Salah satu hal menarik tentang laporan tahunan Manchester City – terlepas dari semua laporan keuangan sebenarnya – adalah kutipan dari ketua klub, Khaldoon Al Mubarak.
“Kisah kami besok akan ditulis oleh generasi berikutnya, yang membuat sejarah tahun ini ketika tim pengembangan elit (EDS) dan tim U-18 memenangkan liga masing-masing.”
Tidak diragukan lagi ini adalah hal yang bagus untuk dikatakan, pandangan idealis tentang masa depan yang dimiliki setiap klub: tim yang penuh dengan pemain muda yang memenangkan gelar setiap tahunnya.
Kenyataannya seringkali berbeda dan harus dikatakan bahwa lebih sulit membayangkan hal ini terjadi di City dibandingkan di klub lain. Mereka tentu saja memiliki sejumlah prospek akademi yang berbakat, tetapi sejumlah pemain internasional senior yang berbakat juga bisa menghalangi mereka.
Namun dengan risiko melihat terlalu jauh ke depan, beberapa pintu mungkin terbuka pada musim panas ini.
Misalnya saja terobosan besar Phil Foden yang terjadi saat Leroy Sane meninggalkan klub. Dalam diri Cole Palmer dan James McAtee, City memiliki dua pemain yang jalurnya mereka anggap mirip dengan jalur Foden ke tim utama.
Sulit untuk memprediksi seperti apa musim panas City saat ini. Mereka tidak tahu siapa yang akan mereka tandatangani dan ada beberapa masalah lain yang belum bisa diselesaikan hingga akhir tahun ini.
Raheem Sterling, misalnya, kemungkinan akan menandatangani kontrak baru jika ia menjalani paruh kedua musim dengan baik, namun mungkin tidak jika perannya hanya sedikit.
Kontraknya akan berakhir pada musim panas 2023 dan itu menambah urgensi situasinya. Saat itulah kontrak Riyad Mahrez, Gabriel Jesus, dan Ilkay Gundogan juga berakhir.
Aymeric Laporte dan Bernardo Silva termasuk di antara beberapa pemain yang terbuka untuk tantangan baru musim panas lalu, dan keduanya sekarang jauh lebih bahagia dengan situasi mereka di Manchester, meskipun akan menarik untuk melihat apakah mereka menindaklanjuti tawaran besar dari Spanyol daripada tawaran di musim depan. beberapa bulan mendatang.
Akan ada banyak penggemar yang tidak ingin ada yang pergi, dan mungkin hal itu bisa berkelanjutan.
“Berapa banyak Liga Premier yang telah Anda menangkan?” Guardiola bertanya kepada Rio Ferdinand pada akhir musim lalu. “Apakah kalian mempunyai grup yang sama dari grup pertama hingga keenam? TIDAK. Anda harus gemetar, Anda harus bergerak.
“Dengan orang yang sama, hal itu hampir mustahil.”
Delapan bulan berlalu dan tampaknya menang dengan orang yang sama bukanlah hal yang mustahil.
“Kami hanya mengganti satu pemain, tidak ada yang pergi, dan ruang ganti lebih baik dari sebelumnya,” kata Guardiola pada bulan November, mungkin sedikit terkejut. “Lingkungan, keberuntungan, bagaimana mereka menjalani profesinya, saya tidak tahu apa yang akan terjadi di masa depan, tapi sejauh ini Anda tidak bisa menonton pertandingan dan mengatakan kami depresi, kami tidak berlari atau tidak’ Saya tidak ingin bermain bagus, justru sebaliknya. Jadi kamu tidak akan pernah tahu.”
Jadi mungkin yang terjadi hanyalah Fernandinho pergi ketika kontraknya habis pada akhir Juni (walaupun ada yang menyebutkan bahwa dia mungkin akan mengambil peran sebagai pelatih). Romeo Lavia dipikirkan dengan sangat baik dan telah mengungguli semua kelompok umurnya sejak tiba pada tahun 2020, tetapi baru saja menginjak usia 18 tahun dan mungkin terlalu dini baginya untuk langsung menggantikan posisi pemain Brasil itu, bahkan sebagai pengganti Rodri.
Untuk mengetahui bagaimana pemain muda lainnya dapat masuk dalam rencana City, katakanlah salah satu dari Gundogan atau Bernardo pergi serta satu atau dua dari Sterling, Mahrez dan Jesus.
Ada berbagai macam permutasi. Mungkin Foden atau Jack Grealish lebih banyak digunakan di lini tengah, yang merupakan rencana Grealish ketika Bernardo diperkirakan akan hengkang. Tiba-tiba ada ruang yang berperan dalam serangan.
Mungkin City menghabiskan hingga £70 juta untuk membeli dua atau tiga pemain internasional berusia 23 tahun dengan pengalaman Liga Champions untuk mendapatkan striker baru, atau mungkin mereka menggunakan Palmer untuk 30 pertandingan.
Pemain berusia 19 tahun ini telah membuat 10 penampilan senior musim ini, mencetak tiga gol dan menjadi salah satu alasan mengapa City rela membiarkan Ferran Torres pergi, karena para pengambil keputusan utama mereka percaya bahwa suatu hari dia bisa menjadi lebih baik dari mereka. Orang Spanyol.
Seperti Foden, ia berposisi sebagai gelandang serang tetapi bisa memberikan lebih banyak kontribusi di lini depan Guardiola untuk saat ini, dan hal yang sama juga terjadi pada McAtee.
Kontrak McAtee juga akan berakhir musim panas mendatang, tetapi keputusan diharapkan segera diambil. Dia ingin bermain untuk City, tapi dia juga ingin bermain sekarang dan ingin dipinjamkan.
City ingin dia bertahan dan berada di tim utama, karena sosok yang sama yang melihat masa depan cerah bagi Palmer sangat yakin McAtee, juga berusia 19 tahun, bisa mengikuti jalur yang sama. Guardiola telah mengatakan kepada McAtee bahwa dia akan menjadi bagian dari rencananya dan harapan di dalam klub adalah bahwa keyakinan akan mendorong kesepakatan baru semakin dekat.
Peminjaman masih bisa dilakukan dalam beberapa hari ke depan jika kontrak tersebut ditandatangani, namun City hanya akan mengizinkannya jika mereka merasa bisa memberikan suara dalam perkembangannya selama enam bulan ke depan.
Peristiwa di City selanjutnya akan bergantung pada apa yang terjadi di musim panas.
Kemungkinannya adalah City mampu mendatangkan tiga pemain di area berbeda dengan harga masing-masing sekitar £65 juta jika mereka mau atau perlu, namun mereka belum bisa mendapatkan semua target utama mereka dalam beberapa tahun terakhir dan telah melakukan penyesuaian.
Penyesuaian tahun ini bisa melibatkan talenta muda mereka, seperti Josh Wilson-Esbrand (19) di bek kiri dan Liam Delap (18) di depan. Hal itu juga bisa mendekatkan Julian Alvarez (21) ke tim utama ketika ia bergabung dari River Plate dalam 12 bulan ke depan.
City mungkin akan memasuki musim depan dengan skuad yang sama seperti sekarang, tapi mungkin juga ada perubahan besar. Apa pun yang terjadi, akan menarik untuk melihat seberapa dekat mereka dengan visi Al Mubarak.
(Gambar utama: Dari kiri atas, searah jarum jam – Lavia, Palmer, McAtee, dan Delap semuanya memiliki masa depan cerah; foto: Getty Images)