajaran, meski terlambat beberapa jam. Keluarga Colt marah setelah ini, dan segera menyalahkan diri mereka sendiri.
“Kami payah hari ini,” begitulah yang dikatakan gelandang Nyheim Hines. “Kami payah.”
Mungkin mereka merindukan orang yang salah. Orang berikutnya adalah pernyataan yang bagus untuk dijalani, dan tim NFL mungkin akan mengulangi klise ini sampai akhir zaman, tetapi ketika orang-orang di sana adalah TY Hilton, Darius Leonard, dan Malik Hooker, Anda tidak akan menjadi tim yang sama. Anda tidak.
Mungkin mereka hanya menikmati salah satu hari Minggu itu. Setiap tim memilikinya.
2. Pertahanan menjadi perhatian. Titik
Mulailah dengan pass rush. Mereka berhenti mencapai quarterback: Setelah mengumpulkan delapan run dalam dua pertandingan pertama melawan Chargers dan Titans, Colts hanya melakukan satu run dalam dua minggu terakhir. Itu tidak akan cukup, dan mereka mengetahuinya.
“Saya tidak dapat berbicara mewakili semua orang sampai saya menonton filmnya, tetapi saya tidak sampai di sana hari ini, saya tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam mengejar pengumpan,” kata pemain bertahan veteran Justin Houston, Minggu. Hal yang sama berlaku untuk orang lain. Colts tidak memecat Derek Carr sekali pun.
Bagian dari itu adalah QB yang dihadapi Colts akhir-akhir ini. Matt Ryan dan Carr pandai mengeluarkan bola dengan cepat. Atlanta menghasilkan 8-dari-10 pada down ketiga minggu lalu, dan pada satu titik di pertengahan pertandingan hari Minggu, Colts mengizinkan 11 konversi down ketiga berturut-turut.
Terus berikan peluang untuk melakukan pelanggaran, dan itu akan membuat Anda membayarnya. Colts membersihkannya Minggu malam, tetapi jika Anda merasa mereka sudah keluar dari masalah, pertimbangkan siapa yang akan mereka temui bulan depan: MVP Patrick Mahomes Minggu depan di Kansas City, lalu Deshaun Watson dari Houston setelah selamat tinggal. Keduanya masuk dan keluar listrik dari tas. Jika Colts tidak memberikan tekanan pada keduanya, yang kedua bisa dipecah.
Pertahanan yang terburu-buru juga sangat buruk. Colts menyerah 188 yard kepada Raiders pada hari Minggu dengan rata-rata 5,9 per carry. Mereka tidak akan menang di liga ini, dan Frank Reich mengungkapkan keprihatinannya pada Minggu malam.
“Itu hal yang paling mengecewakan bagi saya,” kata pelatih tahun kedua itu. “Itu adalah hal yang paling mengecewakan karena saya selalu merasa – tahun lalu dan tahun ini – bahwa tim tidak dapat menguasai mereka. Kami tidak mengizinkan tim menguasai bola. Kami harus melihat hal itu dan melihat apa yang bisa kami lakukan lebih baik sebagai pelatih dan pemain untuk menjalankan pertahanan dengan lebih baik.”
3. TY Hilton tidak tergantikan
Penerima bintang Colts kini telah melewatkan lima pertandingan dalam delapan tahun karirnya.
Colts telah kehilangan kelimanya.
Ini bukan suatu kebetulan.
Dengan kepergian Andrew Luck, Hilton adalah MVP tim ini. Dia juga pemain yang paling tak tergantikan di grup ini selain quarterback awal, terutama jika Anda mempertimbangkan fakta bahwa WR no. 2 Devin Funchess akan absen beberapa minggu lagi.
Sederhananya, tidak ada orang yang lebih sering melakukan pelanggaran ini pada saat yang tepat selain Hilton. Dan itu tidak dekat.
‘Aku dan kamu T, hanya aku dan kamu,’ kata Brissett kepada Hilton di bangku cadangan selama kuarter keempat kemenangan melawan Titans, cara QB untuk memberi tahu target favoritnya bahwa tidak ada orang yang dia percayai lagi.
Cedera quad yang mengganggu yang membuat Hilton menjadi starter pada hari Minggu juga merugikan Colts. Pelanggarannya tidak pernah terlihat utuh. Pujilah Zach Pascal atas perjalanannya — dan karena tidak kehilangan bola ketika hal itu terjadi — tetapi tim ini tidak akan pergi ke mana pun tanpa pemain belakang ke-13 dalam susunan pemain.
