Elite Prospects melacak statistik Nikolaj Ehlers sejak 2007-08, ketika ia baru berusia 11 tahun dan sudah terlalu cepat untuk dihentikan oleh pemain bertahan.
Ini menunjukkan kemajuan Ehlers melalui liga-liga pemuda top Swiss di mana ia mendominasi pemain yang terkadang dua atau bahkan tiga tahun lebih tua darinya. Pada tahun 2013-14, tahun wajib militer Ehlers, menunjukkan bahwa usahanya meninggalkan Swiss menuju Halifax dari QMJHL adalah kesuksesan yang menakjubkan. Pada usia 17 tahun, Ehlers finis keempat dalam liga dengan mencetak 104 poin dalam 63 pertandingan.
Dengan semakin dekatnya draf tahun 2014, Ehlers tampaknya melakukan segalanya dengan benar. Peter Sibner, Presiden Everysport Media Group, berpendapat bahwa dia dan stafnya di Elite Prospects juga melakukan segalanya dengan benar saat melacak kemajuan Ehlers.
Kemudian mereka mendapat pesan Facebook dari ibu Ehlers.
“Maaf mengganggumu,” tulis Tina Ehlers. “Tetapi Anda menyebutkan Nikolaj lahir pada tanggal 13 Februari. Bisakah Anda mengubahnya? Ia lahir pada tanggal 14 Februari. Dan karena Anda salah, semua orang juga salah. Dan sekarang NHL.com juga melakukan kesalahan.”
Selama hampir satu dekade Sibner bekerja di Elite Prospects, dia telah melihat banyak sekali pesan dari orang tua hoki. Tidak semuanya semanis pesan Tina Ehlers. Dan meskipun mereka hanya akan memperbarui statistik pemain berdasarkan lembar permainan resmi atau data situs web, Sibner memercayai Tina Ehlers sebagai otoritas dalam hal hari kelahiran putranya.
“Kami bilang, ‘Ya, Tina, kami akan memastikan hal itu segera terjadi,’” kenang Sibner.
Elite Prospects melakukan perubahan dan situs lain pun mengikutinya. Bulan Juni itu, Ehlers terpilih kesembilan secara keseluruhan oleh Winnipeg Jets. Sejak itu, Ehlers mencetak 115 gol dan 257 poin dalam 369 pertandingan NHL.
Sangat menggoda untuk mengatakan bahwa sisanya hanyalah sejarah… Namun Elite Prospects tidak pernah berhenti menerima pesan dari orang tua hoki.
Dan meskipun mereka biasanya ramah dan membantu seperti Tina Ehlers, terkadang mereka benar-benar nakal.
Untuk memahami sepenuhnya sifat licik dari skema seorang ayah, kita harus memahami cara Elite Prospects menyusun statistiknya.
Nomor pemain NHL mudah ditemukan. Situs web resmi liga diperbarui setiap malam dan jelas merupakan sumber terpercaya. Tapi bagaimana EP mengetahui bahwa Mark Stone mencetak 54 poin dalam 29 pertandingan untuk Winnipeg Falcons di Divisi 2 AAA Bantam atau bahwa David Pastrnak yang berusia 13 tahun mencetak 28 gol untuk HC Havirov di Liga U16 Ceko?
Mengumpulkan informasi semacam itu memerlukan jaringan yang terdiri dari sekitar 100 sukarelawan pemeriksa fakta yang mengumpulkan lembar permainan dan dokumentasi lainnya dari liga di semua tingkatan di seluruh dunia.
Pemain dapat meminta agar statistik mereka diperbarui dengan tinggi, berat, dan total poin baru. Namun semuanya harus diraih: jika ingin mengklaim growth spurt atau point boom, harus didukung dengan referensi.
“Aturan No. 1 kami adalah kami selalu menginginkan sumber resmi,” kata Sibner. “Kami menginginkan link ke halaman tim atau profil lainnya yang dapat memberi kesan bahwa Anda tidak berlebihan. Untuk statistik, kami selalu meminta referensi, jadi Anda tidak bisa begitu saja menghubungi kami dan mengatakan Anda mencetak 25 gol dalam 16 assist dalam enam pertandingan. Kami memerlukan semacam verifikasi.”
54 poin Stone untuk Winnipeg Falcons dan 28 gol Pastrnak dalam permainan Ceko U16 dapat diverifikasi oleh sumber resmi.
