Di sinilah kesenangan dimulai.
Suatu hari kami menghitung mundur 10 penandatanganan agen bebas teratas dalam sejarah olahraga Pittsburgh, sebagai bagian dari Atletikseri tentang agen bebas. Itu Bagus. Tapi sekarang saatnya mengalihkan pembicaraan ini ke soal jepit dan telapak tangan. Itu benar, ini adalah penyelaman mendalam ke dalam ayunan dan kegagalan, taruhan berisiko yang kalah. Anda mengingat langkah-langkah tersebut dengan baik, begitu pula para CEO yang menciptakannya.
Ini adalah penandatanganan agen bebas terburuk oleh Steelers, Penguins dan Pirates.
Tapi tunggu. Pertama, kita perlu membicarakan tentang Francisco Liriano. Saya tidak memasukkannya dalam daftar rekrutan terbaik saya, dan sejujurnya saya juga tidak memasukkan dia dalam daftar pemain ini. Faktanya, Liriano adalah salah satu rekrutan agen bebas terbaik dan terburuk dari Pirates. Dia datang ke Pittsburgh pada tahun 2013 dengan kontrak satu tahun dengan opsi, kemudian membukukan ERA 3,20 dengan biaya hanya $9 juta selama dua musim tersebut.
Ketika Liriano kembali menjadi agen bebas, Pirates mengontraknya selama tiga tahun dan $39 juta — kesepakatan agen bebas terbesar yang pernah ada. Setelah membukukan ERA 3,38 pada tahun 2015, Liriano kehilangan sentuhannya. Dia adalah salah satu starter terburuk di liga pada tahun 2016 sebelum Pirates mengirimnya ke Toronto pada batas waktu perdagangan, melepaskan dua prospek 10 besar untuk membuang gaji Liriano. Itu mungkin menjelaskan lebih banyak tentang Pirates daripada Liriano, tapi secara keseluruhan kesepakatan itu berjalan buruk. Liriano adalah pelempar di bawah rata-rata selama masa kontrak kedua itu.
Dengan itu kami melanjutkan ke daftar.
10. Raúl Mondesí (Bajak Laut, 2004)
Pernah menjadi All-Star, Mondesí tidak mengeluarkan banyak biaya bagi Pirates, tapi dia membuat marah para penggemar dan staf depan dalam kunjungannya yang sangat singkat di Pittsburgh. Setelah menandatangani kontrak satu tahun senilai $1,15 juta dengan opsi klub senilai $8 juta, Mondesí meninggalkan klub setelah 26 pertandingan untuk menghadiri gugatan perdata di Republik Dominika. “Saya bermain bisbol sepanjang tahun, 20 tahun berturut-turut,” kata Mondesí kepada seorang reporter saat dia tidak ada. “Saya berhak mendapat istirahat meski hanya beberapa bulan.” Kemudian Mondesí mengatakan dia akan absen sepanjang musim, secara efektif mengancam Pirates untuk melepaskannya. Mereka melakukannya, setelah membayar Mondesí hanya $192.000, dan pemain luar berusia 33 tahun itu segera menandatangani kontrak dengan Angels. Dia menderita cedera akhir musim delapan pertandingan kemudian. Mondesí kini berada di penjara dan menjalani hukuman delapan tahun penjara menggelapkan lebih dari $6 juta saat menjadi walikota San Cristobal.
9. Kent Graham (Steelers, 2000)
Menandatangani kontrak dengan tim baru dan tidak pernah berkontribusi adalah satu hal. Memiliki kesempatan untuk membantu dan kemudian secara aktif merugikannya adalah hal lain. The Steelers mengontrak Graham, yang saat itu berusia 32 tahun, dengan kontrak tiga tahun senilai $5,1 juta untuk menggantikan quarterback cadangan Mike Tomczak pada tahun 2000. Namun Graham menggantikan Kordell Stewart sebagai starter sebelum musim dimulai. Di Minggu 1, Graham mencetak 17 untuk 38 dan dikeluarkan. Dia memulai lima pertandingan pertama Steelers musim ini dan melempar sejauh 200 yard atau menyelesaikan 50 persen operannya hanya sekali. Stewart mengambil kembali postingan itu. Ketika Stewart cedera di Minggu 14 melawan Raiders, Graham kembali dan melakukan intersepsi pada umpan pertamanya. Stewart bermain terluka di babak kedua dan bertahan untuk meraih kemenangan 21-20. Graham dipotong pada akhir musim.
