Richard Sherman adalah salah satu tokoh yang paling terpolarisasi dalam olahraga, meskipun ia memeriksa semua kotak untuk apa yang diinginkan banyak orang dari seorang atlet. Beliau cerdas, jujur, dan menjadi kekuatan positif di masyarakat. Dia produktif, hanya saja tidak sampai pada titik sedang dibahas sebagai kandidat Hall of Fame masa depan, tapi dengan cara yang jauh melebihi ekspektasi yang dia hadapi di Stanford, setelah direkrut pada putaran kelima, dan setelah menjalani operasi pada Achilles-nya sebulan sebelum berusia 30 tahun.
Dia juga banyak bicara dan sering mengoceh tentang anggapan remeh. Hal ini bisa berasal dari sikap yang dianggapnya tidak sopan, keinginan untuk menantang Sherman di lapangan, atau sesuatu yang bahkan tidak terjadi sama sekali. Di sinilah polarisasi masuk, dan tidak ada yang tahu bahwa lebih dari 49ers penggemar. Dengan Sherman sebagai salah satu pemimpin pertahanan yang dominan, penggemar 49ers sekarang menganggapnya lucu ketika dia menganggap sesuatu yang tidak penting (dan bisa dibilang dipertanyakan) seperti jabat tangan Baker Mayfield sebagai sebuah penghinaan.
Tidak selalu seperti itu.
Ketika Sherman memenangkan pertandingan melawan Michael Crabtree di pertandingan Kejuaraan NFC pada Januari 2014, dan kemudian mencoba berjabat tangan dengannya, Crabtree meletakkan tangan kirinya di masker wajah Sherman dan mendorongnya menjauh. Penggemar 49ers sebagian besar mendukung Crabtree, terutama mengingat apa yang terjadi beberapa menit kemudian.
Sherman meledak di Crabtree selama wawancara pasca pertandingannya dengan Erin Andrews, menatap langsung ke kamera saat dia berbicara dengan keras.
“Saya adalah tendangan sudut terbaik dalam permainan! Saat Anda mencoba saya dengan penerima jammer seperti Crabtree, itulah hasil yang akan Anda dapatkan. Jangan pernah bicara tentang aku.”
Ketika Andrews memintanya untuk mengklarifikasi siapa yang berbicara, Sherman melanjutkan: “Crabtree. Jangan buka mulutmu tentang yang terbaik, atau aku akan segera menutupnya untukmu.”
Di akun tangan pertama yang dia tulis Ilustrasi olah RagaSherman menjelaskan bahwa kebenciannya terhadap Crabtree tidak didasarkan pada penghinaan jabat tangan itu, tetapi karena penghinaan lain beberapa bulan sebelumnya: “Tapi itu bukan alasan saya tidak menyukai pria itu. Itu kembali ke sesuatu yang dia katakan kepada saya di luar musim ini di Arizona, tapi Anda harus bertanya kepadanya tentang hal itu. Banyak yang saya katakan kepada Andrews adalah pembicaraan tentang adrenalin, dan beberapa di antaranya adalah Crabtree. Saya hanya tidak menyukainya.”
Menurut saudara laki-laki Sherman, Branton, Sherman mencoba menjabat tangan Crabtree di acara amal yang diadakan oleh Larry Fitzgerald, dan Crabtree mencoba melawannya.
Dalam hal ini, Sherman rupanya punya alasan konkret untuk tidak hanya mengalahkan Crabtree, tapi juga mempermalukannya. Namun, Sherman begitu terdorong oleh kemarahan dan pembalasan sehingga dia tidak memerlukan komunikasi tatap muka untuk memicu permainannya. Kita melihatnya setelah kemenangan 51-13 hari Minggu atas Panthers, ketika Sherman ditanya tentang reaksinya terhadap potensi penurunan intersepsi Jaquiski Tartt, yang diikuti Sherman dengan intersepsinya sendiri pada permainan berikutnya.
Perhatikan bahwa penanya tidak menyebutkan usia atau tingkat keahlian Sherman sebelum memberikan jawaban berikut.
“Dalam permainan ini, seiring bertambahnya usia, orang-orang kehilangan rasa hormat terhadap Anda,” kata Sherman. “Terkadang hal yang membuat frustrasi dalam permainan ini adalah, orang berkata, ‘Oh, dia berusia 31 tahun, dia tidak bisa menjadi cornerback terbaik dalam sepak bola, jadi kami akan memberikannya kepada orang lain.’ Sepertinya, oh, Anda sebenarnya tidak menonton filmnya.”
Lalu dia melangkah lebih jauh.
“(Dante) Pettis memberitahuku, menurutku dia berteman dengan quarterback, dan dia seperti, ‘Hei kawan, rencananya adalah pergi ke kamu saja.’ Saya seperti, ‘Anda tidak mengerti, saya bukan orang baru dalam hal ini.’ Saya telah bermain di level tinggi selama – Anda tahu, 15 menit saya dimulai satu jam yang lalu. Sepertinya, saya yang melakukannya,” kata Sherman.
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda memanfaatkan peluang. Para pria akan duduk di sini dan melempar hook sejauh 5 yard dan mendapatkan kepercayaan diri, seperti, ‘Ya Tuhan, kita punya kesempatan.’ Segera setelah Anda melemparkan sesuatu yang penting, saya menerimanya.”
Dominasi Sherman melawan Carolina memang nyata.
Nilai pertahanan PFF 49ers tertinggi: Richard Sherman sendiri, seorang elit 90,9. Peringkat pelintas 16,7 dalam liputannya. Saya pikir apa yang dilakukan Sherman dengan cerdas untuk memastikan pertahanan 49ers berada di posisinya melawan McCaffrey sudah jelas dan penting kemarin.
