LOS ANGELES – Angin badai musim dingin telah berhenti. Awan terbelah. Dan semua orang hidup bahagia selamanya.
Apakah ini laporan cuaca atau dongeng setelah batas waktu perdagangan di Los Angeles?
The Kings menghadapi Pittsburgh Penguins pada Rabu malam di pertandingan pertama mereka sejak batas waktu perdagangan NHL. Mereka melakukan tiga perdagangan menjelang tenggat waktu dan satu lagi pada hari Senin, hari terakhir perdagangan.
Hasilnya, ini adalah kesempatan pertama para Raja untuk melihat apa yang harus mereka kerjakan di kuartal terakhir musim ini. Untuk satu malam sepertinya cukup bagus. Bermain sebagai tim elite, Kings membuat Penguin tampil biasa-biasa saja dengan menang 2-1 di Staples Center.
“Itu adalah ujian besar bagi tim kami,” kata penyerang baru Blake Lizotte, yang mencatatkan performa multipoint keduanya musim ini dan menambahkan satu assist.
Lizotte menambahkan pepatah akrab yang berlaku untuk membesarkan balita dan remaja, serta tim hoki muda dengan pemain yang kini memiliki peran lebih besar.
“Ini lebih bertanggung jawab,” kata Lizotte. “Semakin banyak yang Anda dapatkan, semakin besar tanggung jawab yang Anda miliki.”
Berikut observasi lebih lanjut dari performa bertahan yang sangat efektif di Game 64.
Hari yang baru
The Kings telah mendengar hebohnya spekulasi perdagangan dalam beberapa minggu, bahkan berbulan-bulan terakhir, dan mereka telah menyaksikan teman dekat dan rekan satu tim mulai bergerak.
Tentu saja ada pernafasan kolektif pada hari Senin.
“Ada kelegaan,” kata pelatih Kings Todd McLellan. “Kami sudah berbicara dengan tim. Kami mempertaruhkannya: Ini adalah kelompok kami, dan ini adalah kelompok yang akan mengambil tindakan seperti yang telah kita bicarakan, secara individu dan kolektif. Dan inilah waktunya untuk menggali lebih dalam. Kami memiliki orang-orang yang tepat di ruang ganti. Dan ini bukan sindiran terhadap orang-orang yang pergi, bahwa mereka salah, sama sekali tidak. Namun orang-orang yang berada di ruang ganti sekarang, para pemain tua, para veteran – kami telah menyapa semua orang.
“Mereka sadar akan peran mereka dan seberapa keras mereka harus bermain dalam latihan sehingga orang lain bisa mengawasi mereka. Kami memiliki pemimpin dan pengikut. Kami harus melakukan semuanya bersama-sama dan malam ini kami berhasil.”
Angin perubahan
Untuk mengilustrasikan lebih jauh betapa dramatisnya perubahan haluan dengan Kings sejak awal musim, pertimbangkan ini: Enam pemain dalam seri pembuka musim 5 Oktober di Edmonton Oilers tidak ada di sana untuk bermain sebagai Penguins di Staples Center.
Salah satu dari enam pemain bertahan pemula Tobias Bjornfot masih bersama organisasi. Namun, dia bermain untuk Pemerintahan Ontario di Liga Hoki Amerika. Yang lain?
Itu menambahkan hingga 2.178 pertandingan pengalaman NHL dan sebagian besar sejarah mereka yang sudah tidak ada lagi.
Pembaruan: Kiper masa depan
Dengan Connor McDavid dan Leon Draisaitl di kota bersama Edmonton Oilers pada hari Minggu, diikuti oleh Sidney Crosby and Co. pada hari Rabu, terlihat jelas bahwa Kings memilih penjaga gawang pemula Cal Petersen di kedua pertandingan.
Seberapa besar ujian bagi Petersen dan para Raja?
“Bagus,” kata Petersen. “Mereka (Penguin) adalah tim yang berada dalam posisi yang kami perjuangkan. Kami berpegang teguh pada merek hoki yang akan membuat kami sukses dan landasan kami maju. Saya pikir ini adalah langkah yang sangat besar bagi kami.”
Ini adalah pertama kalinya sejak Petersen dipanggil kembali dari Ontario – setelah perdagangan Campbell – dia melakukan start berturut-turut. Petersen menghadapi gabungan 66 tembakan dan kebobolan empat gol dalam dua pertandingan. Musim ini, ia memiliki rekor 2-3-0 dengan rata-rata 3,02 gol dan persentase penyelamatan 0,913.
“Mereka tidak akan menjaga saya, dan mereka tidak akan menahan tangan saya melalui hal ini,” kata Petersen tentang instruksi spesifik yang dia terima dari staf pelatih.
“Ini lebih dari sekedar, ‘Anda akan mendapat kesempatan untuk bermain.’ Terserah Anda dan bagaimana Anda melakukannya. Anda menentukan waktu bermain Anda. Anda menentukan berapa banyak starter yang Anda dapatkan. Seperti yang disebutkan Todd, ini semacam ujian bagi para pemain muda kami untuk bergerak maju. Ini adalah peluang yang luar biasa. “
Kata-kata yang sering diucapkan para pelatih dan analis tentang Petersen adalah “keren dan tenang”. Tiga kata terakhir diucapkan oleh McLellan.
“Tidak banyak sampah berserakan,” kata McLellan. “Para pemain merasa percaya diri dengan dia di sana. Saya hanya berpikir dia akan menjadi lebih baik ketika dia menjadi lebih kuat dan dia melewati liga satu atau dua kali, mengenali kecenderungan tim dan merasakannya dengan baik. Itu semua adalah bagian dari proses yang kami lalui, dan kami melakukannya di setiap posisi.”
Berbicara tentang pertahanan…
Salah satu pertanyaan yang saya miliki untuk McLellan setelah pertandingan berkaitan dengan pertahanan dan bagaimana responsnya pada pertandingan pertama setelah batas waktu perdagangan setelah Martinez dan Forbort pindah.
“D berada di posisi yang sulit,” kata McLellan. “Ketika Derek (Forbort) kembali dari cederanya, kami memiliki delapan orang di antaranya dalam latihan dan delapan di antaranya untuk pertandingan. Kami harus berbicara dengan mereka dan berkata, ‘Dengar, kami tidak berpakaian delapan orang, dan sangat jarang kami berpakaian tujuh orang, jadi kalian berdua punya pilihan yang pendek. Ada malam-malam Anda keluar karena permainan Anda, tetapi banyak malam Anda keluar hanya untuk tujuan rotasi.’”
Enam pemain bertahan dalam tim melawan Penguin adalah Drew Doughty, Joakim Ryan, Ben Hutton, Sean Walker, Matt Roy dan Kurtis MacDermid.
Doughty bermain pada 23:02, dan Roy bermain berikutnya pada 20:30.
“Enam orang yang ada di sini terjebak,” kata McLellan. “Mereka tidak selalu menyukai apa yang sedang terjadi. Tapi mereka tetap bertahan dan di sini mereka bermain cukup baik. Sekarang saatnya mereka bersinar untuk mendapatkan kontrak tahun depan, mendapatkan waktu bermain. Mereka berenam mengalami malam yang sangat menyenangkan malam ini.”
(Foto teratas: Adam Davis / Ikon Olahraga)