8. Jack Johnson (Penguin, 2018-sekarang)
Penggemar hoki menangisi penandatanganan Johnson sejak diumumkan. Johnson sudah dianggap sebagai tanggung jawab defensif, dan statistik tingkat lanjut tidak melakukan apa pun untuk menyangkal hal itu sejak saat itu. Jadi sulit untuk membantah bahwa memberi pemain bertahan berusia 31 tahun itu kontrak lima tahun senilai $16,25 juta tidak merugikan Penguins. Johnson, yang bersekolah di sekolah persiapan bersama Sidney Crosby dan terpilih dua pilihan setelahnya di NHL Draft 2005, tampaknya beradaptasi selama musim keduanya bersama Penguins, yang diperlukan karena cedera menghabiskan kedalamannya. Dengan sisa kontrak tiga tahun, Johnson masih punya waktu untuk membuktikan bahwa Penguin benar – tidak seperti, katakanlah, pemain bertahan Matt Hunwick, yang menandatangani kontrak selama tiga tahun dan $6,75 juta pada tahun 2017 dan diperdagangkan setelah 42 pertandingan. Sejujurnya, pukulan Johnson tidak terlalu besar, tapi itu terlalu besar untuk pemain bertahan terbawah.
7. LeGarrette Blount (Steelers, 2014)
Suatu hari nanti harus ada episode “30 untuk 30” di musim Blount 2014. Musim semi itu, gelandang berusia 28 tahun itu menandatangani kontrak dua tahun sebesar $3,85 juta dan bonus penandatanganan $950.000 untuk membentuk pukulan satu-dua di lini belakang dengan Le’Veon Bell. Pada Agustus 2014, keduanya ditangkap karena kepemilikan ganja. (Blount diskors untuk satu pertandingan pada tahun berikutnya. Bell, yang juga menerima tuduhan DUI, diskors selama tiga pertandingan.) Blount kehilangan carry seiring berjalannya musim, dan sebelum akhir pertandingan Pekan 11 mereka keluar dari lapangan. tidak mendapatkan sentuhan melawan Titans. Dia dibebaskan keesokan harinya. Blount berlari sejauh 266 yard dan dua gol dalam karir singkatnya di Steelers. Dalam dua hari setelah pembebasannya, Blount menandatangani kontrak dengan Patriots. Dia berlari sejauh 281 yard dan tiga skor dalam lima pertandingan musim reguler, kemudian meledak sejauh 148 yard dan tiga gol dalam pertandingan Kejuaraan AFC. Blount dan Patriots memenangkan Super Bowl XLIX, yang pertama dari tiga cincinnya.
6. Jeromy Burnitz (Bajak Laut, 2006)
Burnitz mendapat jaminan $6,7 juta, ditambah bonus kinerja dan opsi klub $6 juta. Itu adalah angka yang jarang ditawarkan Pirates sebagai agen gratis, terutama untuk pemain berusia 37 tahun. GM Dave Littlefield juga keluar dan mendapatkan Sean Casey dan Joe Randa (kontrak satu tahun buruk lainnya – $4 juta) di offseason yang sama. Pada pertengahan Mei, Burnitz memukul 0,185 dan dicemooh karena tidak kehabisan bola. “Ini adalah tim pertama yang saya ikuti dalam beberapa tahun di mana saya adalah Agen Bebas Berbayar Tinggi Joe,” Burnitz mengatakan kepada Pittsburgh Post-Gazette. “Hal itu seharusnya memberi tahu Anda gambaran besar di mana posisi tim saat ini. Jika saya hanyalah orang lain di salah satu tim dengan pasar besar dan bayaran besar… tidak demikian halnya di sini, dan saya memahaminya. Saya baik-baik saja dengan itu. Jika saya harus memakai dan mencium bau sepanjang musim ini, Anda tidak akan melihat saya berhenti.” Dia tidak berhenti. Dia memukul 0,230, kehilangan waktu bermain José Bautista dan tidak dipanggil kembali.
