Sudah dua minggu sejak NHL hiatus karena ancaman virus corona, meski terasa lebih lama dari itu.
Liga tetaplah berharap bahwa jadwal tersebut pada akhirnya akan dilanjutkan dalam beberapa bentuk, namun bagaimana jika tidak? Dalam skenario itu, setiap tim akan membiarkan pertanyaan-pertanyaan penting tidak terjawab.
Inilah pertanyaan-pertanyaan untuk Predator 2019-20:
1. Akankah John Hynes menemukan cara untuk memaksimalkan serangan Predator?
Dalam 28 pertandingan yang dimainkan Predator di bawah asuhan Hynes, mereka berhasil melakukannya Skor ke-25 dengan 2,54 gol per pertandingan. Dua belas dari 16 kemenangan mereka sejak dia mempekerjakan Hynes pada 7 Januari itu dengan satu tujuanyang memimpin liga selama rentang itu.
Bermain dan memenangkan pertandingan yang ketat dan dengan skor rendah tentu ada manfaatnya, tetapi margin kesalahan juga kecil.
“Kami ingin meraih lebih dari satu gol kemenangan. percayalah kepadaku Ini akan menyenangkan,” kata Hynes sebelum pertandingan terakhir Predator melawan Montreal Canadiens pada 10 Maret. mereka. Anda memahami bahwa setiap permainan itu penting. Perhatian terhadap detail itu penting. Anda harus tetap fokus sepanjang pertandingan.
“Semakin akhir musim, persaingan menjadi lebih kompetitif. Segalanya menjadi sedikit lebih ketat di kedua sisi, dan ketika Anda menemukan cara untuk memenangkan pertandingan tersebut, sebagian besar penyebabnya adalah karena Anda mendapatkan penampilan yang sangat bagus dari para pemain atau Anda mendapatkan permainan yang hebat atau Anda menemukan cara untuk dapat tetap fokus melalui sebuah pertandingan. permainan satu gol. Ini semua adalah hal yang bermanfaat saat Anda melangkah maju di musim ini.”
Serangan Predator mengalami kesulitan setelah Hynes menggantikan Peter Laviolette dan sangat tidak efektif dalam mencapai area slot, di mana persentase gol dicetak secara signifikan. Tidak jelas apakah itu lebih mencerminkan strategi Hynes atau personel yang dimilikinya, tetapi mereka tidak punya pilihan selain mencari tahu bersama apa yang tersisa musim ini.
2. Akankah Predator lolos ke babak playoff?
Ketika liga menghentikan permainan pada 12 Maret, Predator mendapat kesempatan tempat wild card kedua di Wilayah Barat dengan 13 pertandingan tersisa di musim reguler mereka. Hari itu, Dom Luszczyszyn mematok peluang mereka lolos ke babak playoff sebesar 68 persen. (Namun, simulasinya di sisa musim tidak menyukai peluang mereka.)
Jadwal Predator yang tersisa sangat sulit; mereka masih memiliki empat pemain berturut-turut, dan 10 pertandingan mereka melawan tim yang berada di tempat play-off atau tidak lebih dari empat poin dalam perlombaan.
Jika pandemi mereda tepat waktu untuk postseason, Predator berada dalam posisi untuk lolos untuk tahun keenam berturut-turut. (Berdasarkan persentase poin, mereka akan berada di posisi wild card pertama.)
Namun, dalam keadaan normal, hal ini tidak pasti.
3. Jika mereka lolos ke babak playoff, apakah Juuse Saros akan memulai Game 1 babak pertama?
Dalam enam minggu menjelang jeda, Saros secara efektif menggantikan Pekka Rinne sebagai pemain no.1 Predator. 1 penjaga gawang, menjadi starter dalam 15 dari 21 pertandingan terakhirnya. Saros telah menjadi salah satu penjaga gawang terbaik di liga sejak Hynes mengambil alih jabatan pelatih; 17,6 golnya yang disimpan dalam semua situasi berada di urutan kedua setelah favorit Piala Vezina Connor Hellebuyck dari Winnipeg Jets, menurut Sportlogiq.
Dan Ellis adalah penjaga gawang terakhir selain Rinne yang memulai pertandingan playoff untuk Predator, dan melakukannya Game 6 kekalahan putaran pertama mereka ke Detroit Red Wings pada bulan April 2008. Kecuali Saros berhasil, akan sulit bagi Hynes untuk kembali ke Rinne, yang tidak menjadi dirinya sendiri hampir sepanjang musim.
Saros memulai game pertama babak playoff akan menjadi tanda paling pasti bahwa era Rinne telah berakhir.
4. Jika mereka tidak lolos ke babak playoff, apakah akan ada perombakan roster di musim panas ini?
Manajer umum Predator David Poile tidak menahan diri dari para pemainnya ketika membahas keputusan memecat Laviolette pada bulan Januari.
“Pesan saya kepada para pemain adalah saya bertanggung jawab atas hal ini,” katanya. “Saya bertanggung jawab atas perubahan ini, dan saya mengambil tanggung jawab itu. Namun Anda sebagai pemain harus berbagi tanggung jawab atas apa yang terjadi hari ini.”
Pilihan Poile untuk “menjaga kelompok tetap bersatu” pada batas waktu perdagangan ditanggapi dengan skeptis. Dia tidak akan bisa menjual ide yang sama musim panas ini jika Predator melewatkan babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2014.
Predator memiliki terlalu banyak pemain yang tidak memenuhi kontrak mahal mereka, dan kegagalan musim bisa memaksa Poile merombak inti tim. Misalnya, apakah Poile akan mencoba memperdagangkan seseorang seperti Ryan Johansen, yang memiliki 36 poin dan menghasilkan $8 juta per tahun hingga tahun 2025?
Tentu saja ada tim yang menggunakan musim yang tertunda dan berpotensi dibatalkan sebagai kedok untuk menghindari keputusan sulit. Meski musim tidak dilanjutkan, Poile tetap harus mengkaji kelayakan roster Predator. Namun, ada kemungkinan bahwa hal yang tidak diketahui tersebut mungkin memiliki pengaruh pada pemikirannya.
5. Apakah Roman Josi telah berbuat cukup banyak untuk membujuk para pemilih agar memberinya Piala Norris?
Dalam sejarah mereka, Predator telah empat kali menjadi pemain bertahan sebagai finalis Norris Trophy – Shea Weber pada tahun 2011, 2012 dan 2014, dan PK Subban pada tahun 2018. Josi hampir pasti akan menjadi yang kelima musim ini, dan dia memiliki peluang nyata untuk menjadi anggota Predator pertama yang memenangkan penghargaan.
Josi telah membuntuti pemain bertahan Washington Capitals John Carlson dalam perlombaan Norris Trophy hampir sepanjang musim, namun jarak di antara mereka mulai menyusut sebelum permainan dihentikan. Dalam jajak pendapat terbaru yang dilakukan oleh AtletikJosi sebenarnya memenangkan suara dengan selisih yang signifikan.
Atletik, namun, hanya mewakili sebagian dari Asosiasi Penulis Hoki Profesional, yang antara lain memilih pemenang Norris Trophy. Pencalonan ini bisa sangat membantu memperkuat Josi di mata para pemilih, terutama jika ia membantu membawa Predator ke babak playoff. Kecepatan mencetak gol Carlson melambat setelah jeda All-Star dan bertepatan dengan perjuangan Ibukota sebagai sebuah tim, sehingga musim yang terhenti, dan mungkin berakhir, dapat menguntungkannya.
(Foto teratas: John Russell/Getty Images)