Sementara kita menunggu bisbol kembali, Joe Posnanski akan melakukannya menghitung mundur 60 momen terbaiknya dalam sejarah bisbol – anggap saja sebagai bagian pendampingnya Bisbol 100 – dengan serangkaian esai tentang adegan permainan yang paling berkesan, luar biasa, dan menyenangkan. Proyek ini hanya berisi kata-kata “Moby Dick”, tapi kami harap Anda menikmatinya.
Jim Edmonds berhasil menangkapnya
10 Juni 1997
Saat Anda mencoba menentukan peringkat tangkapan terbesar dalam sejarah bisbol, konteks itu penting. Inilah alasannya Willie Mays‘ Tangkapan di Seri Dunia 1954 akan selalu menonjol. Inilah alasannya Tangkapan DeWayne Wise menyelamatkan permainan sempurna Mark Buehrle akan selalu menonjol. Itu sebabnya tangkapan mencuri homer Endy Chavez di Game 7 NLCS 2006 akan selalu menonjol.
Tapi bukan itu yang saya lakukan di sini. Saya tidak menilai hasil tangkapan terbesar. Saya sedang berbicara tentang tangkapan non-konteks terbesar. Dan itu hal lain. Saya yakin argumennya bermuara pada dua hal:
Ada Gary Matthews Jr. mustahil “The Matrix” menangkap roket Mike Lamb ke tengah lapangan.
Ada lagu “Looney Tunes” karya Jim Edmonds pada ledakan overhead David Howard. Itu terjadi 23 tahun yang lalu hari ini.
Saya sudah lama bolak-balik memikirkan tangkapan non-konteks mana yang terbesar dalam sejarah bisbol. Tapi saya pikir saya sudah mengambil keputusan.
Pertama, saya kira saya harus menjelaskan konsep penangkapan non-konteks atau, seperti yang kadang-kadang saya pikirkan: “Prinsip Barry Sanders.”
Orang-orang dapat dan memang berdebat tentang di mana Barry Sanders termasuk dalam daftar bek terbaik NFL sejarah. Ada banyak orang yang mempercayainya sebagai yang terbaik dan banyak orang lain yang, karena berbagai keanehan dalam permainannya dan karena dia tidak pernah bisa membuktikan dirinya di pertandingan terbesar, menempatkannya di posisi teratas, tetapi tidak sepenuhnya. pada bagian atas.
Tapi hampir semua orang akan setuju bahwa ketika Anda menghilangkan segala sesuatu yang lain – situasi pemblokiran, umpan-umpan, jarak yard yang pendek, kualitas garis ofensif, dll. – dan lihat saja sepak bola, tidak ada yang bisa menyentuh Sanders. Dia mempunyai kemampuan, unik dalam sejarah sepak bola, yang secara tiba-tiba dan tanpa peringatan (dan dalam pertandingan yang sama sekali tidak berarti melawan Eagles atau Bengals atau tim apa pun) melakukan sesuatu yang sangat mustahil, sangat membingungkan, sangat menakjubkan sehingga Anda tidak akan pernah melakukannya. lupakan
Saya yakin dari 10 pertandingan tanpa konteks terhebat dalam sejarah NFL, Barry Sanders memiliki setidaknya empat di antaranya.
Dan itulah yang sedang kita bicarakan di sini: Hasil tangkapan yang mungkin tidak berarti apa-apa, namun merupakan hasil tangkapan terbesar yang pernah dilakukan.
Ketika Matthews berhasil menangkapnya, itu sama sekali tidak berarti apa-apa. Dia bermain untuk tim Texas yang biasa-biasa saja, dan dia menghadapi tim Houston yang sama-sama biasa-biasa saja. Itu Astros sudah memimpin 5-0. Mike Lamb adalah orang yang bertanggung jawab, dan dia sudah memiliki satu hari untuk dirinya sendiri: Dia menggandakannya di hari pertama, mendapatkan homered di hari ketiga, dan tiga kali lipat di hari ketujuh. Yang harus dilakukan Lamb hanyalah mengendus satu obat pereda Bryan Corey untuk menyelesaikan siklusnya. Inilah yang ada dalam pikiran orang-orang di tribun. Akankah dia menyelesaikan siklusnya?
Tapi Lamb terlalu terkunci untuk bermain single. Ia langsung melepaskan tembakan ke lini tengah. Langsung saja, Anda tahu itu telah hilang. Penyiar mulai berkata, “Dia malah mencari single, dia mendapatkan home run keduanya hari ini!”
Tapi yang akhirnya dia katakan adalah: “Mencari single malah dia dapat… (HAPPY GARBLE)!!”
Merampok. Itu yang dia dapatkan. Bagaimanapun caranya berkali-kali Anda melihat drama ituitu tidak masuk akal. Matthews adalah pemain tengah yang baik, tapi tidak ada yang pernah menempatkannya di antara yang terbaik. Dia berusia 31 tahun pada saat itu, dan meskipun banyak orang menyukai peralatannya, dia diperdagangkan dua kali, dibebaskan empat kali, dan diperdagangkan sekali dalam kariernya. Tetap saja, dia tampil hebat di tahun 2006. Dia mencapai .313/.371/.495 dengan 44 double, enam triple dan 19 home run, semuanya merupakan rekor tertinggi dalam karirnya.
