49er tertinggi bukan lagi Joe Staley.
Tekel ofensif veteran, yang telah melindungi sisi buta semua orang mulai dari Alex Smith hingga Colin Kaepernick hingga Jimmy Garoppolo, memberi tahu tim dan kemudian mengumumkan secara resmi bahwa dia tidak akan kembali untuk musim ke-14, yang menyebabkan pertukaran 49ers/” target=”_blank” rel=”noopener noreferrer”> dengan receiver veteran lainnya, Trent Williams, pada hari Sabtu.
49ers mengirimkan pick putaran kelima dalam draft tahun ini, serta putaran ketiga pada draft tahun depan, ke Washington, tempat Williams, 31, ingin pergi tahun lalu.
Sebelum musim lalu, Staley, 35, menandatangani perpanjangan dua tahun yang akan membuatnya menjadi 49er sepanjang musim 2021. Namun, musim reguler sangat sulit. Kakinya patah pada minggu ke-2, lalu jarinya patah setelah kembali dari cedera kaki. Dia memulai tujuh pertandingan, paling sedikit dalam 13 tahun karirnya.
Dalam surat perpisahan yang dia posting di akun media sosialnya pada hari Sabtu, Staley menulis bahwa dia telah menghadapi berbagai cedera, termasuk “kondisi leher yang memburuk, dan ketidaknyamanan yang terus-menerus mempengaruhi setiap aspek kehidupan saya.”
“Saya memiliki dua anak perempuan, Grace dan Audrey,” tulis Staley. “Mereka adalah duniaku. Memilih untuk bermain di musim lain ketika tubuh saya mengatakan sudah selesai, dan mempertaruhkan masa depan saya bersama mereka dan kemampuan saya untuk menjadi ayah yang saya inginkan, adalah tindakan yang egois dan sembrono. Saya ingin putri saya tahu bahwa saya akan selalu memilih mereka, apa pun yang terjadi.”
Staley bermain bagus setelah kembali dari cedera jari, dan 49ers memproyeksikan optimisme bahwa tekel kiri veteran itu akan kembali. Manajer umum John Lynch minggu ini mengecilkan gagasan bahwa Staley mungkin tidak akan kembali.
“Kami belum mendengar apa pun yang membuat kami percaya bahwa Joe tidak akan bermain,” katanya, Senin.
Namun, di latar belakang, Lynch dan 49ers telah melakukan pekerjaan pra-draf yang ekstensif mengenai kemungkinan penggantian, meskipun hanya sedikit dari empat tekel teratas yang diperkirakan akan diambil dalam draf tersebut.
Salah satu pemain itu, Tristan Wirfs dari Iowa, berada di dewan ketika 49ers memilih di No. 13 pada hari Kamis. 49ers memperdagangkan pick itu sehingga Tampa Bay dapat mengambil Wirfs dan mereka melakukan tekel bertahan, Javon Kinlaw dari Carolina Selatan, pada pick no. 14 diambil.
49ers pertama kali melontarkan ide untuk menukar Williams musim lalu ketika Staley absen karena patah kaki yang membuatnya kehilangan tujuh pertandingan. Mungkin hal itu memberi mereka keyakinan bahwa mereka dapat melakukan pertukaran untuk Williams dan melewati salah satu tekel terbaik mereka.
Di Williams, 49ers mendapatkan tekel kiri yang empat tahun lebih muda dari Staley dan pernah mengikuti tujuh Pro Bowl. Ada juga faktor keakraban: Washington merekrut Williams dengan pilihan keseluruhan keempat pada tahun 2010 ketika Kyle Shanahan menjadi koordinator ofensif tim.
Perdagangan ini berarti 49ers mewarisi tahun terakhir kontrak Williams, yang akan memberinya gaji pokok sebesar $12,5 juta dengan tambahan $250.000 dalam bonus roster per pertandingan. Adam Schefter dari ESPN mengatakan Williams dan agennya diperkirakan akan melakukan restrukturisasi pada tahun terakhir kesepakatan itu. Dia mungkin akan dapat memenuhi batasan gaji ketat 49ers karena gaji Staley akan dikeluarkan dari pembukuan.
