Pertanyaan kapan Sabres akan bermain akhirnya terjawab. Jadi tentukan siapa yang akan mereka mainkan. Dan benar.
Jadwal musim reguler 56 pertandingan, yang akan diumumkan dalam beberapa hari mendatang, akan mencakup delapan pertandingan melawan masing-masing lawan lainnya (Boston, New Jersey, New York Islanders, New York Rangers, Philadelphia, Pittsburgh, Washington) di Timur yang telah disesuaikan. bagian.
Ini hanyalah dasar-dasarnya.
Banyak pertanyaan di Buffalo, di mana kekeringan playoff selama sembilan tahun membebani franchise dan basis penggemar. Pertanyaan yang paling penting adalah: Akankah Sabre mencapai postseason untuk pertama kalinya dalam satu dekade?
Ada pertanyaan lain yang harus dijawab sebelum Sabre memulai perkemahan pada Malam Tahun Baru.
1. Akankah kipernya berkembang?
Untuk musim ketiga berturut-turut, Sabres bertahan dengan Linus Ullmark dan Carter Hutton. Hal ini menimbulkan kekhawatiran yang sangat besar. Para penjaga gawang berada di bawah rata-rata selama dua tahun pertama mereka.
Sisi baiknya, Ullmark telah membuat kemajuan menuju status No.1. Pemain berusia 27 tahun itu finis ketujuh di liga dalam persentase penyelamatan kekuatan yang merata, membukukan 0,926 yang lebih tinggi dari 0,925 milik Andrei Vasilevskiy. Persentase penyelamatan keseluruhan Ullmark sebesar 0,915 jauh lebih tinggi daripada 0,905 yang dia posting pada 2018-19. Lompatan lain bisa menempatkannya di paruh atas penjaga gawang NHL.
Namun, Hutton malah terjun bebas. Direkrut pada tahun 2018 setelah memimpin The Blues dengan persentase penyelamatan 0,931, ia mencatatkan 0,908 di musim pertamanya dan 0,898 tahun lalu. Rekornya di Buffalo adalah 30-39-9.
Hutton adalah cadangan yang jelas setelah sebelumnya berbagi lipatan dengan Ullmark. Jika dia mulai mendapatkan 15 hingga 20, dia harus memenangkan setidaknya setengahnya agar Buffalo dapat mendapatkan kesempatan playoff. Itu bisa menjadi permintaan besar bagi seorang penjaga gawang yang akan berusia 35 tahun saat musim dimulai.
2. Bisakah Jeff Skinner menemukan kembali sentuhan mencetak golnya?
Pada musim pertama kesepakatan yang membayar $9 juta per tahun, sayap tersebut tampil seperti seseorang yang menghasilkan $1,75 juta.
Itu tidak baik. Tidak bagus sama sekali.
Dua hal yang menghancurkan Skinner musim lalu:
Teman sekelas Skinner yang paling umum adalah Marcus Johansson, Conor Sheary, Evan Rodrigues dan Vladimir Sobotka. Mereka bukan tandingan Jack Eichel.
Pada 2018-19, ketika Skinner mencetak 40 gol, dia dan Eichel menghasilkan 439 peluang mencetak gol. Musim lalu, ketika Johansson berpindah dari sayap solid ke center di bawah standar, dia dan Skinner menggabungkan peluang 125 poin.
Skinner memasuki musim lalu dengan persentase tembakan 11,2 persen. Dia turun ke angka terburuk dalam karirnya yaitu 7,7 persen dan hanya mencetak 14 gol.
Jika dia menyamai persentase tembakan dalam karirnya, Skinner akan mencetak 20 gol. Masih jauh dari angka 40, tapi dia akan terlihat berada di posisi ketiga dalam tim.
Meski Skinner digaji seperti orang yang bisa menguasai jalurnya sendiri, dia jelas membutuhkan center yang mumpuni. Dia juga harus mengubur peluangnya. Jika keduanya terjadi, pemain berusia 28 tahun itu akan kembali menjadi pencetak 30 gol.
3. Apa langkah Rasmus Dahlin selanjutnya?
Dahlin memasang angka-angka bersejarah selama dua musim pertamanya. Dalam 103 tahun NHL, hanya Phil Housley (143) yang mencetak poin lebih banyak sebagai pemain bertahan remaja dibandingkan Dahlin (84).
Tahun ketiga adalah tahun besar bagi pemain bertahan ofensif seperti Bobby Orr, Ray Bourque, Denis Potvin dan Erik Karlsson. Jika Dahlin mengikutinya, poinnya bisa melonjak dari 40 menjadi 60. Hal ini terutama berlaku sekarang karena ia telah menggantikan Rasmus Ristolainen di power play unit pertama.
Enam dari tujuh total waktu es tertinggi Dahlin musim lalu terjadi pada atau setelah Malam Tahun Baru, jadi pelatih Ralph Krueger mulai melonggarkan kendali.
