Sheldon Keefe akan melatih pertandingan pertamanya NHL bank ketika Daun Maple ambil Arizona Coyote Kamis sore. Namun dia bukanlah suara yang asing bagi banyak pemain di bangku cadangan Maple Leafs.
Ada 13 pemain dalam daftar Leafs saat ini yang dilatih Keefe selama menjadi pelatih Toronto Marlies. Daftarnya termasuk William NylanderAndreas Johnson, Kasperi KapanenFrederik Gauthier, Zach Hyman, Justin Holl, Travis Dermott, Pierre EngvallNic Petan, Trevor MooreMartin Marincin, Kasimir Kaskisuo dan Dmytro Timashov.
Keefe memiliki pekerjaan yang cocok untuknya mencoba membalikkan keadaan Leafs. Dia ditugaskan untuk mengubah grup yang terkadang lesu dan tidak terkalahkan menjadi ancaman Piala Stanley yang seharusnya mereka masuki musim ini.
Di mana dia harus memulai?
Berikut adalah lima prioritas besar untuk pelatih kepala Maple Leafs yang baru:
1. Perbaiki tim khusus
The Leafs kehilangan tim khusus malam demi malam di hari-hari terakhir masa jabatan Mike Babcock. Selama enam kekalahan beruntun saat ini yang menutup pintu bagi pemain berusia 56 tahun itu, Leafs hanya membunuh 56 persen tembakan power-play lawan (16/9). Untuk bulan November, mereka hanya mendapat 67 persen – kebobolan 10 gol dalam 30 peluang. Ini adalah unit terburuk kedua di liga.
Ini jelas buruk dan tidak bisa dilanjutkan.
Sejak mengambil alih mendiang DJ Smith, asisten pelatih baru Dave Hakstol telah mengawasi pembunuhan penalti Leafs. Jelas ada masalah sistemik di sini. Dan perlu dicatat bahwa selama tiga musim penuh Hakstol sebagai pelatih kepala Selebaran Philadelphiaklub itu memiliki penalti pembunuhan terburuk keempat dalam hoki.
Pekan lalu, Babcock menyebutkan betapa seringnya dia meninggalkan pertemuan penalti dengan perasaan bersemangat, hanya untuk melihat lebih banyak gol yang berhasil dicetak malam itu. The Leafs duduk di urutan ketujuh dari bawah dalam hal perkiraan gol kebobolan dan peluang mencetak gol per 60 menit dengan kekurangan tenaga.
Seringkali terjadi kerusakan satu demi satu, seperti di sini pada pertandingan terakhir Babcock di belakang bangku cadangan Leafs di Vegas:
Apa yang akan Keefe ubah? Taktiknya? Staf? Keduanya?
Marlies dari Keefe finis di urutan ke-24 dalam adu penalti musim ini. Namun selama musim kejuaraan Piala Calder 2017-18, mereka memimpin seluruh liga dengan 89 persen.
Sementara itu, perjuangan awal pertarungan Leafs lebih mengejutkan mengingat senjata ofensif yang dimiliki tim. Unit teratas dengan Austin Matthews, John TavaresDan Mitch Marner (atau akhir-akhir ini, Nylander) seharusnya tidak berjuang sekuat tenaga. Semuanya tampak basi dan terputus-putus, bahkan dengan kehadiran asisten pelatih baru Paul McFarland, yang berjasa memperkuat tim. Florida Panther permainan kekuatan musim lalu.
Semuanya berputar, bisa ditebak, di sekitar tembakan Matthews. Apakah ada lebih banyak variasi yang bisa didapat? Mungkin untuk menciptakan cara agar Tavares — yang sejauh ini hanya memiliki satu tujuan permainan kekuasaan — terlibat?
Tahun lalu, bahkan ketika permainan kekuatan menjadi kurang mematikan seiring berjalannya musim, Leafs yang unggul masih menduduki peringkat No. 1 dalam upaya tembakan, peluang mencetak gol, upaya berbahaya tinggi, dan gol yang diharapkan per 60 menit. Sejauh musim ini, mereka berada di urutan ke-11 dalam upaya tembakan, keenam dalam peluang mencetak gol, kedelapan dalam upaya berbahaya, dan keenam dalam perkiraan gol dalam skala tersebut per 60 menit.
Seringkali, meskipun memiliki skill kelas atas, Leafs tidak terlihat mengancam dengan keunggulan pria.
