Pada bulan Juli, komisaris Pac-12 Larry Scott secara terbuka melontarkan gagasan yang terdengar gila bagi banyak penggemar sepak bola, terutama di Pantai Barat: Konferensi tersebut mempertimbangkan untuk dimulai pada pukul 9 pagi PT untuk beberapa pertandingan guna menciptakan pertandingan nasional untuk mengakomodasi pemirsa TV dan sebagai respons terhadap frustrasi dengan permainan yang dimulai larut malam. Sekitar sebulan kemudian, ide tersebut diajukan hingga tahun 2020.
Meskipun konferensi yang mengadakannya sudah tidak ada lagi sebagai liga sepak bola, belum lama ini WAC mencoba ide baru yang berani dari Pac-12. Pertandingan Boise State dan San Jose State pada 13 November 2004, yang semula dijadwalkan pada pukul 14.00 PT, dipindahkan ke pukul 09.00 agar game tersebut menjadi satu-satunya slot yang tersedia di ESPN2.
Para pemain yang terlibat dalam pertandingan pagi itu mau tidak mau mengingat kemenangan ganda 56-49 dalam perpanjangan waktu atas Boise State ketika minat Pac-12 terhadap strategi tersebut diketahui.
“Apakah menurutku itu ide yang bagus? Tidak, tidak, kata mantan pemain kiri Boise State, Daryn College. “Maksud saya, jika Anda bermain untuk sekolah yang tidak mendapat banyak eksposur, saya mengerti, tapi mengambilnya dari seseorang yang bermain di sana, saya tidak akan merekomendasikannya.”
Kata gelandang bertahan Alex Guerrero: “Ya, jam 9 pagi waktu setempat, itu buruk. Anda akan kehilangan 2-3 jam tidur, sangat berisiko mengeluarkan produk yang buruk. Itulah yang terjadi hari itu.”
Sebagai no. 21 Broncos (6-1, 3-0 Mountain West) dan Spartan (4-4, 1-3) bertemu lagi hari Sabtu di San Jose – 10 setengah jam kemudian pada hari ini – pertandingan tahun 2004 itu berlanjut sebagai salah satu dari yang paling aneh dalam sejarah Boise State.
Guerrero adalah pendiri The Society, sebuah agensi manajemen merek dan pemasaran di Phoenix. Permainan dari 15 tahun yang lalu, mungkin dilupakan oleh sebagian besar orang di luar Boise dan San Jose, muncul baru-baru ini ketika dia berbicara dengan salah satu klien tertuanya, cornerback Arizona Cardinals, Patrick Peterson.
Pada bulan September, Pro Bowler delapan kali mengirim SMS ke Guerrero sambil menonton Boise State memainkan pertandingan yang disiarkan televisi secara nasional pada Jumat malam. (Broncos memainkan dua pertandingan Jumat bulan itu, melawan Marshall dan Angkatan Udara.)
“Kalian akan mengikuti pertandingan apa pun,” kata Peterson.
“Anda tidak tahu,” jawab Guerrero.
Meskipun sekarang Boise State disiarkan secara nasional adalah hal yang lumrah, hal itu tidak terjadi 15 tahun yang lalu.
WAC dan ESPN mendekati kedua sekolah untuk meningkatkan permainan, dan keduanya setuju. Bagi Boise State, yang memulai dengan skor 8-0, ini akan menjadi pertandingan musim reguler ke-10 program tersebut di TV nasional. Ini akan menjadi penampilan TV nasional pertama di Negara Bagian San Jose tahun ini.
“Kami bukanlah Boise State seperti saat ini – tidak peduli kapan, kami akan mengambil kesempatan untuk tampil di TV dan menjalankannya,” kata Colledge. “Tapi itu bukan ide yang bagus ketika kita mendapatkan rencana perjalanannya.”
Ketika Pac-12 mengumumkan akan menolak gagasan peluncuran awal, dikatakan ada kebutuhan “lebih banyak waktu untuk merencanakan dengan benar.” Negara Bagian Boise dan Negara Bagian San Jose memiliki waktu 12 hari.
Boise State tiba di San Jose sehari sebelum pertandingan dan menerima panggilan bangun pukul 5 pagi.
“Ketika Anda harus bangun pagi-pagi, Anda biasanya tidak langsung berpikir untuk sarapan besar, Anda hanya ingin apa pun yang Anda lakukan selesai,” kata Guerrero. “Saya yakin 75 persen dari kita tidak memiliki cukup nutrisi ketika permainan itu dimulai.”
Bahkan bagi tim tuan rumah, itu sangat aneh.
“Kami tidak punya pancake atau bacon – pernahkah Anda bangun dan makan malam steak pada jam 6 atau apa pun? Aneh sekali,” kata mantan quarterback San Jose State Adam Tafralis.
