Mets ingin menjadi tim seperti apa?
Tidak seperti musim dingin lalu, offseason di New York tidak berada pada titik tumpu antara mencoba untuk menang dan membangun kembali untuk masa depan. Mets memperdagangkan prospek untuk mendapatkan bantuan segera, melihat Pete Alonso dan Jeff McNeil muncul sebagai All-Stars dan memenangkan 86 pertandingan musim lalu. Mereka berada dalam posisi terbaik untuk melakukannya.
Jadi, mereka harus melakukannya, bukan?
Mets belum mengungkapkan rencana untuk offseason mendatang. Selain panggilan konferensi 30 menit, yang dihentikan sebelum waktunya, untuk membicarakan pemecatan Mickey Callaway pada minggu pertama bulan Oktober, COO Jeff Wilpon dan manajer umum Brodie Van Wagenen belum berbicara kepada pers sejak musim ini. daripada berakhir. sebulan yang lalu Mereka berada di tengah-tengah pencarian manajemen yang menyingkirkan kandidat-kandidat yang sama seringnya dengan “The Great British Baking Show”, yang tidak masalah jika akhirnya menghasilkan pemenang yang tepat.
Sejarah New York baru-baru ini menunjukkan pendekatan yang kurang agresif pada musim dingin ini dibandingkan pendekatan yang dituntut oleh konteks persaingannya. Satu-satunya agen bebas yang telah ditandatangani Mets dengan kontrak lebih dari $65 juta dekade ini adalah Yoenis Céspedes, yang mereka tandatangani ulang dua kali. Terakhir kali mereka menambahkan agen bebas dengan kesepakatan $100 juta adalah Carlos Beltrán 15 tahun lalu. Penggajian New York sudah di atas musim lalu pada Hari Pembukaan, dan Mets telah menunjukkan sedikit kecenderungan untuk menambah agen bebas yang signifikan selama dekade terakhir.
Ini seharusnya menjadi waktu yang tepat untuk mengubah filosofi tersebut.
Secara kompetitif, Mets telah menempatkan diri mereka pada posisi di mana penambahan besar-besaran di luar musim bisa menjadi bagian terakhir dari penantang gelar. Saat mengerjakan cerita saya tentang single grand slam Robin Ventura, saya dikejutkan oleh sesuatu yang dikatakan Al Leiter tentang pertukaran (dan penandatanganan kembali) Mike Piazza di New York pada Mei 1998: “Itu adalah tim yang bagus, tapi kami melewatkan The. Bung.”
Tim Mets ini berada di posisi yang mirip dengan Mets pra-Piazza pada akhir tahun 1990-an – sarat dengan bakat yang solid tetapi tidak memiliki kesan keseluruhan sebagai pesaing kejuaraan. Lemparkan Gerrit Cole atau Stephen Strasburg ke dalam rotasi, Anthony Rendon atau Mookie Betts ke dalam barisan, dan Anda memiliki pesaing panji yang bonafid — daripada tim yang bagus.
Terlebih lagi, New York sudah hampir menjadi negara yang berkomitmen terhadap ganja saat ini. Van Wagenen dapat berbicara tentang kemenangan saat ini dan di masa depan, tetapi masa depan jangka panjang bukanlah yang paling cerah saat ini, karena prospek yang dapat membantu klub liga utama tersebut kini beralih ke Seattle dan Toronto. Jika Mets ingin menjadi bagus di tahun 2022, mereka harus meluangkan waktu.
Secara strategis, pembelanjaan yang agresif akan menandai Mets sebagai pihak yang berbeda dalam liga yang menganut paham keberlanjutan. Chaim Bloom, kepala operasi bisbol baru di Boston, hanya menekankan keberlanjutan jangka panjang sebagai prioritas, seolah-olah empat kejuaraan dan sembilan penampilan pascamusim dalam 16 tahun terakhir mewakili hal lain bagi Red Sox. Bahkan ketika perusahaan waralaba dengan pasar besar bersedia tetap berada di bawah ambang batas pajak keseimbangan kompetitif, insentif untuk melampauinya tampaknya jauh lebih besar daripada denda yang sangat kecil.
Dan secara publik, tidak ada tindakan kepemilikan Mets yang akan lebih menyemangati basis penggemar selain kejujuran dalam melakukannya. Hal ini akan membalikkan narasi selama puluhan tahun tentang bagaimana franchise tersebut dijalankan, dan dapat memicu harapan penonton seperti yang terlihat di, misalnya, Philadelphia musim lalu.
Seperti apa bentuk “berusaha untuk itu”? Ambang batas pajak keseimbangan kompetitif tampaknya diabaikan. (Pembayaran finansial aktual The Mets musim depan diperkirakan kurang dari $20 juta dibandingkan dengan CBT, karena alasan yang dijelaskan di sini.) Tampaknya ia muncul sebagai pemain untuk Cole atau Rendon, bukannya hanya sekedar renungan. Menggabungkan Cole dengan Jacob deGrom akan memberikan Mets rotasi sebaik yang telah dilihat permainan ini dalam beberapa waktu. Memasukkan Rendon di base ketiga di masa mendatang akan memberi New York pemukul tangan kanan kedua yang dapat digunakan oleh barisannya dan pertahanan yang tidak dimilikinya.
Itu berarti berbicara dengan Bloom di Boston dan menanyakan berulang kali apa yang diperlukan untuk menjauhkan Betts di tahun terakhir kesepakatannya. Betts adalah salah satu dari tiga hingga lima pemain bisbol terbaik, dan dia bisa mengisi lubang di tengah lapangan yang dimiliki Mets sejak itu, Beltrán berpatroli di sana. Seharusnya tidak terpikirkan bagi Red Sox untuk memperdagangkan Taruhan — tetapi mereka sedang memikirkannya. Berikan mereka tawaran yang terlalu sulit untuk ditolak.
Akan sulit bagi Mets untuk mewujudkan hal-hal ini. Cole lebih memilih pantai barat, Rendon bukan posisi yang paling cocok untuk New York saat ini dan masih sulit membayangkan Boston memperdagangkan Betts. Membangun tim juara itu sulit.
Saatnya untuk melakukannya.
(Foto Alonso dan Rendon: Jim McIsaac/Getty Images)