5. Žigmund “Ziggy” Pálffy (Penguin, 2005-06)
Penandatanganan Palffy sama sekali bukan kesalahan bagi Penguins, tapi hasilnya seburuk mungkin. Di Palffy, mereka mendapatkan pemain sayap yang mencetak lebih dari 30 gol enam kali dalam sembilan musim dan rata-rata lebih baik dari satu poin per pertandingan. Palffy berusia 32 tahun ketika dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $13,5 untuk bergabung dengan Penguins, memasuki musim rookie Crosby dan musim terakhir Mario Lemieux. Palffy ternyata adalah pencetak gol yang didambakan Penguin, tetapi dia tiba-tiba pergi setelah mengumpulkan 42 poin dalam 42 pertandingan, pulang ke Slovakia dan pensiun dari hoki. Palffy tidak pernah kembali ke NHL dan tidak pernah menjelaskan secara terbuka mengapa dia pergi. Pada akhirnya, kontrak Palffy tidak menjadi beban bagi Penguins, tetapi mereka tidak pernah memiliki kesempatan untuk melihat ancaman mencetak gol yang akan ditambahkan oleh Palffy, bersama dengan Crosby dan Evgeni Malkin, begitu Penguins menjadi tim kaliber Piala Stanley di sisa tahun kontrak Palffy.
4. Sean Mahan (Steeler, 2007)
Penandatanganan agen bebas yang tidak berguna biasanya tidak bertahan sampai akhir kontrak mereka. (Juri masih belum memutuskan Johnson.) Mahan tidak terkecuali. Dia menandatangani kontrak selama lima tahun dan $17 juta dan hanya bertahan satu musim. Mahan didatangkan untuk menggantikan center Pro Bowl dua kali Jeff Hartings, yang menggantikan Hall of Famer Dermontti Dawson, yang menggantikan Hall of Famer Mike Webster. Rentetan center awal yang luar biasa dari Steelers berakhir dengan Mahan. Mahan, yang saat itu berusia 27 tahun, memulai setiap pertandingan dalam musim 10-6 tetapi dilewatkan. Selama comeback kuarter keempat dalam permainan wild card AFC, Ben Roethlisberger menyelesaikan konversi dua poin ke Hines Ward yang akan membuat Steelers terpaut tiga poin, tetapi permainan itu dinegasikan oleh penalti penahanan Mahan. Upaya kedua gagal. Steelers memimpin pada drive berikutnya, tetapi Josh Scobee dari Jacksonville menendang field goal dengan sisa waktu 40 detik untuk menang 31-29. Steelers menukar Mahan kembali ke Tampa Bay untuk pick ronde ketujuh.
3. Rob Scuderi (Penguin, 2003-09, 2013-16)
Scuderi berada di atas es menyingkirkan pemain sayap Red Wings Tomas Holmström dari lipatan saat Marc Andre-Fleury menyelamatkan Game 7 Piala Stanley 2009 untuk Penguins. Tampaknya ini merupakan akhir ajaib dari pertandingan terakhir karier Penguin Scuderi. Namun pada tahun 2013, setelah Scuderi memenangkan Piala kedua di Los Angeles, GM saat itu Ray Shero membawa Scuderi kembali dengan kontrak empat tahun senilai $13,5 juta – hampir sama dengan kontrak yang ia tandatangani di Los Angeles. Namun kini Scuderi berusia 34 tahun, seorang bek yang tinggal di rumah melambat seiring kemajuan kariernya. Itu adalah kelebihan pembayaran yang luar biasa. Shero dipecat pada tahun berikutnya, dan GM baru Jim Rutherford harus mencari solusi bagi Scuderi, yang tidak cocok dengan tim kecepatan yang dibangun oleh Rutherford. Scuderi memainkan 160 pertandingan di pertandingan keduanya bersama Penguins, mencatatkan satu gol dan 17 assist. Scuderi ditukar dengan Trevor Daley pada Desember 2015, dan empat bulan kemudian dia memainkan pertandingan NHL terakhirnya — satu tahun sebelum kontraknya berakhir.
