Pada satu titik, keadaan menjadi sangat buruk Ishak Hayden serius mempertimbangkan untuk dirawat di rumah sakit. Newcastle United dilanda COVID-19, lapangan latihan mereka ditutup, pertandingan mereka di Vila Aston dibatalkan dan Hayden mengisolasi diri di rumahnya di Gosforth bersama Lauren, pasangannya, dan Adriana, putri mereka. Mereka semua mengidapnya dan semuanya menderita; selama 10 hari dia terbaring di tempat tidur, pertama-tama melepaskan diri dari kekuatan virus dan kemudian menyerah padanya.
Seperti yang dikatakan Steve Bruce setelah kemenangan 2-1 Newcastle West Bromwich AlbionCOVID-19 membuat Hayden “ke neraka”, tapi untungnya perjalanan itu disertai dengan tiket pulang pergi. Kondisi terburuk telah berlalu, hasil tes menunjukkan negatif dan pemain berusia 25 tahun itu melapor ke kompleks pelatihan klub pekan lalu. Pelatih kepala punya kejutan untuknya. Bagaimana Hayden menyukai perubahan di bek tengah?
Posisi itu tidak sepenuhnya asing bagi Hayden. Gelandang bermain di sana pada pukul Gudang senjata dan dia telah melakukannya beberapa kali di Newcastle, meskipun sebagai bagian dari formasi tiga bek dan belum pernah melakukannya sebelumnya dalam formasi empat bek. Tapi itu bukanlah permintaan yang bisa dia tolak dan itu tidak akan pernah terpikir olehnya. Ciaran Clark adalah satu-satunya bek tengah senior yang fit di klub, jadi ini adalah momen untuk turun tangan, melakukan korupsi, melakukan apa yang dia bisa.
“Saya mengatakan kepada (Hayden) pada hari Rabu bahwa kepala pencari bakat lama saya, Stan Ternent, memperhatikannya saat masih kecil di Arsenal dan berkata, ‘Dia bek tengah yang luar biasa’ dan itu melekat pada saya,” kata Bruce. Atletik. “Salah satu alasan mengapa saya membawanya Lambung kapal (City, pinjaman), adalah desakan Stan. Saya memainkannya di lini tengah. Dia hanyalah seorang anak laki-laki. Tapi saya ingat minggu ini dan, sejujurnya, kami tidak punya banyak pilihan, meski dia salah satu yang lemah.”
Usai pertandingan, Hayden mengirimkan pesan WhatsApp kepada teman-temannya: “11 hari tidak melakukan apa-apa, 3 hari latihan, bermain, menang, cukup mudah, hei?” tapi itu datang dengan emoji tertawa. Tidak ada yang mudah. Untuk sementara, tidak banyak yang bisa ditertawakan Hayden, tapi dia berhasil melewatinya, Newcastle berhasil melewatinya dan untuk semua kemarahan, kekacauan, dan kesedihan yang dapat menyelimuti klub, Anda hanya bisa mengagumi semangat yang tersisa dan apa yang dia lakukan. mewakili.
Ada periode melawan West Brom yang menyelimuti kelemahan dan frustrasi Newcastle; cara mereka duduk setelahnya Miguel Almiron gol tercepat yang dicetak Liga Utama musim ini, seberapa dalam mereka terjatuh, bagaimana momentum meninggalkan mereka, bagaimana gol penyeimbang menyusul, tapi itu juga menunjukkan yang terbaik. Tujuh pemain yang berkontribusi pada hari Sabtu bermain untuk klub di Championship dan sesuatu yang kuat telah ditempa, sesuatu yang melekat pada mereka.
Katakan apa yang Anda mau tentang Bruce dan timnya (dan banyak yang melakukannya), tetapi mereka menemukan jalan. Newcastle adalah klub yang dilanda krisis eksistensial, tentang siapa mereka, siapa yang harus memiliki dan mengelolanya, apa yang bisa dan harus mereka lakukan dan apa sebenarnya mereka – semua versi bersaing dari diri mereka sendiri – tetapi tim dan staf kepelatihannya sudah dicoba. dan diuji. Mereka jujur dan penuh perhatian dan kualitas-kualitas itu membawa Anda pada jarak tertentu.