4. Tanpa Darius Leonard dan Malik Hooker, pertahanan tanpa playmaker
Dan Colts tidak memiliki kedalaman untuk bertahan dari ketidakhadiran itu, setidaknya berdasarkan apa yang kita lihat pada hari Minggu. Sejujurnya, tidak banyak tim yang mampu menahan kehilangan dua pemain bertahan terbaiknya. Masalahnya adalah, Colts tidak punya pilihan.
Leonard banyak membersihkan lini tengah: Selain menjadi mesin tekel, dia juga merupakan ancaman yang licik, dan kecepatan penutupannya membuat lapangan menjadi sempit. (Pemecatan Marcus Mariota di akhir kemenangan Titans sangat penting.) Falcons dan Raiders memanfaatkan ketidakhadiran Leonard, berulang kali menyerang Bobby Okereke di tengah lapangan dan menempatkan rookie dalam situasi passing yang jelas-jelas tidak nyaman baginya.
Kembalinya Leonard – diperkirakan akan terjadi Minggu depan di Kansas City – akan memberikan semangat yang sangat dibutuhkan pertahanan yang lemah ini.
Sedangkan untuk Hooker, Colts mendapat penampilan yang solid dari rookie Khari Willis, tapi tidak ada seorang pun di unit ini yang bisa meniru kemampuan pengubah permainan Hooker di lini belakang. Ini adalah kehilangan yang akan mereka rasakan selama beberapa minggu.
5. Colts tidak bisa bermain buruk pada awalnya dan berharap untuk menang
Tidak seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu. Bukan melawan Raiders. Tidak melawan siapa pun di liga ini.
Dua three-and-out untuk memulai, dua touchdown diperbolehkan pada 11 permainan pertama Oakland, termasuk lari 60 yard, dan Colts menggali lubang 14 poin yang tidak akan pernah mereka gali.
Pada satu ketika pada babak pertama, Raiders mengungguli Colts 211-15, termasuk 102-5 melalui udara. Mereka kehabisan gedung mereka sendiri. Oleh Raider.
Itu jelek.
Dan itu mengubah nada permainan, memaksa Colts meninggalkan cetak biru ofensif yang mereka harapkan: Mereka tidak bisa menjalankannya sesuai keinginan mereka. Marlon Mack menyelesaikan dengan hanya 39 yard dalam 11 pukulan, terhambat oleh cedera pergelangan kaki di babak kedua.
“Tidak mewujudkannya akan membunuh kita hari ini,” kata center Ryan Kelly. “Itulah cara kami mengalahkan mereka tahun lalu.”
Dia benar: Colts mencetak 222 poin dalam kemenangan tahun lalu atas Raiders. Kali ini, Oakland menumpuk kotak dan menghentikan kesibukan, memaksa Colts memainkan sepak bola satu dimensi. Pelanggarannya tidak pernah sinkron.
“Kami tidak pernah memiliki 11 orang yang sependapat,” tambah Kelly. “Dan itu mungkin dimulai dariku.”
6. Apakah itu hanya salah satu dari permainan itu? Demi mereka, itu lebih baik
Tampaknya setiap tim bagus memiliki satu atau dua pemain dalam satu musim, bahkan Patriot yang perkasa.
“Memiliki permainan yang buruk bukanlah hal yang aneh,” kata penerima lebar Parris Campbell sesudahnya. “Kami tidak bisa mendapatkan yang lain.”
Dia benar. Dalam banyak hal, kekalahan hari Minggu mirip dengan kekalahan tahun lalu di New York, kegagalan 42-34 melawan Jets yang meraih empat kemenangan. Abyssal dimulai, reli terlambat, terlalu banyak kesalahan yang harus diatasi. Secara keseluruhan, hari sepakbola yang buruk.
Apa yang dilakukan Colts tahun lalu setelah itu adalah apa yang harus mereka lakukan lagi: membersihkan semuanya dan tampil minggu depan sebagai tim yang benar-benar berbeda. Indianapolis meraih lima kemenangan berturut-turut musim lalu setelah kekalahan Jets, didorong oleh keyakinan baru dalam permainan yang sedang berjalan dan daftar pemain yang tiba-tiba sehat untuk pertama kalinya sepanjang tahun.
Mereka tidak pernah bermain seburuk itu sepanjang sisa tahun ini. Bermainlah seperti yang mereka lakukan pada hari Minggu lagi, dan mereka tidak akan menyukai hasilnya.
7. Eric Ebron harus melupakan hari Minggu
Lanjutkan saja.