Hype pun tak terelakkan saat Buffalo merekrut Dahlin dengan pick No. 1 di tahun 2018. Jangan kaget jika dia mulai menunjukkan kenapa banyak yang dibicarakan.
4. Akankah Sabre memiliki selisih gol yang positif?
Mereka tidak hanya dikalahkan setiap musim selama dekade terakhir, tapi ini juga merupakan pembantaian.
Musim | Tujuan untuk | Melawan | Diferensial |
---|---|---|---|
2019-20 |
193 |
215 |
-22 |
2018-19 |
221 |
268 |
-47 |
2017-18 |
198 |
278 |
-80 |
2016-17 |
199 |
231 |
-32 |
2015-16 |
199 |
215 |
-16 |
2014-15 |
153 |
269 |
-116 |
2013-14 |
150 |
243 |
-93 |
2012-13 |
118 |
139 |
-21 |
2011-12 |
211 |
223 |
-12 |
2010-11 |
240 |
228 |
12 |
Buffalo perlu membalikkan keadaan. Dari 24 tim yang kembali bermain musim lalu, 20 tim mempunyai selisih gol positif. Dari 32 tim yang lolos ke babak playoff pada 2018-19 dan 2017-18, 32 tim semuanya mempunyai selisih gol positif.
Kedengarannya seperti rumus playoff sederhana – cetak gol lebih banyak dari yang Anda izinkan – tetapi ini juga merupakan rumus playoff yang berhasil. Sabre harus meninggalkan angka negatif.
5. Berapa sisa Eric Staal?
Biasanya, kedatangan pemain berusia 36 tahun itu akan ditanggapi dengan sikap mengangkat bahu atau tatapan bertanya-tanya. Perdagangan Baja digembar-gemborkan sebagai hasilnya.
Setelah dua musim dengan produksi yang buruk dari no. 2 pusat, Sabre menambahkan Steel untuk menjawab doa mereka. Ada alasan bagus untuk optimis. Dia mencetak 19 gol dan 47 poin bersama Minnesota musim lalu, total yang akan menempati peringkat keempat dan ketiga, masing-masing, di Sabres. Semua total per pertandingannya lebih tinggi dibandingkan musim sebelumnya, meski bermain lebih sedikit satu menit per pertandingan.
Melihat sejarah menunjukkan bahwa tidak banyak perbedaan antara 35 dan 36. Pada usia 36:
- Rod Brind’Amour mempunyai angka tertinggi dalam satu dekade, dengan 26 gol dan 82 poin.
- Joe Thornton finis kelima dalam pemungutan suara Hart Trophy setelah musim dengan 19 gol dan 82 poin.
- Mats Sundin mencetak 27 gol dan 76 poin.
Dengan peran lini kedua dan menit bermain yang signifikan, Staal akan memiliki setiap peluang untuk mengimbanginya.
6. Apakah Rasmus Ristolainen bisa menjadi bek yang andal?
Untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun karirnya, Ristolainen tidak tampil minus di kolom gol lima lawan lima. Dia mencetak 48 gol kebobolan dan 48 gol kebobolan, sebuah langkah besar bagi pemain bertahan dengan rekor karir minus-104 memasuki musim lalu.
Apakah itu tanda kedewasaan? Ataukah Ralph Krueger menjadi pelatih pertama yang menggunakan Ristolainen dengan benar?
Ristolainen rata-rata mencatatkan waktu es 22:48 per pertandingan, turun dari 24:38 pada musim sebelumnya dan 26:29 pada 2016 hingga 2018. Ia juga memulai 47,1 persen waktunya di zona ofensif, meningkat dari rata-rata kariernya sebesar 45,3 persen. . Hasilnya adalah Corsi tertinggi dalam kariernya yaitu 47,9.
Pemain berusia 26 tahun itu mungkin tidak akan pernah menjadi pemain no. 1 bek yang diimpikan orang-orang dengan tinggi 6 kaki 4, 220 pon, tapi dia adalah pemain empat besar dengan penempatan yang tepat. Krueger mungkin telah menemukan titik terbaiknya.
7. Tahun pendatang baru apa yang bagus untuk Dylan Cozens?
Selama pendalaman kami di bulan Mei, sepertinya musim dengan 15 gol dan 37 poin akan menjadi target yang bagus untuk Cozens.
Tapi itu sambil memproyeksikan dia sebagai center lini ketiga. Sabre akan memainkannya di sayap kanan, mungkin di samping Staal dan mungkin di samping Eichel. Ini mengubah banyak hal – dengan cara yang baik.
Terbebas dari kekhawatiran tentang tugas defensif yang rendah, pemain berusia 19 tahun ini akan dapat memercayai naluri hokinya. Secara umum, ini adalah naluri elit.
Cozens berusia 20 tahun pada bulan Februari. Sebagai pemain sayap berusia 20 tahun yang berada di samping Ryan O’Reilly, Sam Reinhart mencetak 23 gol dan 42 poin. Peralihan posisi dapat mengatur Cozens untuk produksi serupa.