Tahun sebelumnya, Boise State mencetak rekor sekolah untuk poin dalam kemenangan 77-14 atas Spartan di Boise. Bukan suatu lompatan untuk berasumsi akan ada lebih banyak hal serupa di tahun 2004, karena San Jose State memasuki pertandingan tersebut dengan skor 2-6 dan Broncos menjadi favorit dengan 33 poin.
“Pelatih kami (Fitz Hill) seperti kehilangan ruang ganti, tapi kami tahu kami punya bakat,” kata Tafralis. “Kami seperti melangkah ke bidang itu seperti, ‘Apa ruginya?’ “
Saat pertandingan dimulai di depan penonton Spartan yang jarang, para pemain dari kedua tim menggambarkannya sebagai latihan, sebuah proses perasaan yang tidak memiliki energi yang sama seperti permainan pada umumnya. Maskot Negara Bagian San Jose, pantasnya, mengenakan piyama.
Spartan menandai penguasaan bola pertama mereka dengan umpan touchdown dari jarak 69 yard, Boise State merespons dengan touchdown drive dari jarak 70 yard yang diakhiri dengan skor cepat pertama dari delapan skor cepat, dan adu penalti pun berlanjut. Tidak ada tim yang memimpin lebih dari satu touchdown sepanjang pertandingan.
“Pertandingan dogfight,” kata pelatih Boise State Bryan Harsin, yang saat itu menjadi pelatih Broncos. “Kedua tim, itu sangat lambat. Kami punya beberapa paket, paket tanpa menekan, tidak berhasil.
“Saya pikir para pemain bersemangat untuk tidak menunggu sepanjang hari untuk bermain, tetapi begitu mereka bangun, mereka tidak terlalu menunggu.”
Dengan dua tim yang tidak mampu bermain dengan baik, hal-hal aneh bisa terjadi – terkadang hal yang sangat menghibur. Tafralis, yang membagi waktu dengan Dale Rogers, memberikan umpan touchdown sejauh 79 yard kepada Rufus Skillern pada upaya pertamanya pada permainan tersebut di akhir kuarter pertama.
“Itu sangat cocok dengan permainannya – itu adalah permainan yang rusak,” kata Tafralis. “Saya melakukan roll out, Rufus seharusnya melakukan pukulan curl tetapi dia langsung bergerak ke bawah dan saya seperti ‘mengacaukannya’ dan melemparkannya dalam-dalam.”
Boise State, tim yang bangga akan disiplinnya, melakukan banyak kesalahan yang tidak biasa dan melakukan 14 penalti untuk jarak 118 yard, lebih banyak dari yang dilakukan Broncos dalam pertandingan mana pun sejak itu. Linebacker Korey Hall, yang melakukan 15 tekel, dikeluarkan dengan waktu tersisa 7:29 setelah menendang kepala gelandang ofensif.
Jumlah penonton yang diumumkan pada hari itu hanya 5.028 orang, namun Guerrero mengatakan dia melihat lebih banyak orang yang hadir di tribun pada babak kedua dibandingkan pada babak pertama. Tersebar kabar bahwa Spartan menjadikannya permainan bola sungguhan.
“Saya bahkan belum bangun pada kuartal pertama, saya kira,” kata Colledge. “Tidak ada energi penonton yang bisa disalurkan. Itu adalah resep bagi kami untuk menghadapi masalah besar.”
Boise State memimpin 28-21 pada babak pertama, tetapi San Jose State menyamakan kedudukan pada awal kuarter ketiga melalui jarak 8 yard yang dijalankan oleh penerima Beau Pierce melalui field goal palsu.
“Saya seperti, ‘Kami melakukan ini pada orang lain, mereka tidak melakukan ini pada kami,'” kata Guerrero. “Saya ingat mendengar mereka mengucapkan ‘Lincoln’, sebuah kata yang tidak pernah mereka ucapkan sebelum jepretan itu. Saya berteriak, “Palsu!” tapi tidak ada yang mendengarkan. Saya tidak tahu apakah semua orang lelah atau apa, tapi neuronnya tidak bekerja.”
Broncos tidak mencetak gol pada lima penguasaan bola terakhir mereka, dan Spartan mengambil keuntungan. Kicker Jeff Carr bersiap untuk mencetak gol lapangan dengan waktu tersisa 1:07, tetapi bek bertahan Boise State Gerald Alexander memblokirnya. Kedua tim kembali menguasai bola tetapi tidak bisa menggerakkannya, sehingga pertandingan harus dilanjutkan ke perpanjangan waktu dengan kedudukan imbang 42-42.
“Anda baru tahu ini akan menjadi waktu untuk merobohkan tiang gawang,” kata quarterback Negara Bagian San Jose Lance Martin setelah pertandingan. “Saat diblokir, saya sangat terpukul.”
