Rickard Rakell mengalami malam yang cukup tenang dalam debutnya Penguins pada hari Selasa di PPG Paints Arena.
Dia memilih malam yang sempurna untuk membuat kakinya basah di Pittsburgh, karena rekan satu tim barunya tidak mengalami kesulitan dengan Blue Jackets yang kewalahan.
The Penguins, yang kini memiliki rekor 9-2-1 dalam 12 pertandingan terakhir mereka, menikmati ledakan empat gol di babak kedua untuk meraih kemenangan 5-1 atas Blue Jackets.
Radim Zohorna, Jake Guentzel (dua kali), Bryan Rust dan Evgeni Malkin mencetak gol untuk Penguins. The Blue Jackets mencetak gol pembuka pertandingan, tetapi kalah telak sepanjang malam.
Pertandingan Penguin berikutnya adalah sepasang pertandingan di New York, dimulai Rabu di Buffalo. Penguin kemudian melakukan perjalanan ke Manhattan pada hari Jumat untuk pertarungan di Madison Square Garden dengan Rangers.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Dalam debutnya, Rakell bermain bersama Jeff Carter dan Kasperi Kapanen di baris ketiga. Ini hampir pasti tidak akan menjadi tren.
Penguins mengakuisisi Rakell untuk bermain di enam besar dan khususnya sejajar dengan Malkin. Karena Penguin belum berlatih dengan Rakell, mereka akan berhati-hati dalam penggunaannya. Carter mudah dimainkan, dan jalur teratas cukup bagus dalam dua pertandingan terakhir, jadi tidak ada urgensi untuk melakukan perubahan.
Suatu saat dalam satu atau dua minggu ke depan Anda akan melihat Rakell bersama Malkin.
Ngomong-ngomong, menurutku Rakell terlihat bagus dalam debutnya. Tingkat keahliannya terlihat pada beberapa kesempatan, begitu pula jangkauannya yang jauh. Dia adalah talenta yang menarik.
“Saya pikir dia memainkan permainan yang solid,” kata pelatih Penguins Mike Sullivan. “Itu bukan situasi yang mudah.”
Rakell tiba di Pittsburgh pada Senin larut malam. Sullivan mengatakan “tidak adil” jika menjatuhkannya ke posisi enam besar secepat ini.
“Ada banyak hal yang terjadi dalam 24 jam terakhir,” kata Rakell. “Tapi itu luar biasa. Sambutan hangat yang saya dapatkan dari seluruh organisasi, sungguh luar biasa. Kakinya bukan yang terbaik, tapi menurutku yang terbaik adalah melepas Band-Aidnya dan langsung memainkannya. Aku sangat menikmatinya.”
• Penguin memainkan Blue Jackets hampir sepanjang malam. Musim dengan 82 pertandingan ini sangat melelahkan, dan sangat menyenangkan bisa meraih beberapa kemenangan yang menenangkan.
Meskipun Penguin bermain di level yang sangat tinggi, mereka tidak menjalani banyak pertandingan mudah karena ketidakmampuan mereka menyingkirkan tim meski memiliki banyak peluang mencetak gol. Meskipun kalah dalam pertandingan terakhir melawan Arizona dan St. Louis memegang kendali penuh, pertandingan berlangsung lebih dekat.
Namun hal itu tidak terjadi pada hari Selasa. Penguins mengungguli Columbus 37-27 dan menyembunyikan kemenangan di 20 menit tengah.
• Baris keempat, yang terdiri dari Zohorna, Teddy Blueger dan Brian Boyle pada hari Selasa, sangat efektif.
Zohorna melakukan rebound dari tembakan Boyle.
SUARAKAN ZO(TANDAK)A! 🚨🔊 pic.twitter.com/rXXccU3TR8
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 Maret 2022
Saya bukan penggemar terbesar Zach Aston-Reese. Ya, dia memiliki analisis pertahanan yang baik, tetapi itu tidak berarti Anda tidak bisa mendapatkan seseorang yang lebih baik, bukan? Penguin akan melewatkan kerja defensif Aston-Reese dan tendangan penaltinya. Dia elit di departemen itu.
Namun, dia memang mencetak dua gol musim ini, dan satu golnya kosong dari netter. Ketidakefektifan ofensifnya melukai lini keempat.
Zohorna dan Drew O’Connor bisa mencetak gol. Dan sejujurnya, serangan Boyle lebih baik dari yang diharapkan. Blueger telah membuktikan dirinya sebagai pemain NHL dua arah yang sangat mumpuni.
Segera, Brock McGinn akan kembali ke lineup. Sekarang, Penguin memiliki banyak pemain yang mampu untuk digunakan di lini keempat, dan mereka semua merupakan opsi ofensif yang lebih baik daripada Aston-Reese atau Dominik Simon.
• Gol klasik Rust memberi Penguins keunggulan 3-1. Kecepatan dan keberaniannya terlihat dalam gol ini.
Penanganan Puck 1️⃣0️⃣1️⃣, dengan Bryan Rust.
Bintang ketiga malam ini pantas kami dapatkan @JagermeisterUSA Tembakan malam ini! pic.twitter.com/PdIEpfWt6x
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 Maret 2022
Dengan serius, Kapanen harus menonton rekaman Rust. Mereka memiliki keahlian yang sangat mirip. Keduanya kidal, tidak terlalu besar, sangat cepat dan keduanya memiliki tangan yang bagus. Kapanen mempunyai kebiasaan gila yang selalu berhenti sambil meluncur di sayap kiri atau kanan. Rust tidak memiliki keengganan untuk mengakses internet.