Sesuatu harus diberikan. Jadi, akankah Keefe menyesuaikan taktik untuk memberikan kehidupan baru ke dalam berbagai hal? Memindahkan staf? Apakah dia akan menjadi no. Bermain 1 unit lebih banyak dari yang dilakukan Babcock?
2. Pasang kebocoran pertahanan
Dalam merinci keputusan untuk memecat Babcock, presiden tim Brendan Shanahan menyebut betapa “rawannya kesalahan” Leafs dalam bertahan, seperti miskomunikasi antara Jake Muzzin dan Andreas Johnsson yang menghasilkan kemudahan Evgeni Malkin gol akhir pekan lalu di Pittsburgh.
Meskipun mereka memiliki tim penguasaan bola yang sedikit lebih baik sepanjang tahun ini, Leafs telah kalah dalam pertarungan kualitas tembakan malam demi malam. Mereka berada di urutan ke-24 dalam hal perkiraan gol berbanding per 60 dan mereka berada di peringkat terakhir dalam jumlah gol beresiko tinggi berbanding per 60.
Statistik terakhir sangat mengkhawatirkan. Konon, The Leafs memberikan lebih banyak gol dibandingkan tim lain mana pun di area berbahaya di sekitar net. Pihak oposisi terlalu sering terlibat, seperti yang sering dikatakan Babcock.
Selama enam pertandingan saat ini, Leafs telah kebobolan 26 gol, atau lebih dari empat gol per pertandingan. Bukan. Dengan baik.
Saat ini, ini adalah tim dengan pertahanan yang buruk. Bisakah Keefe membawa mereka ke sesuatu yang mendekati rata-rata?
Sekali lagi, dan untuk apa nilainya, selama musim kemenangan Piala Calder mereka, Marlies dari Keefe adalah tim dengan pertahanan terbaik di AHL.
3. Lakukan pelanggaran
Sorotan lain dari ketersediaan Shanahan kemarin adalah bahwa dia mencatat tidak adanya Leafs, yang sebelumnya merupakan “pelanggaran eksplosif”.
The Leafs merasa seperti tim satu lini hampir sepanjang tahun, dengan hanya kombinasi Johnsson, Nylander, dan Matthews yang berproduksi secara konsisten. Bahkan trio itu lebih mengutamakan serangan cepat dibandingkan dominasi berkepanjangan di zona ofensif.
Garis yang dipimpin oleh Tavares dan Marner (sebelum dia terluka) tidak menimbulkan kerusakan seperti biasanya, dan terutama karena cedera, Leafs juga tidak memiliki ancaman apa pun di baris ketiga dan keempat.
Dan mereka tidak menciptakan ketampanan 5 lawan 5.
Musim lalu mereka menduduki peringkat pertama dalam peluang per 60 (32) dan kelima dalam upaya berisiko tinggi (12) dan gol yang diharapkan (2,6) per 60. Musim ini mereka berada di peringkat kedelapan (27), ke-20 (10), dan ke-23 (2 ) , masing-masing, di area tersebut pada 5-on-5.
Semakin banyak tembakan yang datang dari titik-titik tersebut. Dan lebih sedikit area yang lebih berbahaya di dekat net.
Bisakah Keefe menambahkan lebih banyak kekuatan ke dalam pelanggaran Leafs? Babcock mencatat minggu ini bahwa tim telah melewatkan banyak penampilan terburu-buru yang pernah mereka lakukan di masa lalu. Bisakah Keefe mengembalikan permainan mereka?
Bisakah dia memberikan kehidupan kepada Marner ketika sayap kembali dari keseleo pergelangan kaki yang parah, dan terutama Tavares, yang melepaskan sekitar tiga tembakan lebih sedikit per 60 pada 5-on-5 dibandingkan musim lalu? Kapten Leafs hanya memiliki empat poin dalam 5 lawan 5 musim ini, sama dengan Gauthier dan Timashov(!).
Dibutuhkan banyak perbaikan.
4. Konfigurasi ulang rentang(?)
Satu perubahan langsung yang bisa dilakukan Keefe agar bisa mendapatkan lebih banyak pukulan dari enam penyerang terbawahnya adalah dengan menggoyahkan lini pertahanan keempat saat ini dengan menyuntikkan lebih banyak keterampilan.
Babcock mempercayakan barisan keempat Gauthier, Nick Shore dan kelompok sayap yang berputar untuk berbaris dalam undian zona pertahanan, memenangkannya dan kemudian turun dari es. Pasukan yang dipimpin Gauthier dan Shore hampir tidak mampu melakukan apa pun dalam menyerang, sebagian karena peran mereka, dan sebagian lagi karena mereka tidak memiliki banyak keterampilan menyerang.