Tapi bayangkan Anda adalah orang tua yang terlalu bersemangat bermain hoki. Katakanlah anak Anda bertubuh kecil dan sejujurnya belum menjalani musim bantam yang mengesankan. Seharusnya mereka memakan sayur-sayuran mereka atau berkomitmen lebih keras pada rangkaian pelatihan sepulang sekolah yang ketat seperti yang Anda paksakan untuk mereka lakukan. Katakanlah Anda ingin menulis ulang sejarah.
Ya, itulah yang coba dilakukan seorang ayah musim lalu.
“Ayah seorang pemain tidak hanya berusaha meningkatkan statistiknya, namun juga berusaha meningkatkan tampilan halamannya secara signifikan,” kata Sibner. “Karena tampilan halaman adalah statistik publik yang dapat Anda lihat di profil mana pun. Dia mencoba menghasilkan banyak klik pada profil putranya dan mencoba melakukannya dengan berbagai cara, tapi tentu saja kami tidak akan mengizinkan dia melakukannya tanpa referensi.”
Ayah hoki yang terlalu bersemangat itu tidak terpengaruh.
Tidak ada referensi? Tidak masalah. Ayah hoki yang terlalu bersemangat bisa membuat referensi.
Dia mungkin kesulitan menjelaskan fakta bahwa putranya adalah satu-satunya pemain yang terdaftar di bagian statistik, atau bahwa domain tersebut didaftarkan hanya beberapa jam sebelum dia mengirimkan permintaan pembaruan… #ke mana orang tua pergi
— Prospek Elit (@eliteprospek) 20 Maret 2019
Lelucon sang ayah juga tidak berhenti pada pembuatan situs hoki palsu untuk tim putranya. Dia juga membuat akun Instagram untuk putranya, yang menurut Sibner memiliki lebih dari 20.000 pengikut — membeli sebagian besar dari mereka. Ini setara dengan orang tua hoki yang membeli 100.000 eksemplar album anak Anda untuk memastikan albumnya meraih platinum.
Apa pepatah lama tentang pertarungan? Jika Anda tidak curang, Anda tidak mencoba?
Anak laki-laki dalam kasus ini masih bermain hoki remaja dan dirahasiakan identitasnya untuk menghormati privasinya.
Apa yang terjadi jika statistik sensasional muncul di profil Elite Prospects?
Lihatlah penyerang setengah Australia, setengah Lebanon setinggi 5 kaki 4, 289 pon ini Mustapha Lemieux.
Garis stat Lemieux luar biasa. Rasanya seperti kemunduran ke tahun 1980-an: Lemieux mencetak satu poin per pertandingan sambil mendapatkan beberapa ratus menit penalti setiap musim. Dengan tinggi 5 kaki 4 kaki, pencapaian veteran Test Hockey League ini sungguh luar biasa.
Artinya, Anda tidak boleh mempercayai mereka.
Seperti yang terlihat jelas dari profilnya, Mustapha Lemieux tidak ada.
Saya ragu untuk berpikir bahwa siapa pun yang fasih berbahasa Inggris dapat melihat kutipan Lemieux (“Dia meningkatkan permainannya selama kampanye 17/18, tapi saya merasa dia memanipulasi angka-angkanya di EP”), statistiknya (69 poin), 699 PIM) atau nama timnya (The Testville Pink Panthers) dan menyimpulkan bahwa Lemieux adalah orang sungguhan.
Jika Anda tidak fasih berbahasa Inggris, Anda mungkin Saya pikir Anda telah menemukan sesuatu yang benar-benar mencuri perhatian di bagian dunia yang tidak diketahui dan tidak direncanakan.
Itu sebabnya Lemieux menerima tawaran kontrak sebenarnya dari tim profesional sebenarnya pada tahun 2019.
Kisah nyata: Profil buatan kami, Mustapha Lemieux, baru saja menerima tawaran kontrak dari tim di Tiongkok (melalui EP Premium/formulir kontak) https://t.co/UYZRCFrwSK pic.twitter.com/2s8uxr9BMm
— Prospek Elit (@eliteprospek) 30 Desember 2019
Pendiri Elite Prospects Johan Nilsson membuat profil Lemieux sebelum NHL Draft 2010 untuk menguji fitur “live draft” yang baru.
Dia ingin profil setiap pemain diperbarui secara otomatis setelah disiapkan — misalnya, dia ingin profil Taylor Hall diperbarui agar menyertakan Edmonton Oilers setelah mereka memilihnya secara keseluruhan. Nilsson tidak sabar menunggu hingga Hall benar-benar dipilih untuk memastikan fitur tersebut berfungsi — karenanya “kelahiran” Mustapha Lemieux.