Hal-hal kecil di sekitarnya adalah apa yang membawa Anda lebih jauh dan pada hari Sabtu Bruce mengambil keputusan besar dengan benar. Dengan dominasi West Brom, dia masuk Dwight Gayle dan kemudian Yakub Murphy. Momentum telah bergeser lagi. Ada umpan silang brilian dari Murphy – “alam mimpi bagi seorang penyerang,” kata Alan Shearer pada Match of the Day – dan sundulan penembak jitu dari Gayle dan betapa Anda berharap akhir Gallowgate penuh. Betapa di detik-detik itu kau rindu untuk tersesat.
“Yang pertama adalah bagaimana saya bisa memenangkan pertandingan ini dengan apa yang kami miliki?” kata Bruce. “Itu adalah salah satu keputusan yang Anda buat dan semoga berhasil. Memainkan dua pemain sayap sebagai bek sayap sedikit beresiko karena (West Brom) mungkin sedang mendominasi dan mereka membuat kami kewalahan di babak kedua. Ketika Anda memiliki striker seperti Dwight yang tersedia, Anda menginginkannya di lapangan, tapi kemudian saya juga membutuhkan servis darinya, jadi kami mengorbankan bek sayap itu.”
Itu berhasil dan, seperti yang dikatakan Bruce, “Jika tidak, saya yakin Anda semua akan kesulitan untuk mencobanya.” Dia berhak atasnya. St James’ Park mungkin sepi tetapi klub ini tetap ramai, terutama di media sosial dan aksi bakar diri yang terus-menerus sangat melelahkan. Ada suatu masa ketika para pakar mengkritik tim dan suporter menyerukan untuk membela tim mereka, namun begitulah kompleksitas Newcastle, kini justru sebaliknya.
Pada hari ini, perdebatan itu hilang; West Brom memang merupakan tim yang lemah, namun Newcastle terkena dampaknya karena keadaan dan terkadang ada baiknya untuk mengambil langkah mundur dan mempertimbangkan pandangan yang lebih luas. “Kami telah memberikan (para pemain) program individu dan beberapa telah menemukan tempat untuk berlatih dan dalam hal itu saya sangat senang,” kata Bruce. Persiapan sangat minim.
Dengan kembalinya Gayle untuk pertama kalinya musim ini – sang striker mengalami cedera lutut saat pramusim – Bruce tiba-tiba memiliki opsi di lini serang. “Kami telah mendatangkan orang-orang ke klub yang bisa menjadi yang terbaik, yang bisa membuat perbedaan,” katanya. “Menurut saya, itulah kuncinya di Premier League. Tentu saja Anda juga harus menjaga keseimbangan dalam bertahan, tapi kami bisa menjadi ancaman.” Gayle, katanya, “bekerja tanpa kenal lelah” untuk membuat dirinya bugar.
Dua kemenangan beruntun, 11 pertandingan dimainkan, 17 poin; itu tidak terlalu buruk menjelang jadwal padat yang akan membuat Newcastle memainkan enam pertandingan lagi sebelum 3 Januari. Lebih penting lagi, hal ini tidak terlalu buruk mengingat apa yang baru saja mereka alami dan bagaimana alasan termudah di dunia ditolak. “Beberapa anak laki-laki melakukannya dengan baik dan memainkan peran mereka, mengingat apa yang mereka miliki,” kata Hayden, menunjukkan kegigihannya.
Hayden memblok, melakukan tekel, menjegal, dan membersihkan, berjuang dengan kelelahan mental karena bermain sebagai center dan jenis konsentrasi yang berbeda, merasakan akibat dari virus terkutuk, kejam, dan melemahkan ini dalam darahnya, melakukan apa yang harus dia lakukan. Sesekali cukup melakukan apa yang harus Anda lakukan. Newcastle jarang membuat hidup mereka mudah, tetapi terkadang hidup memiliki idenya sendiri. Jalan raya yang sulit adalah rumah tim ini.
(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)