Ini akan menjadi musik di telinga banyak orang yang akhirnya mendengar pertanyaan yang diajukan di atas.
Selama dua tahun terakhir, penghargaan terus bergulir. Jika dia bisa menampung semuanya sekaligus, Bethany England akan melakukannya sepertinya Billie Eilish mengguncang rangkaian Grammy-nya, dengan begitu banyak sehingga setidaknya satu selalu menghadapi risiko terjatuh. Pemain Terbaik WSL Tahun 2019-20, Pemain Terbaik Wanita PFA 2019-20, Tim Terbaik WSL PFA 2019-20, Pemain Terbaik WSL Bulan Ini penghargaan dari Januari 2020. Hanya Vivianne Miedema dari Arsenal yang menjaga Inggris dari memenangkan penghargaan pencetak gol terbanyak juga.
Pertanyaan ini menjadi lebih penting mengingat awal musim Inggris yang buruk dan goyah. Dia bisa saja menyalahkan sejumlah cederanya – usus buntunya mengalami cedera selama musim panas dan kemudian masalah pada otot achilles dan matanya – namun angka-angka tersebut tidak menunjukkan ada yang salah dengan kurangnya waktu bermain. Inggris, 26, masih mencetak tiga gol dan dua assist dalam enam pertandingan, dengan tiga gol dan dua gol Ellen White dalam tujuh pertandingan, dan lima gol Nikita Parris dalam sembilan pertandingan untuk Lyon di pertandingan teratas Prancis.
Penampilan Inggris dalam pertandingan persahabatan tertutup hari Jumat – England Home 1-8 England Away – mungkin merupakan penampilan terbaiknya musim ini. Singkatnya, tidak sembarang orang mencuri hat-trick dari pertahanan yang berisi kapten Inggris dan Manchester City Steph Houghton. Dan tidak sembarang orang melakukannya dengan keceriaan dan ketenangan seperti yang ditunjukkan Bethany England, sebagai inti dari tiga penyerang dengan Parris di satu sisi dan Ella Toone dari Manchester United di sisi lain.
Dengan Inggris sebagai jantungnya, tidak ada yang bisa menghentikan serangan lini depan tanpa henti yang mencetak gol dengan kecepatan satu gol setiap 10 menit. Agar singkatnya, berikut adalah versi ringkasan dari daftar highlightnya. Ada saat-saat di mana dia menegaskan kembali dirinya sebagai pencipta yang luar biasa dan menunjukkan jangkauan visinya untuk memilih Toone, dirinya sendiri adalah seorang penulis dengan waktu yang tepat, untuk mengalahkan Ellie Roebuck yang terkepung. Bahkan mengalahkan Toone tidak menghentikan mereka, dan dengan pemain sayap Liverpool Rinsola Babajide di lapangan, Bethany England tampak sangat berbahaya. Itu bukan percobaan terdepan, tapi katalog penyelesaian dan assist AZ, seolah-olah mereka melakukan masing-masing secara ritmis untuk mencari hat-trick yang sempurna.
Pada saat Inggris berada di ambang transisi, dari Neville ke pelatih kepala Belanda pemenang Kejuaraan Eropa Sarina Wiegman, itu adalah kasus terkuat dan paling menarik untuk lini depan yang memiliki tiga cabang, terutama karena memberikan kekuatan menyerang. bek sayap Demi Stokes dan Lucy Bronze. Apa yang membuat Bethany England begitu menarik adalah dia membuat semua orang di sekitarnya terlihat jauh lebih baik: Emma Hayes memuji apa yang dia gambarkan sebagai “telepati” Inggris dengan Fran Kirby di level klub, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Inggris dan Sam Kerr, dan, berdasarkan bukti ini, Inggris dan Parris atau Inggris dan Babajide. Ada perasaan yang berkembang bahwa Inggris menjadi terlalu serba bisa untuk diabaikan. Dia adalah paket penyerang yang lengkap. Persaingan di level klub, termasuk kedatangan pencetak rekor dunia Pernille Harder, akan menguji teori tersebut secara serius musim ini.