• Meski begitu, saya di sini bukan untuk menghina Kapanen. Faktanya, menurut saya dia sedang dalam kondisi terbaiknya selama 10 hari terakhir musim ini.
Dia terlihat sangat cocok bermain dengan Carter. Kapanen hampir mencetak gol yang menjadi sorotan di akhir babak pertama, kemudian menarik penalti dan memberikan pengaruh positif sepanjang pertandingan.
Bukankah akan menjadi sesuatu jika dia menemukan permainannya dan menjadi faktor besar bagi Penguins di postseason? Hal-hal aneh telah terjadi. Bukannya dia tidak punya bakat. Dia sekarang mengambil beberapa langkah kecil. Jika dia pulih dari kekeringan yang mengerikan ini dan bermain bagus di postseason, percakapan Carter dengan Kapanen di bangku cadangan pada akhir periode ketiga di Nashville minggu lalu akan diingat untuk waktu yang lama.
• Jangan pernah mempertanyakan chemistry yang kita lihat dari game-to-game dari Crosby dan Guentzel. Mereka memainkan Blue Jackets hampir sepanjang malam.
Dua gol Penguins dalam 36 detik? Kamu tahu itu. pic.twitter.com/xLdcJYbl1c
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 23 Maret 2022
Guentzel mencetak golnya yang ke-30 berkat umpan indah Sidney Crosby. Kapten Penguin membekukan semua orang karena mengira dia akan menembak sebentar dan memberi jalan bagi Guentzel. Guentzel tahu persis apa yang ada dalam pikiran Crosby.
Mereka masih bermain pada level yang cukup luar biasa.
Dua gol pada hari Selasa memberi Guentzel 31 musim ini. Mencetak 40 untuk kedua kalinya dalam karirnya sangat dipertaruhkan.
“Untuk seseorang yang tidak bertubuh besar,” kata Sullivan, “dia pasti memainkan permainan ini seperti raksasa.”
• Crosby, yang menikmati malam dengan tiga assist, kini mengoleksi 64 poin dalam 52 pertandingan, bagus dengan 1,23 poin per game. Rata-rata poin kariernya per game adalah 1,27. Jadi, pada usia 34 tahun, dia berada dalam kondisi yang selalu menyerang, dan sekarang dia menjadi pemain bertahan yang lebih baik dibandingkan satu dekade lalu. Tidak buruk.
Crosby melakukannya meski hanya mendapat dua poin dalam tujuh pertandingan pertamanya musim ini. Dia melewatkan kamp pelatihan setelah menjalani operasi pergelangan tangan dan kemudian menderita COVID-19 dan terlihat tidak sehat selama beberapa pertandingan pertamanya. Permainannya kemudian kembali secara besar-besaran. Sejak itu, ia mengumpulkan 62 poin dalam 45 pertandingan terakhirnya, menghasilkan 1,38 poin per game yang luar biasa.
• Inilah statistik Crosby favorit saya: Dia tidak pernah mendapatkan hasil yang lebih buruk dari satu poin per game dalam kariernya. Dia berada pada kecepatan untuk mencapai itu untuk musim ke-16 berturut-turut. Hanya Wayne Gretzky yang melakukannya lebih sering untuk memulai karier. Jika Crosby bermain di 18 pertandingan tersisa musim ini, dia membutuhkan enam poin lagi untuk menyelesaikan musim poin per pertandingan lainnya.
Saya suka peluangnya.
Dia tidak akan memenangkan MVP. Dia tidak dipertimbangkan untuk itu. Tapi kami melihat permainan level MVP dari salah satu pemain terhebat sepanjang masa. Sungguh menakjubkan betapa banyak orang yang menganggap remeh apa yang dia lakukan setiap musim. Dia bisa dibilang superstar paling konsisten dalam sejarah NHL.
• Itu bukanlah malam yang istimewa bagi Tristan Jarry. Dia tidak terlihat setajam saat melakukan perjalanan luar biasa minggu lalu.
Dan dia hanya kebobolan satu gol, yang menunjukkan betapa bagusnya dia saat ini. Dia menghentikan 26 dari 27 tembakan untuk kemenangannya yang ke-32. Dia memiliki peluang nyata untuk memenangkan 40 pertandingan musim ini, sesuatu yang hanya dicapai oleh Marc-Andre Fleury dan Tom Barrasso dalam sejarah Penguins.
Carilah Casey DeSmith untuk bermain di Buffalo pada hari Rabu dan Jarry untuk bermain Jumat malam di Madison Square Garden.
• Itu adalah malam yang menyenangkan di klasemen Divisi Metropolitan Penguins, berkat kekalahan dari Capitals dan Rangers. Tujuan Penguins yang berada di posisi kedua adalah untuk mendapatkan keunggulan kandang di putaran pertama playoff Piala Stanley.
Mereka memiliki peluang untuk lebih maju di klasemen melawan Sabre yang sedang kesulitan pada Rabu malam. Menangkap Carolina sangat dipertaruhkan bagi Penguin, tetapi itu akan menjadi tugas karena seberapa baik permainan Badai dan karena Carolina memiliki keunggulan dalam poin dan satu permainan di tangan. Namun, ternyata balapannya cukup seru.
Penguin akan baik-baik saja dengan tempat kedua, yang akan memberi mereka keuntungan sebagai tuan rumah di babak pertama. Selain itu, Penguins finis di posisi kedua di divisi mereka di ketiga musim Piala Stanley di era Crosby. Tampaknya ini adalah posisi yang mereka pegang.
(Foto Rickard Rakell: Jeanine Leech / Icon Sportswire melalui Getty Images)