Mike Zimmer mengulurkan lengannya, hampir tidak cukup jauh agar tangannya yang terulur bisa meraih tangan Matt LaFleur. Dia harus menawarkan jabat tangan pasca pertandingan yang biasa dilakukan antar pelatih, tapi, oh, betapa hal itu menyakitinya.
Di awal musim, Zimmer sudah menyesali pelatih ofensif muda yang mendapatkan pekerjaan sebagai asisten kepala setelah “cuti satu tahun” dan sekarang dia harus memberi selamat kepada salah satu pelatih karena memenangkan NFC Utara di kandang Viking. Jabat tangan itu tidak berlangsung lama dan Zimmer mulai berjalan ke arah lain sebelum selesai.
Lebih buruk lagi, kekalahan 23-10 dari Green Bay Packers merupakan skenario yang telah lama ditakuti oleh Viking di mana serangan sulit dilakukan, membuat kinerja pertahanan yang baik menjadi tidak berarti. Meskipun unit Zimmer memiliki masalahnya sendiri dan Kirk Cousins berkembang hampir sepanjang musim, ada beberapa ketidaknyamanan seputar keseluruhan operasi. Apakah Viking benar-benar tim yang menyerang?
Tentu saja, hal itu tidak terjadi pada hari Senin yang paling penting. Dengan peluang memenangkan no. 5 unggulan dan menghindari skenario kiamat mengunjungi Seattle atau New Orleans di babak pertama playoff, pelanggaran tersebut berubah menjadi salah satu penampilan terburuk tidak hanya musim mereka, tetapi juga untuk NFL secara keseluruhan.
Hal ini membuat Zimmer menjadi agresif, harus menjawab selusin pertanyaan hanya dalam waktu tiga menit, dan membelokkan sebagian besar jawaban sampai dia menonton filmnya, seolah-olah latihan yang disampaikan Packers tidak meninggalkan keraguan.
“Saya tidak akan membahas tentang Kirk Cousins ini pada Senin malam dan sebagainya,” Zimmer berseru pada suatu saat ketika ditanya pertanyaan yang bukan tentang Cousins atau rekor 0-9-nya. Sepak Bola Malam tidak. Jelas, rasa frustrasi akibat pelanggaran yang tidak kompeten telah menular ke tim.
🎥 Mike Zimmer berbicara kepada media setelah pertandingan malam ini melawan Packers. #Sekolah https://t.co/wE1Tv0AlRb
— Minnesota Viking (@Viking) 24 Desember 2019
Kyle Rudolph dan Adam Thielen yang biasanya ramah pergi tanpa sepatah kata pun kepada media, keduanya pergi dengan gabungan satu tangkapan untuk jarak tujuh yard. Cousins yang biasanya bertele-tele menolak jawaban introspektif tentang bagaimana hal itu bisa terjadi lagi pada tahap ini.
Untuk menghitung seberapa buruk kinerja ofensifnya, pertimbangkan hal berikut:
– Viking rata-rata mencetak 2,6 yard per permainan, sesuatu yang dikalahkan oleh setiap tim di setiap pertandingan musim ini, kecuali Jets tanpa Sam Darnold di Minggu 3 dan 5.
– Viking memiliki 13 drive. Delapan di antaranya berakhir tanpa down pertama.
— Mereka menyelesaikan seluruh permainan dengan hanya tujuh down pertama. Hanya Jets di Minggu 3 yang mencatatkan rekor lebih sedikit musim ini.
– Pelanggaran hanya terjadi satu kali di lini tengah atas kemauannya sendiri. Dan pada permainan berikutnya, Cousins melakukan intersepsi.
– Viking memiliki jarak 139 yard, paling sedikit kedua di era Zimmer, hanya sedikit di bawah rekor yang dibuat pada edisi 2015 yang mencatat 125 yard di Seattle.
– Perjalanan terpanjang mereka dalam hal permainan adalah enam kali. Perjalanan terpanjang mereka dalam hal jarak adalah 31 yard (dan berakhir dengan intersepsi).
Semuanya digabungkan untuk menyapu bersih Viking musim pertama Packers sejak 2014, meskipun pertahanan memaksa tiga turnover Green Bay.
“Ketika Anda tidak melakukan konversi pada down ketiga, lakukan three-and-out, Anda hanya tidak memiliki banyak permainan atau banyak gigitan untuk memulai,” kata Cousins. “Kami jelas tidak bermain cukup baik dari awal hingga akhir malam ini.”
Entah bagaimana, Viking berhasil menggabungkan eksekusi yang buruk dan pengambilan keputusan yang buruk dalam permainan yang sangat membosankan sehingga mereka beralih dari tim yang tampaknya memiliki peluang bagus untuk membuat kejutan awal menjadi tim yang tiba-tiba terlihat seperti salah satu dari mereka. sepakat. kemungkinan lawan wild card, kemungkinan besar New Orleans atau Seattle.