8. Hukuman mati tidak bisa lebih buruk lagi. Seberapa baikkah hal itu?
Sekali lagi: NHL mulai melacak gol penalti pada tahun 1977. Dari 1.091 tim yang dipantau, Sabre tahun lalu berada di peringkat 1.039.
Mereka benar-benar tidak bisa menjadi lebih buruk lagi.
Buffalo mengontrak Cody Eakin dan Tobias Rieder karena kecakapan membunuh penalti mereka. Curtis Lazar menjadi pembunuh efektif di paruh kedua musim lalu. Staal juga punya pengalaman, jadi penyerangnya seharusnya berada di posisi yang lebih baik untuk memperlambat keadaan.
Pertahanan dan upaya mencetak gol tetap sama, dan keduanya sangat buruk. Sabres berharap Henri Jokiharju membuat lompatan signifikan di musim profesional ketiganya. Mereka sudah mengandalkan Ullmark untuk berkembang.
Tidak ada yang mengharapkan mereka untuk naik ke puncak NHL — dibutuhkan lompatan gila dari 74,6 persen menjadi 85,7 persen — tetapi kelompok tengah adalah 80 persen. Ini bukan permintaan yang tidak masuk akal dan akan menghasilkan 10 gol lebih sedikit yang kebobolan musim lalu.
Karena Sabres mengincar selisih gol yang merata, 10 gol power play lebih sedikit yang diperbolehkan dapat membuat perbedaan besar.
9. Akankah Taylor Hall menemukan rumah di Buffalo?
Terakhir kali Hall memasuki musim dengan sehat sepenuhnya, dia memenangkan Hart Trophy. Pemain berusia 29 tahun itu merasa sangat baik lagi.
“Jadi, pada tahun 2018-19 saya cedera,” kata Hall tentang cedera lutut yang membatasi dia bermain dalam 33 pertandingan. “Saya harus merehabilitasinya sepanjang musim panas sebelum musim lalu, dan saya tidak bisa berlatih seperti yang saya inginkan. Saya memasuki musim ini tanpa berpikir bahwa hal itu akan memengaruhi saya. Saya merasa baik-baik saja, namun cukup jelas bahwa hal itu berdampak pada saya.
“Saya hanya merasa tidak sebaik yang saya inginkan, dan kemudian tim di Jersey tidak melakukannya dengan baik. Saya ditukar dengan tim lain yang mengalami banyak kesulitan mencetak gol di Arizona. Kami memainkan sistem yang lebih defensif.
“Ada beberapa keadaan tahun ini di mana ada yang berada di luar kendali saya dan ada pula yang berada di bawah kendali saya. Hal-hal yang berada dalam kendali saya tidak saya lakukan dengan baik. Kepingnya tidak masuk ke gawang sebanyak yang saya inginkan.
“Saya merasa bersama orang-orang yang tepat di sekitar saya dan di awal yang baru, saya benar-benar merasa bisa kembali ke performa terbaik saya beberapa tahun sebelumnya. Saya gembira dengan hal itu. Saya merasa luar biasa. Tentu saja kalian melakukannya setiap tahun terdengar di kamp pelatihan, ‘Saya dalam kondisi terbaik dalam hidup saya,’ tetapi saya merasa sangat baik.
Sabreland akan merasa senang jika Hall dan Eichel cocok seperti yang dipikirkan semua orang. Jika Hall bisa mencetak 39 gol dan 93 poin saat bermain skating dengan Nico Hischier yang berusia 18 tahun pada 2017-18, apa yang bisa dia lakukan dengan center elit?
10. Apakah Eichel baru saja melakukan pemanasan?
Melihat gol kapten, poin, dan waktu es per pertandingan ditambah selisih kekuatan golnya, jawaban cepatnya adalah ya.
Musim | G/G | P/G | EVGD | KAMU/G |
---|---|---|---|---|
2015-16 |
0,30 |
0,69 |
-12 |
19:07 |
2016-17 |
0,39 |
0,93 |
-10 |
19:55 |
2017-18 |
0,37 |
0,96 |
-20 |
20:09 |
2018-19 |
0,36 |
1.06 |
-3 |
20:26 |
2019-20 |
0,53 |
1.15 |
13 |
22:06 |
Finisnya Eichel di posisi kedelapan dalam pemungutan suara Hart Trophy bukanlah suatu kebetulan. Dia naik ke status elit. Dia mencetak gol seperti Steven Stamkos, diproduksi seperti Sidney Crosby dan hanya tertinggal dari Leon Draisaitl di waktu es.
Dan Eichel baru saja berusia 24 tahun. Dia sedang dalam masa puncaknya. Dia memiliki sesama superstar di salurannya. Dia lapar untuk menang.
Dia menjadi hangat.
Jika Sabres dapat menghapus tanda tanya lainnya, mereka memiliki peluang sah untuk mengakhiri kekeringan playoff mereka.
(Foto: Jeanine Leech/Icon Sportswire melalui Getty Images)