Musim Predator dimulai di depan beberapa ratus teman dan anggota keluarga. Seekor ikan lele yang mengenakan masker bedah berwarna biru mendarat di atas es dengan suara gedebuk saat kerumunan buatan itu meraung.
Pada hari Kamis, lebih dari 14.000 orang memadati Bridgestone Arena untuk menonton pertandingan playoff, sebuah pemandangan yang dulunya tampak mustahil karena beberapa alasan.
Dibiarkan mati di tengah musim, Predator mendorong Carolina Hurricanes yang kuat ke enam pertandingan yang menegangkan.
“Ada banyak optimisme di sini, atau seharusnya ada,” kata pemain bertahan Predators Ryan Ellis. “Dari pencapaian kami dalam beberapa tahun terakhir hingga identitas yang kami miliki sekarang, cara kami bermain sekarang, kami hanya bertahan dengan (tim peringkat ketiga) di (klasemen NHL) untuk mendapatkan pukulan. Kami menunjukkan bahwa kami adalah tim yang kompetitif dan kami pantas berada di babak playoff. Empat pertandingan perpanjangan waktu bisa saja berakhir dengan hasil yang baik. … Sangat bangga dengan grup ini. Semuanya tampak baik-baik saja di sini.”
Sekarang tibalah musim sepi yang penting. Berikut adalah prioritas utama Predator.
1. Bersikaplah realistis terhadap arah tim
Pada pertengahan Maret, ketika Predator memiliki rekor 11-16-1 dan terancam melewatkan postseason untuk pertama kalinya dalam tujuh tahun, meledakkan daftar pemain sepertinya merupakan satu-satunya pilihan. Kemudian tim melanjutkan performa luar biasa di paruh kedua musim dan bersaing melawan lawan playoff yang lebih unggul.
Manajer umum Predator, David Poile, mengatakan sebelum seri ini bahwa hasilnya akan berpengaruh pada “proses pengambilan keputusan di luar musim tentang ke mana kami akan pergi dengan waralaba.”
Di sinilah organisasi perlu berhati-hati. Ada lebih banyak alasan untuk optimis dibandingkan beberapa bulan lalu. Pemain muda seperti Alexandre Carrier, Tanner Jeannot, Eeli Tolvanen dan Yakov Trenin telah mengisi peran penting, dan Philip Tomasino yang berusia 19 tahun, yang masuk dalam Tim AHL All-Rookie minggu ini, sedang dalam proses. Juuse Saros tampil luar biasa dan membuktikan bahwa dia memiliki apa yang diperlukan untuk menjadi pemain no. Menjadi 1 penjaga gawang.
Namun kenyataannya, Predator, yang belum pernah melewati babak pertama sejak 2018, semakin dekat untuk memenangkan Piala Stanley. Pembangunan kembali skala penuh mungkin tidak diperlukan seperti yang diperkirakan sebelumnya, namun manajemen Predator tidak bisa mengabaikan kejadian yang terjadi baru-baru ini.
2. Kocok intinya
Inti dari roster Predator hampir tidak berubah dalam beberapa tahun terakhir. Sudah waktunya untuk mengakhirinya.
Roman Josi akan terus memimpin tim. Selain dia, Mattias Ekholm dan Filip Forsberg yang kontraknya tersisa satu tahun juga cocok menjadi mentor generasi penerus. Ellis dicintai oleh organisasi tersebut, sehingga sulit membayangkan dia diperdagangkan.
Hal ini membuat tiga pemain inti memiliki masa depan yang tidak pasti: Viktor Arvidsson, Matt Duchene, dan Ryan Johansen. Arvidsson, yang 94 golnya antara 2016 dan 2019 berada di peringkat 19 di NHL, telah menjadi dirinya yang rentan cedera dalam beberapa musim terakhir, dan pertukaran harus dieksplorasi. Kontraknya, yang memiliki batasan $4,25 juta hingga tahun 2024, tidaklah mahal.
Di sisi lain, Duchene, Johansen dan gaji mereka yang sebesar $8 juta tidak akan berubah tanpa Predator terkena dampaknya, apakah itu berarti mempertahankan gaji atau melakukan draft pick.