Williams ingin diperdagangkan setelah perselisihan dengan Washington mengenai bagaimana tim menangani pertumbuhan di kepalanya yang harus dihilangkan pada musim semi. Dia absen sepanjang musim 2019 dan belum memainkan 16 pertandingan penuh musim sejak 2013. Namun, dia cukup baik untuk mengikuti Pro Bowl setiap tahun dari 2012-18 dan akrab dengan sistem pemblokiran zona yang dijalankan 49ers.
Kesepakatan tersebut berarti Williams akan melakukan tekel kiri dengan Mike McGlinchey tetap melakukan tekel kanan. Cadangan di posisi tersebut adalah Shon Coleman, Justin Skule dan Daniel Brunskill, yang bisa bermain sebagai tackle dan guard.
Staley, yang terpilih pada putaran pertama tahun 2007, belum membicarakan keputusannya, tetapi pertandingan terakhirnya adalah kekalahan telak di Super Bowl. 49ers kehilangan keunggulan 10 poin pada kuarter keempat dalam pertandingan itu, kedua kalinya salah satu dari pasukan 49ersnya gagal dalam pertandingan besar.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Staley sambil menangis. “Sangat sulit untuk berada pada saat ini. Anda mengerahkan segenap hati, jiwa, dan seluruh hidup Anda untuk mencoba menjadi juara Super Bowl, dan Anda mencapai akhir karier Anda dan menyadari betapa langkanya peluang ini.”
Staley mengatakan dia menahan emosinya di akhir pertandingan sampai dia bertemu mantan rekan setimnya Frank Gore dalam perjalanan ke ruang ganti dan menangis. Selama bertahun-tahun, Staley membantu membuka lubang bagi Gore, rusher terdepan sepanjang masa tim, dan mereka berdua adalah bagian dari tim 49ers 2012 yang gagal mencetak gol pembuka di akhir Super Bowl pada Februari 2013.
Staley akan dikenang sebagai salah satu linemen ofensif terkemuka sepanjang masa 49ers. Dia terpilih untuk enam Pro Bowl dan baru-baru ini menjadi bagian dari Tim Sepanjang Dekade NFL dari era 2010-an. Permainan terbesarnya mungkin terjadi di pinggir lapangan dalam kemenangan playoff divisi 49ers yang liar dan emosional melawan The Saints di akhir musim 2011.
Pada posisi ketiga dan ke-8 dari garis Saints 28 yard, dan dengan 49ers tertinggal 24-23, 49ers meminta sapuan quarterback di sisi kiri. Pada awalnya, Smith fokus untuk melakukan down pertama, tetapi kemudian melihat bahwa hanya ada satu bek Saints di antara dia dan zona akhir dan Staley menyerang bek tersebut.
Staley berlari di sekolah menengah, memulai karir kuliahnya dengan sangat ketat dan sangat pandai berlari sejauh 20 yard di lapangan. Dia mengeluarkan bek Saints di pinggir lapangan, memungkinkan Smith berlari ke zona akhir untuk mendapatkan umpan lampu hijau.
“Saya melihat keselamatan menurun dan dialah satu-satunya orang di sana,” kenang Staley tahun lalu. “Dan saya yang membuat blok itu. Dan saya ingat, saya membuat balok, berguling dan — ada gambarnya — dan saya telentang dan saya melihat ke atas dan Alex ada di sana dan dia tersenyum. Dan wajahku seperti, ‘Astaga!’ Aku merinding saat memikirkannya.”
Kini setelah Staley resmi pensiun, pemain dengan masa jabatan terlama di 49ers adalah keselamatan Jimmie Ward dan kakap panjang Kyle Nelson, yang bergabung dengan tim pada tahun 2014.
(Foto: Kim Klement / USA Today)