Nilsson mengisi profil Lemieux dengan kutipan lucu (dan terkadang cabul), statistik palsu, dan cerita latar belakang yang sepenuhnya palsu. Tujuannya adalah untuk menghapus halaman tersebut setelah dia memastikan bahwa draft ticker baru berfungsi sebagaimana mestinya.
Namun kemudian Lemieux menarik perhatian orang-orang di dunia hoki.
Elite Prospects memperkirakan pilihan pertama adalah Mustapha Lemieux. Sayap Pink Panthers Australia http://t.co/7oMdkuyEx7
— Corey Pronman (@coreypronman) 30 Juni 2013
Pernyataan pemain yang paling banyak diklik di EP:
1) Patrick Laine
2) Connor McDavid
3) Mustafa Lemieux
4) Frederik Andersen
5) Jesse Puljujärvi— Prospek Elit (@eliteprospek) 15 Desember 2016
Lagi, @prospek elit memperkirakan Mustapha Lemieux akan menjadi pilihan keseluruhan pertama pada draft 2018 https://t.co/hx1MqtjCx2 pic.twitter.com/ndTBz08Irx
— Corey Pronman (@coreypronman) 22 Juni 2018
“Kami menyadari bahwa orang-orang menyukainya,” kata Nilsson. “Jadi kami mempertahankannya dan legenda itu berkembang.”
Untuk memahami bagaimana tim hoki profesional sejati akhirnya dapat menawarkan kontrak yang sah kepada Lemieux, pertimbangkan bagaimana profesional hoki menggunakan Elite Prospects sebagai situs web.
Sibner mengatakan wajar jika tim di Tiongkok mencari pemain yang terdaftar sebagai agen bebas di database Elite Prospects di wilayah mereka. Lemieux terdaftar sebagai orang yang lahir di Australia, yang berarti ia akan dihitung sebagai orang Asia untuk tujuan pembatasan Tiongkok terhadap pemain “asing”. Untuk tim yang ingin memperoleh bakat dengan cara apa pun, merekrut superstar setinggi 5 kaki 4 inci Mustapha Lemieux akan menjadi sebuah pencapaian besar..
Andai saja dia adalah orang sungguhan.
Namun seiring berkembangnya legenda Lemieux, Elite Prospects semakin bersemangat untuk melindungi sejarahnya.
“Kami berharap dapat mempertahankannya,” kata Nilsson, “bahkan jika dia menandatangani kontrak di Tiongkok.”
Terkadang pesan yang diterima Elite Prospects sama lucunya dengan tawaran kontrak Lemieux, namun juga melibatkan orang sungguhan.
Misalnya Ben Zargaj, seorang penjaga gawang perguruan tinggi Amerika yang hanya ingin pensiun dengan caranya sendiri.
Pada bulan Februari, Zargaj terkesan dengan persentase penyelamatan 0,817 dan rata-rata kebobolan 4,28 gol saat bermain hoki Divisi II untuk Universitas Norwich. Penjaga gawang tahun keempat itu bosan dengan kesibukan dan statistik buruk yang membentuk profilnya sendiri.
Jadi dia menghubungi Elite Prospects dengan email berikut:
Prospek Elit terpikat oleh email elit penjaga gawang yang biasa-biasa saja.
“Itu adalah salah satu email paling lucu yang pernah kami terima,” kata Sibner.
Elite Prospects men-tweet foto pesan Zargaj dan menghubunginya untuk meminta foto profil — profilnya tanpa satu pun. Lalu ceritanya menjadi viral.
Itu ditampilkan di Malam Hoki di Kanada dan podcast Spittin’ Chiclets, dan tiba-tiba sebuah profil yang memiliki 200 tampilan halaman sepanjang karier hokinya mendapat lebih dari 30.000 kunjungan unik dalam waktu kurang dari seminggu. Sibner mengatakan bahwa 20.000 atau 25.000 penayangan dalam seminggu adalah angka “Sidney Crosby mencetak gol kemenangan untuk Tim Kanada”. Zargaj melampauinya dan tampaknya ditakdirkan untuk mempertahankannya.
Lalu dia menjadi cadangan lagi.
“Dia tampak seperti pemenang,” kata Sibner, “sampai David Ayers datang dan mengalahkannya dengan seratus ribu klik. Ini belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Elite Prospects.”
Zargaj mungkin kalah dalam penawaran (sekali lagi, menurut perkiraannya), tetapi Elite Prospects memberinya pensiun. Miliknya Profil sekarang baca: “Kariernya sedang tapi dia suka laki-laki dan laki-laki menyukainya.”
(Foto: Curtis Comeau / Ikon Sportswire melalui Getty Images)