Karena jika dia membiarkan tetesan itu tetap berada di kepalanya, masalah ini akan terus berlanjut. Ini jelas terlihat seperti hari Minggu. Saat ditanya apakah minimnya menit bermain di babak kedua merupakan akibat langsung dari tiga kali terjatuh di babak pertama, Ebron tak ragu-ragu.
“Seharusnya begitu,” katanya. “Saya tidak melakukan apa pun. Saya tidak berkontribusi. Aku buang air besar hari ini, dan itu menyebalkan.”
Colts membutuhkan Pro Bowl mereka untuk pulih. Itu merusak perjalanannya di Detroit. Itu tidak bisa terjadi di sini. Dia terlalu berharga dalam pelanggaran ini untuk bermain buruk seperti yang dia lakukan pada hari Minggu.
8. Jacoby Brissett bisa memainkan sepak bola pemenang. Tapi dia akan mengalami hari-hari seperti itu juga
Seminggu setelah penampilan terbaik dalam karir NFL-nya, Brissett terkadang goyah melawan Raiders, menyelesaikan dengan garis 24-untuk-46 untuk 265 yard yang mencakup tiga gol. Yang paling memberatkan adalah intersepsi tepat yang dia lakukan di akhir kuarter keempat dengan Colts tertinggal tujuh, berharap untuk perpanjangan waktu.
Kesalahannya menutupnya.
Brissett menutup gagang teleponnya lebih awal. Permainan mudah untuk pertahanan. Keamanan Raiders Erik Harris mengambil umpannya kembali 30 yard untuk pick-enam, dan itu saja.
“Keputusan bodoh di pihak saya,” kata Brissett kemudian.
Kabar baiknya: Brissett tidak akan bermain seburuk ini hampir setiap minggunya, dan dia menunjukkan kemampuan yang akan membuat Colts bertahan di banyak pertandingan musim ini, bahkan jika serangannya sulit seperti yang terjadi pada hari Minggu.
9. Frank Reich tidak pernah takut pada down keempat
Jangan salah: Frank Reich sedang bermain untuk menang. Dan dia tidak pernah menyebut permainan itu menakutkan.
Keempat dan ke-2, kembali ke garis 18 yard miliknya sendiri, tertinggal 14 tetapi dengan waktu tersisa hampir sembilan menit, dan Reich melempar dadu lagi. Jika Nyheim Hines tidak menggerakkan rantainya, permainan bola akan berakhir.
Untungnya, demi Colts, dia melakukannya.
Begitulah cara Reich menyebut permainan ini: sangat agresif, didorong oleh keyakinan pada para pemainnya. Itu sudah terbayar. Dan percayalah: Ini akan berhasil.
Pada hari Minggu, Colts mengkonversi ketiga percobaan down keempat mereka, hanya kesembilan kalinya dalam sejarah franchise mereka mengkonversi tiga atau lebih dalam satu permainan.
“Saya pikir ketika Anda masuk ke sana dan berpikir, ‘Kita akan menjadi agresif,’ ada garis tipis yang bisa berubah menjadi kecerobohan,” kata Reich. “Saya tidak ingin melangkahi batas itu demi kita. Itu benar-benar harus diperhitungkan.”
10. Colts tidak boleh kalah dari tim seperti Raiders
Kemenangan akan terlalu sulit didapat tahun ini. Mereka kehilangan kandidat MVP di quarterback dua minggu sebelum pembuka musim reguler. Mereka kehilangan tiga pemain top mereka karena cedera di awal musim – Hilton, Leonard dan Hooker – untuk beberapa pertandingan. Daya tembaknya, dengan para pemain di pinggir lapangan, tidak ada.
Dan muncullah kenyataan ini: Colts tidak mengalahkan banyak tim musim ini. Tidak ada kemenangan mudah dalam jadwal ini – kecuali Miami Dolphins – jadi mereka harus meraihnya semampu mereka. Hari Minggu adalah pertandingan yang bisa dimenangkan melawan tim rata-rata, dan bukannya mengalahkan Raiders, Colts malah mengalahkan diri mereka sendiri.
“Dalam hal melakukan kesalahan hari ini, itu adalah upaya tim,” kata Hines.
Dia benar.
Tapi masih banyak yang tersisa musim ini. Lihatlah klasemen AFC Selatan sebulan setelah musim berjalan, dan ini menunjukkan bagaimana divisi ini dapat berjalan selama beberapa bulan ke depan. Tidak ada favorit yang jelas. Dan tidak ada yang lari dengan benda ini.
Colts adalah 2-2.
Tim Texas unggul 2-2.
Titans unggul 2-2.
Jaguar unggul 2-2.
Siapa pun yang menang.
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)