Gauthier tidak akan kemana-mana — Keefe mendorong perkembangannya bersama Marlies. Tapi mungkin Keefe Shore memantul, kata Timashov.
Dengan keluarnya Marner dan barisan Tavares masih kesulitan, Leafs perlu menemukan ancaman aneh dari barisan bawah. Keefe dikenal, baik dari masa Marlies maupun Soo Greyhound, karena meningkatkan dan menurunkan keterampilan dalam daftar pemainnya.
Ketika Leafs kembali ke kekuatan penuh, mungkin itu berarti tempat reguler bagi Jason Spezza, yang mencatatkan enam tanda 5-on-5 hanya dalam 121 menit. Mungkin itu berarti lebih sering memainkan Marner dan Matthews bersama-sama, meski tidak langsung membuahkan hasil? Atau sebaliknya, Nylander bermain dengan Tavares saat serangan membutuhkan sentakan. Babcock — yang lebih banyak bereksperimen musim ini dibandingkan sebelumnya — secara umum bersikap masuk akal. Itu sebabnya Connor Brown dan Patrick Marleau menghabiskan sebagian besar seri playoff putaran pertama melawannya pada bulan April lalu Bostonbersama Nylander.
Bagaimana dengan pasangan bertahan?
Tidak ada yang tahu lebih baik dari Keefe, apa yang bisa dan tidak bisa dilakukan Justin Holl. Apakah ini akan menghasilkan lebih banyak menit dan tanggung jawab? Akankah Keefe bereksperimen dengan Travis Dermott di empat besar begitu dia berhasil? Akankah dia memasangkan Dermott dengan Rielly suatu saat nanti, atau bahkan mungkin memberikan kesempatan lain pada kombo Muzzin-Rielly (yang hanya bertahan tujuh game di bawah Babcock)?
Terakhir, ada kemungkinan Keefe mengambil pendekatan berbeda terhadap situasi goaltending. Mungkin dia akan lebih terbuka daripada Babcock dalam menggunakan cadangan, siapa pun dia, dalam situasi di luar malam kedua berturut-turut.
Frederick Andersen berada di jalur untuk lebih dari 60 permulaan. Bisakah Keefe memasukkan angka itu ke angka 50an? Atau akankah Leafs harus menurunkan Andersen dengan kecepatan yang sama hanya untuk mengimbangi kuarter pertama mereka yang buruk?
Kabar baiknya bagi Keefe adalah daftar pemain ini dibuat untuk seseorang yang melatih seperti dia.
Bagaimana dia akan membuatnya berhasil?
5. Meringankan segalanya/mendapatkan kembali kesombongan
Mike Babcock dikenal suka mendorong dirinya sendiri dan orang lain di sekitarnya. Dan kemudian dia mendorong lebih banyak lagi. Pendekatannya tiada henti dan tidak pernah membiarkan satu detail pun mati. Namun gaya yang menuntut seperti itu bisa dikenakan pemain, hari demi hari.
Rasanya aneh betapa sedikitnya kesenangan yang dinikmati para pemain, bahkan di saat-saat yang menyenangkan. Mungkin karena tekanan dan pengawasan saat bermain di Toronto, terutama di era media sosial. Mungkin itu hanya kepribadian para pemainnya. Mungkin itu semua hal di atas.
Pendekatan Keefe tidak diragukan lagi akan lebih ringan dibandingkan pendahulunya. Mungkin itu akan mengembalikan kesenangan. Ini adalah permainan.
Para pemain telah banyak berbicara dalam beberapa hari terakhir tentang keinginan untuk kembali. Hal ini seringkali menjadi salah satu tantangan yang paling mendesak bagi seorang pelatih yang mengambil alih pertengahan musim; untuk membuat kelompok yang melemah merasa nyaman dengan dirinya sendiri lagi.
Keefe akan menjadi orang yang sibuk.
“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan Sheldon, dan ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan para pemain, dan mereka memahami hal itu,” kata Shanahan. “Kami percaya pada pemain yang kami miliki di sini. Kami jelas percaya pada Sheldon untuk membuat keputusan ini. Dan itulah sebabnya kami masih optimis bahwa kami akan mengembalikannya ke jalur yang benar.”
(Foto teratas: Stephen R. Sylvanie-USA TODAY Sports)
*Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick, Hockey Referrence, dan hockeyDB