Dalam dua perpanjangan waktu, Boise State hanya melempar satu kali dan beralih ke permainan dasar yang menampilkan enam pemain berbeda mencetak gol pagi itu. Spartan menguasai bola 56-49 pada perpanjangan waktu kedua, dan Tafralis mencetak gol keempat dan mencetak gol pada menit ke-5. Mahasiswa baru berbaju merah itu melakukannya dengan cukup baik untuk menghentikan tandem quarterback pada kuarter keempat dan memimpin drive kelima berturut-turut. saat Negara Bagian San Jose mencoba memaksakan sesi tambahan ketiga. Tidak sepenuhnya menyadari situasinya, Tafralis tidak memberikan umpan pada down keempat, terpaksa keluar batas tanpa mendapatkan keuntungan pada perebutan akhir pertandingan.
Colledge, yang memulai 137 pertandingan NFL untuk tiga tim dari tahun 2006 hingga 2014 dan sekarang bertugas di Garda Nasional Angkatan Darat, sulit sekali mengingat kemenangan yang aneh.
“Kami tidak pergi begitu saja dan berkata, ‘Wow, kami mendapat skor 56, tapi, ‘Syukurlah kami mendapat skor 56,’” katanya. “Sepanjang waktu itu seperti, ‘Apa yang terjadi?’ Semua orang sudah keluar dari situ.”
Bagi Negara Bagian San Jose, kerugian yang dialami program ini sama beratnya dengan yang dialami program ini selama beberapa waktu. Musim semi itu, senat akademik sekolah memilih untuk menghilangkan sepak bola atau keluar dari Divisi IA, dengan alasan masalah anggaran. Hill mengumumkan pengunduran dirinya sembilan hari setelah kekalahan Boise State.
Segera setelah kejadian itu, malam Tafralis tidak berjalan lebih baik dari pagi harinya.
“Saya ditilang saat berkendara bersama pacar saya,” katanya. “Polisi itu menyorotkan lampu ke arah saya dan berkata: ‘Pak, mata Anda lebar.’ Saya bertanya kapan dia memulai shiftnya, apakah dia menonton pertandingannya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya sudah bangun sejak jam 5 pagi dan saya berada di ESPN pada jam 9 untuk menendang pantat saya.
“Dia berkata, ‘Itu akan menjelaskannya.’ “
Spartan mempekerjakan mendiang Dick Tomey pada bulan Desember 2004, dan Tafralis mengatakan dia menggunakan permainan Boise State sebagai tolok ukur bakat yang akan dia warisi. Banyak pemain di tim itu menjadi tulang punggung kampanye 9-4 Spartan pada tahun 2006 dan mengamankan permainan bowling pertama mereka dalam 16 tahun.
Tahun itu, Negara Bagian San Jose kembali mengalami patah hati di kandang melawan Broncos. Spartan memimpin 20-12 dengan enam menit tersisa, tetapi Broncos mendapat touchdown dan konversi dua poin, kemudian mencetak gol penentu kemenangan untuk memperpanjang musim tak terkalahkan lainnya yang berpuncak pada Fiesta Bowl yang terkenal -kemenangan atas Oklahoma.
“Ini cara yang lucu untuk membicarakan sampah, tapi ketika saya bermain bola arena, saya bermain dengan seorang pria dari San Jose dan dia suka berbicara tentang bagaimana mereka hampir mengalahkan kami,” kata Guerrero.
Boise State menyelesaikan musim reguler 2004 yang tak terkalahkan dengan dua pertandingan yang tidak sedekat pertandingan melawan San Jose State, mengalahkan Louisiana Tech dan Nevada dengan skor gabungan 113-35 sebelum jatuh ke peringkat 7 Louisville 44 -40 di mangkuk kebebasan. .
Sejak permainan gila WAC itu, Boise State telah tampil di siaran nasional sebanyak 150 kali. Kesediaan untuk tampil di TV dengan cara apa pun dimulai dengan sungguh-sungguh pada hari itu dan telah menghasilkan beberapa penjadwalan unik sejak saat itu.
Lima musim sejak tahun 2007 telah mencakup setidaknya lima pertandingan non-Sabtu, termasuk dua hari Minggu di bulan Oktober pada tahun 2007, satu hari Senin dan satu hari Selasa di tahun 2010 dan enam hari Jumat di tahun 2015. Itu juga berarti kickoff pukul 20.00 MT (atau lebih lambat) yang sekarang wajar adalah standar – Sabtu akan menjadi yang kelima musim ini.
Namun mengingat pertandingan 15 tahun lalu itu, Harsin tahu apa yang dia sukai.
“Saya akan mengambil tendangan telat setiap saat,” katanya.
(Foto milik Atletik Negara Bagian San Jose)