Dan ketika dia kembali menggunakan bola terbang Lamb, dia tidak tahu bahwa dia telah melakukan tangkapan terbaik dalam hidupnya dan mungkin tangkapan murni terbaik dalam sejarah bisbol. “Saya pikir saya memilikinya pada awalnya,” kata Matthews. “Dan kemudian saya pikir itu sudah hilang. Dan kemudian saya sampai ke dinding dan melompat.”
Apa yang membuat tangkapan ini berbeda dari tangkapan penyelamatan home run lainnya adalah bahwa punggung Matthews menghadap bola ketika ia sampai ke dinding. Dia tidak punya waktu untuk mempersiapkan diri, mengatur waktu, dan menariknya. Yang sempat dia lakukan hanyalah menyandarkan kaki kanannya ke dinding, meletakkan tangan kanannya di atas pagar untuk mengangkat dirinya, melihat ke belakang melalui bahunya dan meraih.
Dia bahkan tidak punya waktu untuk membalik sarung tangannya dan menangkapnya dengan tangan, yang merupakan cara normal untuk menangkapnya. Sebaliknya, dia malah menjulurkan sarung tangannya ke sana seperti gagang lebar yang mencoba menangkap dengan satu tangan.
Tidak peduli berapa kali Anda melihatnya: Drama ini sungguh tak terbayangkan.
Dan ya, kata itu mempunyai arti sesuai dengan apa yang saya pikirkan.
“Itu menjijikkan,” kata manajer Astros Phil Garner setelah pertandingan. “Saya tidak berpikir dia punya peluang untuk itu. Saya pikir dia melompat begitu saja. Itu adalah permainan yang fantastis, salah satu yang terbaik yang pernah saya lihat.”
“Luar biasa,” kata manajer Texas Buck Showalter.
“Tangkapan terbesar yang pernah saya lihat,” kata Lamb.
“Tangkapan terbaik dalam hidupku,” kata Matthews. “Tapi aku berani bertaruh Ken Griffey Jr. punya banyak orang seperti itu.”
Yah, aku tidak akan berdebat agak suka sekali Hasil penyelamatan home run Griffey — terutama yang menggembirakan dia mencuri dari Jesse Barfield – itu sendiri luar biasa. Namun tanpa konteks, tangkapan Matthews justru lebih mencengangkan. Itu penjaga hutan kalah dalam pertandingan 7-0 jadi itu tidak masalah. Tapi itu membawa satu manfaat bagi Matthews. Kebetulan Matthews sedang dipertimbangkan untuk masuk dalam daftar All-Star Game pada saat itu juga. Dan setelah tangkapannya menyinari “SportsCenter” dan semua sorotan, Matthews terpilih untuk Game All-Star pertamanya dan satu-satunya pada hari berikutnya.
Kebetulan putranya yang berusia 7 tahun, Gavin, juga sedang berkunjung. Mereka seharusnya menonton film malam itu. Sebaliknya, Gavin bersikeras agar mereka menonton tangkapan itu berulang kali.
Tangkapan Jim Edmonds juga tidak ada artinya dalam arti yang lebih luas. Itu terjadi pada inning kelima pertandingan Selasa malam antara pemain biasa-biasa saja Malaikat tim dan buruk Bangsawan tim. Inggris memimpin 1-0, namun Royals memiliki dua pemain. Ada dua angka out ketika David Howard melangkah ke plate.
Howard adalah legenda di antara rekan satu timnya. Ini sepenuhnya benar. Ya, bagi dunia dia adalah pemain utilitas ringan yang mencapai .229/.291/.303 untuk karirnya. Ya, dia menembakkan 0,303. Satu-satunya alasan Edmonds membuat tangkapan legendarisnya adalah karena dia bermain sangat dangkal sejak awal.
Tapi meski Howard tidak bisa memukul dengan baik, dia tampak hebat dalam segala hal. Dia orang tercepat di tim, pegolf terbaik, dia bisa melakukan dunk 360 pada bola basket, dia pemain tenis terbaik, dia bisa bermain di setiap posisi, setiap hari Anda akan mendengar cerita legendaris baru tentang apa yang bisa dilakukan Howard secara atletis. Mungkin sebagian karena desakan, entahlah, tapi sungguh menyenangkan mendengar rekan satu timnya menceritakan kisah-kisah mirip Chuck Norris tentang David Howard.
Edmonds, sementara itu, sudah mulai membangun legendanya. Dia membutuhkan waktu untuk menyatukan permainannya, dan dia baru menjadi pemain liga besar penuh waktu ketika dia berusia 24 tahun. Namun dia dengan cepat menjadi bintang, mencetak 33 homer dan masuk tim All-Star pada tahun 1995.