Duchene dan Johansen memiliki momen melawan Hurricanes, tetapi Predator kemungkinan tidak akan menganggap mereka sebagai penyerang dengan bayaran tertinggi.
Poile merasakan nilai-nilai para pemainnya selama paruh pertama musim, ketika Predator cenderung menjadi penjual pada batas waktu perdagangan, jadi setidaknya dia memiliki keunggulan.
3. Buatlah keputusan tentang Mikael Granlund
Predator ada di sekitar $17 juta dalam ruang batas menuju musim depan, menurut CapFriendly.
Mikael Granlund dan Pekka Rinne adalah agen bebas tak terbatas yang paling terkenal. Rinne (38) berniat melanjutkan karirnya, kata agennya Atletik awal bulan ini. Jika tetap seperti itu, masuk akal untuk merekrutnya kembali dengan harga lebih murah.
Granlund berperan penting dalam perubahan haluan Predator, terutama dengan beberapa pemain enam besar absen cukup lama karena cedera. Pelatih John Hynes bersandar pada Granlund dalam segala situasi; waktu esnya yang mencapai 19:28 per game membuat Predator maju musim ini.
Mengembangkan Hoki memproyeksikan bahwa Granlund, yang menghasilkan $3,75 juta musim ini, akan menerima kontrak tiga tahun dengan batas maksimum $5,185 juta jika dia kembali menandatangani kontrak dengan Predator. Dengan harga segitu, akan layak mempertahankan pemain berusia 29 tahun itu, namun keuangan tim mungkin tidak memungkinkannya. (Predator juga harus merencanakan potensi perpanjangan kontrak untuk Ekholm dan Forsberg.)
“Menyenangkan bermain untuk (Hynes) dan tim ini,” kata Granlund. “Kita lihat saja apa yang terjadi.”
Agen bebas predator yang tidak dibatasi
Pemain | Kedaluwarsa Cap Hit |
---|---|
$3,75 juta |
|
$4 juta |
|
$1,75 juta |
|
$1 juta |
|
$5 juta |
|
$800.000 |
4. Rekrut kembali Juuse Saros dan beberapa pemain muda lainnya
Saros menduduki puncak daftar agen bebas terbatas. Dia menjalani musim karier pada waktu yang tepat. Kesepakatan jangka pendek, mirip dengan kontrak tiga tahun Philipp Grubauer senilai $10 juta dengan Colorado Avalanche, mungkin merupakan pilihan terbaik bagi Predator.
Meski tergores di seluruh seri, Dante Fabbro masih menjadi bagian dari rencana Predator.
“Kami mengharapkan musim panas yang sangat besar darinya,” kata Hynes. “Terkadang sedikit kesulitan, ketika Anda melaluinya sebagai pemain muda, penting untuk dipelajari. Penting untuk mengetahui betapa sulitnya NHL. Selalu ada pemain yang datang, dan selalu ada situasi di mana Anda harus bisa bermain secara konsisten di level yang sangat tinggi. Dante adalah pemain yang sangat bagus. Dia adalah anak yang luar biasa. Saya pikir dia menangani pengalaman ini dengan cara yang benar dalam percakapan saya dengannya. Kami mengharapkan pertemuan keluar yang sangat baik dengannya dan mengharapkan musim panas yang hebat darinya. Kami membutuhkan Dante untuk kembali dan menjadi pemain besar bagi kami di musim gugur.”
Tidak ada RFA lain yang memerlukan biaya besar.
Agen bebas terbatas predator
5. Menentukan rencana rancangan perluasan Seattle
Pada tanggal 21 Juli, Seattle Kraken akan mengumumkan roster pertama mereka. Daftar perlindungan Predator mudah diprediksi pada tahun 2017, tapi begitulah adanya banyak pertanyaan lagi kali ini.
Apakah Predator mengungkap Duchene dan Johansen dan mendorong Kraken untuk mengambil salah satu dari mereka? Penyerang manakah yang layak dilindungi? Luke Kunin, misalnya, kemungkinan masuk ke dalam daftar setelah babak kedua yang produktif.
(Foto: John Russell / NHLI melalui Getty Images)