Ada pertanyaan lagi: kapan Inggris akan menjadi penyerang tengah pilihan pertama Neville? Ada argumen kuat yang bisa dibuat bahwa masih terlalu dini untuk bertanya, mengingat ini adalah pemain yang masih berusaha untuk kembali ke kebugaran penuh dan baru mendapatkan caps senior pertamanya di timnas Inggris pada Oktober tahun lalu. usia 25 tahun. Tapi sore hari seperti hari Jumat mengingatkan Anda betapa Inggris bisa menjadi lawan yang tak tertahankan, dan jika dia terus meningkat dengan kecepatan yang dia miliki selama dua musim terakhir – dari luar tim utama Chelsea pada tahun 2017-‘ 18 ke salah satu komponen terpentingnya pada tahun 2019-20 – maka tidak ada alasan untuk berpikir bahwa dia tidak akan berada di sana pada akhirnya.
Lagipula belum. “Ellen White masih menjadi penyerang tengah pilihan pertama saya,” kata Neville. “Beth England masih perlu terus berkembang, masih perlu terus menantang untuk menjadi pencetak gol nomor satu. Kami memiliki beberapa penyerang yang sangat bagus sekarang, jadi ini adalah kelompok pemain yang sangat besar, namun pada akhirnya Ellen masih menetapkan standar yang sangat tinggi dan Beth belum bisa mengejarnya.
“Beth bermain bagus. Dia melakukannya dengan baik di kamp ini dan ada percikan serta keyakinan yang muncul kembali di matanya, dan saya ingin melihat lebih banyak lagi hal itu. Dia perlu terus meningkatkan segala hal yang dia lakukan. Saya pikir dia semakin bugar, kuat, dan percaya diri. Saya telah bekerja sangat erat dengan Emma Hayes di Chelsea: jelas kami berdua menantang Beth untuk mencapai level yang telah dicapainya. Delapan bulan yang lalu dia memenangkan semua penghargaan itu – itu adalah waktu yang lama dalam sepak bola – dan sekarang kamp ini menjadi kamp terbaiknya.
“Beth England menetapkan standar yang sangat tinggi pada musim lalu. Dia memahaminya dan sekarang dia mulai terbiasa dengan lingkungannya, merasa lebih nyaman. Sekarang saya ingin melihat bagaimana kinerjanya pada level tertinggi di lingkungan tersebut. Ada perbedaan besar di level atas, performa terbaik dan Beth England adalah orang yang kini harus terus melaju ke depan untuk mendapatkan seragam No.9 itu.”
Hal yang menggembirakan adalah Inggris setidaknya bisa menyamai White dalam hal numerik. Rekor Inggris berbunyi: 10 gol dari 16 pertandingan pada 2017-18, 12 dari 18 gol pada 2018-19 dan 14 dari 15 pertandingan pada 2019-20. White mencetak 15 dari 14 pada 2017-18, enam dari delapan pada 2018-19 dan enam dari 12 pada 2019-20. Perbedaannya adalah bahwa White – yang, pada usia 31, juga lima tahun lebih tua dari Inggris – memiliki karir internasional yang lebih panjang dan lebih produktif, dengan 45 caps dan 17 gol, enam di antaranya terjadi di Piala Dunia musim panas lalu untuk mengamankan dirinya. menjadi pencetak gol terbanyak bersama Alex Morgan dan Megan Rapinoe.
Sisi lain dari hal ini adalah karir internasional yang masih dalam tahap awal berarti bahwa Inggris masih bisa menjadi seperti yang mereka inginkan. “Hal terbaik tentang Beth adalah dia menghirup udara segar – dia belum tentu terlibat dalam pengaturan sepenuhnya,” kata bek Arsenal Leah Williamson.
Inggris mewakili negaranya untuk tim U-19 dan U-23, namun perkembangannya tidak stabil dan semulus pemain seperti Williamson, yang terlibat di setiap kelompok umur dari U-14.
“Saya pikir Beth telah mencapai begitu banyak hal di level klub sehingga dia membawa daya saing itu,” tambah Williamson. “Sepertinya dia ada di sini untuk mengklaim tempat di tim. Ini mendorong Anda dan mendorong semua orang, terutama pesaing langsungnya. Anda melihat yang terbaik dari keduanya karena sikap yang dibawa Beth. Dia adalah orang yang sangat positif, jadi dia selalu berusaha untuk mewujudkannya dan meningkatkan dirinya. Anda dapat mengatakan bahwa dia hanya ingin belajar, dan itulah sebabnya dia ada di sini.”
(Foto teratas: Brad Smith/ISI Photos/Getty Images)