Dan segera dia mulai menghasilkan tangkapan yang luar biasa ini. Edmonds tidak seperti pemain tengah hebat lainnya. Dia tidak terlalu cepat. Ada banyak pengintai yang mengira dia lebih berperan sebagai tendangan sudut atau, bahkan lebih mungkin, penjaga base pertama. Namun Edmonds memiliki tiga kualitas luar biasa yang membuatnya sensasional di lini tengah:
- Dia memiliki kontrol tubuh yang luar biasa. Hanya sedikit atlet yang mampu secara naluriah dan instan menyesuaikan tubuhnya dengan situasi. Sekali lagi, kembali ke sepak bola, ada penerima tertentu yang hanya tahu cara menangkap bola, melindungi pemain bertahan dari bola, dan pada saat yang sama menjaga kaki mereka tetap terikat. Edmonds hanya akan merasakan apa yang perlu dia lakukan untuk menangkapnya, dan tubuhnya akan melakukannya.
- Dia memiliki refleks yang sangat cepat. Bola akan dipukul, dan Edmonds akan pergi – biasanya pada jalur paling lurus menuju bola.
- Dia begitu nyaman menangkap bola di atas kepalanya. Saya tidak tahu dari mana asalnya, tapi berkali-kali dalam karirnya, Edmonds melakukan tangkapan dengan membelakangi home plate. Terkadang dia melakukannya hanya untuk bersenang-senang.
Ketiganya berkumpul untuk drama yang satu ini. Howard menurunkan muatannya — yah, mungkin lebih baik mengatakan bahwa Howard menurunkan muatan sesuai standarnya. Bola masih belum mencapai jalur peringatan. Tapi serangannya berhasil, dan Edmonds langsung tahu bahwa dia dalam masalah. Dia segera mulai berlari kembali dengan kecepatan penuh. Tak lama kemudian dia dan bola berada di jalur yang sama. Itu sebenarnya bukan yang Anda inginkan sebagai pemain luar – lebih baik memiliki sudut pada bola untuk menangkapnya – tetapi Edmonds tidak benar-benar dalam posisi untuk menyesuaikan diri, jadi dia hanya berlari sekuat tenaga ke arah dinding dengan penutupan. bola. tepat di belakangnya.
Untuk sebagian besar lari, Edmonds mengikuti bola dengan melihat ke belakang melalui bahu kanannya, tapi kemudian bola berada tepat di atas kepalanya dan dia tidak bisa melihatnya. Pada titik ini dia menoleh ke arah dinding dan mengambil dua langkah, menyelam ke arah tempat dia menduga bola akan mendarat.
Dia pasti melihat bola jatuh melewati kepalanya karena dia mengulurkan sarung tangannya untuk mengambilnya. Bola mengenai sarung tangannya ketika Edmonds dalam kondisi peregangan penuh dan dia jatuh ke tanah. Saat dia terjatuh, sarung tangannya menyentuh tanah dan bola mulai keluar. Edmonds memukul bola dengan tangan kirinya agar tetap berada di dalam sarung tangan dan kemudian merebut bola tersebut agar ia dapat menahannya.
Kemudian Jim Edmonds beristirahat di tanah, mengamati absurditas dari apa yang baru saja dilakukannya.
Betapapun hebatnya tangkapan Matthews, saya memilih tangkapan Edmonds untuk momen terhebat ke-29 dalam sejarah bisbol karena tidak hanya tangkapannya yang bagus, tetapi juga menggemakan tangkapan Mays di Seri Dunia. Saya suka menganggapnya sebagai tangkapan Mays versi Simone Biles—Biles mengingatkan kembali pada pesenam hebat di masa lalu, tetapi lebih luar biasa, lebih atletis, lebih menakjubkan. Dia melakukan apa yang mereka lakukan dengan sedikit tambahan.
Edmonds menambahkan tekel dan peregangan pada mahakarya Mays.
Tentu saja tangkapan Mays akan selalu “lebih besar”. Itu terjadi di Seri Dunia, dan menyelamatkan permainan, dan Raksasa kemudian memenangkan kejuaraan, dan dia juga adalah Willie Mays, pemain tengah bertahan terhebat yang pernah ada. Sehingga permainan itu memiliki arti yang lebih besar, baik dalam permainan itu sendiri maupun dalam sejarah bisbol.
Permainan Edmonds tidak memiliki arti yang lebih besar. The Angels kemudian memenangkan pertandingan tersebut, menjadikannya hanya satu dari 94 kekalahan Royals pada tahun itu. Hampir tidak ada orang yang mengingat kedua tim itu.
Tapi semua orang ingat tangkapan itu dan akan selalu begitu. Dan itu keren juga. Tangkapan Edmonds — dan tangkapan Matthews serta banyak lainnya — mengingatkan kita pada salah satu hal hebat tentang bisbol: Setiap pertandingan, kapan pun, ada kemungkinan Anda akan terkejut.
Ikuti seri 60 Momen lainnya di halaman topik kami
(Foto: John Williamson / Foto MLB melalui Getty Images)