2. Ladarius Green (Steelers, 2016-17)
Meskipun Green beroperasi di bawah bayang-bayang Antonio Gates di San Diego, GM Steelers Kevin Colbert melihat cukup banyak hal untuk mengontrak Green yang berusia 26 tahun dengan kontrak empat tahun senilai $20 juta pada tahun 2016. Idenya adalah bahwa Green akan menjadi yang terbaik. pewaris Heath Miller, yang baru saja pensiun. “Saat Anda bermain (The Steelers), yang Anda dengar hanyalah ‘Heeeeaath’ di latar belakang,” Green kata Post-Gazette pada saat itu. “Saya tidak ingin berpikir bahwa saya mencoba mengikuti jejaknya karena itu adalah posisi yang cukup besar untuk diisi.” Namun masalah cedera Green dengan cepat muncul kembali. Dia memulai musim di daftar PUP setelah mengalami cedera pergelangan kaki dan tidak melakukan debut hingga Minggu ke-10, menangkap tiga operan. Puncak dari enam pertandingan karir Steelers Green adalah enam tangkapan, hari 110 yard melawan Giants di Minggu 13. Dua minggu kemudian, kepalanya terbentur saat dijegal. Didiagnosis mengalami gegar otak, Green melewatkan sisa musim reguler dan babak playoff. Dia dibebaskan pada Mei 2017 setelah gagal dalam pemeriksaan fisik.
1. Derek Bell (Bajak Laut, 2001-02)
Hanya sedikit pemain yang berstatus bebas transfer yang tampil spektakuler seperti “Operation Shutdown”. The Pirates mengontrak Bell, mantan pemenang Seri Dunia, dengan kontrak dua tahun senilai $9,75 juta pada tahun 2001, ketika dia berusia 32 tahun. Ia bergerak menyamping dari lompatannya. Bell memukul 0,173 dalam 46 pertandingan dengan klub liga besar pada tahun 2001, dan penurunan pangkatnya ke Triple A bahkan lebih buruk lagi – rata-rata pukulan 0,162 dalam 22 pertandingan. GM Bajak Laut Cam Bonifay dipecat di pertengahan musim, dan Littlefield, GM berikutnya, tidak memiliki kesetiaan kepada Bell. Ketika Bell ditanya dalam pelatihan musim semi pada tahun 2002 tentang pekerjaan lapangan kanannya yang diperebutkan, dia menolak keras dan mengancam akan melakukan “Operasi Shutdown” jika dia dipaksa bersaing untuk mendapatkan pekerjaan itu. Bell meninggalkan tim 11 hari kemudian dan dibebaskan, membawa $4,5 juta bersamanya ketika dia pensiun di kapal pesiarnya. Kisah ini menginspirasi penulis New York Post, Tom Keegan, untuk menyebut Bell sebagai “bajak laut yang sempurna” karena “dia tinggal di atas kapal dan mencuri uang.”
Sebutan yang terhormat
Erik Bedard, Duce Staley, Dean Biasucci, Pete Schourek, Zbyněk Michálek, Todd Peterson, Hunwick, Scott Olsen, Jay Riemersma, Matt Diaz, Leonard Pope, Lyle Overbay, Quincy Morgan, Antti Niemi, Amos Otis, Donte Moncrief, Lonnie Chisenhall
(Foto teratas Derek Bell: Ezra O. Shaw / Allsport)