Kurangnya eksekusi terlihat jelas. Permainan berjalannya buruk, garis ofensifnya adalah mimpi buruk, dan Cousins tidak memiliki presisi yang sering dia miliki musim ini. Namun yang sama membingungkannya adalah beberapa keputusan yang diambil.
Pada pukulan keempat dan 1 dari 45 pukulan mereka pada kuarter keempat, pelanggaran berjalan seperti yang mereka inginkan. Bangsa Viking harus mengambil beberapa keputusan di sini. Mereka mampu bermain karena sepertinya mereka tidak punya banyak peluang lagi untuk bermain sejauh itu di lapangan. Atau mereka dapat mencoba mengesampingkan Packers dan jika itu tidak berhasil, terima penundaan penalti permainan dan tendangan.
Sebaliknya, Viking memilih satu opsi yang tidak tepat dan disebut batas waktu, sebuah pilihan yang aneh meskipun mereka berusaha keras untuk mengesampingkan Packers, tetapi yang lebih membingungkan adalah fakta bahwa mereka membatalkannya dengan 16 detik. tersisa di jam putar.
Dan itu hanyalah salah satu dari sejumlah pilihan yang sulit dijelaskan. Sebagian besar berkisar pada pelanggaran. Setelah 14 pertandingan bermain bagus, koordinator ofensif Kevin Stefanski tidak pernah mendapatkan ritme yang sering mereka temukan musim ini.
Dia mencoba lari yang tidak berhasil tanpa Dalvin Cook dan karena alasan tertentu tidak menggunakan layar yang begitu efektif. Packers melakukan pekerjaan yang baik melawan Viking dalam aksi bermain di Minggu 2, jadi Stefanski juga menghindarinya.
“Saya tidak tahu. Saya harus menonton rekamannya dan mencoba mencari tahu,” kata Zimmer tentang mengapa pelanggarannya sulit. “Kami tidak seefektif biasanya.”
Mungkin di liga yang menunjukkan bukti bahwa running back mudah digantikan, kita telah meremehkan pentingnya Cook bagi tim ini. Dalam ukuran sampel terkecil, pelanggaran akan berantakan tanpa dia. Mike Boone hanya berhasil berjarak 28 yard dengan 11 carry di belakang garis ofensif yang sama yang secara teratur membuat Cook tampil bagus.
“Saya tentu tidak ingin mengurangi pengaruh Dalvin terhadap tim kami karena dia adalah pemain yang luar biasa dan sedang menjalani tahun yang hebat,” kata Cousins. “Tetapi kami juga mempunyai pesepakbola yang sangat bagus di posisi itu. Jadi kami benar-benar merasa kami punya daya tembak.”
Bahkan drama langka di mana segala sesuatunya tampak berjalan lancar pun gagal bagi bangsa Viking.
Umpan dari jarak 48 yard ke Bisi Johnson yang tampaknya membuat Viking unggul satu gol di akhir pertandingan dibatalkan karena ada penalti penahanan pada Riley Reiff. Dan permainan trik yang ditarik dengan baik di down ketiga membuat Cousins terbuka lebar untuk mendapat umpan dari Diggs. Sebaliknya, dia melemparkannya jauh dari jangkauan Cousins.
“Itu adalah permainan yang bagus,” kata Diggs. “Kau tahu, dia terbuka lebar. Aku baru saja melewatkan lemparannya. Saya belum pernah mengucapkan kata-kata itu sebelumnya, tapi saya mengerti bagaimana rasanya sekarang.”
Tentu saja, penampilan Cousins tidak memperlambat narasi bahwa dia diliputi oleh cahaya terang dari pertandingan-pertandingan besar, bukan pesan yang menarik menuju babak playoff. Dia menyelesaikan 16 dari 31 operan untuk 122 yard, satu touchdown dan satu intersepsi.
Sejujurnya, dia terus-menerus berada di bawah tekanan. Garis ofensif mungkin mengalami permainan terburuknya sejak mengunjungi Chicago pada bulan September. Za’Darius Smith pada dasarnya menghabiskan seluruh permainan di lini belakang Viking dan Cousins hanya memiliki sedikit karung bersih untuk dibuang.
“Itu berdampak,” aku Cousins. “Mereka terburu-buru.”
Hal ini membuat para Viking merasa tidak nyaman bahwa keberhasilan awal serangan itu mungkin lebih bersifat khayalan belaka daripada metodis. Ini selalu merupakan tim yang tampaknya dibangun berdasarkan pertahanan.
Dan kini, saat pertahanan mulai menemukan bentuknya, serangan meledak.
“Ada banyak hal yang perlu kita bersihkan,” kata Zimmer.
Bukan itu yang ingin Anda dengar dengan babak playoff dalam dua minggu.
(Foto Sepupu Kirk: Brad Rempel / USA Today)