— David Lombardi (@LombardiHimself) 28 Oktober 2019
Mengenai komentar yang dibuat oleh quarterback Carolina Kyle Allen, bahkan Sherman harus mengakui bahwa reputasinya mungkin telah mendorong Pettis untuk menggunakan lisensi kreatif untuk meningkatkan tingkat motivasi rekan setimnya yang sudah tinggi.
“Saya tidak sepenuhnya yakin (bahwa Allen benar-benar mengatakan sesuatu kepada Pettis),” kata Sherman. “Saya suka itu. Itu yang saya suka karena dia juga tahu seperti apa saya. (Pettis) tidak mungkin mengenal anak ini sama sekali dan bisa saja mengatakan itu. Mereka akan menulis cerita tentang itu dan menjadi seperti, ‘Richard Sherman mengatakannya.’ Saya tidak tahu apakah dia mengatakannya, tapi Pettis mengatakan dia mengatakannya, jadi itu membuatku kesal. Saya tidak menghormatinya.”
Richard Sherman mengatakan Dante Pettis memberitahunya bahwa dia berteman dengan Kyle Allen dan Allen memberi tahu Pettis bahwa dia akan pergi ke Sherman. @Eric_Branch menanyakan pertanyaan yang sama yang muncul di kepalaku: apakah Pettis mengatakan yang sebenarnya? pic.twitter.com/bfXB6Z7piM
— Pria Olahraga Bay Area (@BASportsGuy) 28 Oktober 2019
Jadi, apakah Pettis, yang berteman dengan Allen dan berolahraga bersamanya di luar musim, memberikan dorongan ekstra kepada Sherman?
“Tidak, tapi aku tidak bisa memberitahunya apa-apa lagi. Saya tidak tahu apakah saya berteman dengan Kyle lagi,” kata Pettis pada hari Selasa, diselingi beberapa tawa gugup. “Saya pada dasarnya mengatakan kepada (Sherman) dia tidak takut padamu. (Itulah) yang ingin saya katakan dan dia menganggapnya sebagai masalah pribadi. Apa yang saya senang dia lakukan.
“Anda mendengar cerita tentang atlet terhebat, inilah yang mereka lakukan. Jadi saya sama sekali tidak terkejut dia melakukannya. Saya tidak benar-benar mencoba untuk memulai apa pun, saya seperti, ‘Yo, saya tahu dia tidak takut. Dia tidak akan ragu untuk memberikannya padamu.’ Dia seperti, ‘Oke.’
Rasa haus Sherman akan rasa tidak hormat adalah kekuatan pendorongnya jauh sebelum dia memasuki NFL. Branton memanfaatkan sikap adiknya dengan memuji pemain lain hingga mengobarkan amarah Sherman. Branton akan mendandani Richard sebelum pertandingan sekolah menengah, dan Branton bahkan berbicara kepada penerima tertentu di Texas Tech ketika Richard menjadi penerima luas di Stanford.
Di The Farm di mana Sherman kadang-kadang bentrok dengan pelatih Jim Harbaugh, yang Sherman diskors satu kali karena “sportivitasnya yang buruk di pinggir lapangan” pada tahun 2007 setelah pertengkaran dengan rekan setimnya Evan Moore. Sherman juga menyatakan bahwa Harbaugh kesal ketika Sherman menjalani operasi lutut yang mengakhiri musim 2008 setelah lima pertandingan. Sherman mengatakan bahwa dia menginjak tim.
49ers tidak menyusun Sherman sampai tahun pertama Harbaugh bersama 49ers, dan Sherman memproduksi lebih banyak lagi setelah timnya mengalahkan Harbaugh, 29-3, di Minggu ke-2 musim 2013. Setelah pertandingan, Sherman berlari ke arah Harbaugh saat dia berlari keluar lapangan dan menepuk punggungnya. Harbaugh mengatakan dia tidak tahu siapa yang baru saja melakukan kontak dengannya sampai dia berbalik, saat itu Sherman sudah berlari ke arah lain.
“Saya mengatakan kepadanya pekerjaan bagus, permainan bagus, tapi dia tidak memberikan imbalan apa pun kepada saya,” kata Sherman saat itu, mungkin mempelajari penjelasan Harbaugh tentang skorsing enam tahun sebelumnya. Saya pikir sportivitas tidak berjalan dua arah.
Seperti yang ditampilkan ketika Sherman memberi tahu Mike Silver dari NFL.com bahwa Mayfield tidak berjabat tangan selama lemparan koin sebelum pertandingan ketika 49ers menghadapi Browns, Sherman terkadang berusaha keras untuk menghasilkan barang ini. Sherman nanti mengatakan dia akan meminta maaf kepada Mayfield setelah bukti video menunjukkan bahwa Mayfield memang menjabat tangannya, tetapi Sherman tidak menyesal tentang bagaimana dia menggunakan daftar penghinaan, baik nyata maupun khayalan, karena itulah yang dia yakini perlu dipertahankan untuk mempertahankan posisinya sebagai cornerback elit – atau seperti yang dia katakan, liga terbaik.
Taktik motivasi ini tidaklah unik, tetapi keterusterangan Sherman tentang upayanya yang tiada henti untuk tidak menghormati adalah hal yang unik. Sebagian besar atlet dan pelatih berpegang pada jenis respons umum “itu hanya permainan lain” dengan gigi terkatup ketika ditanya tentang lawan tertentu yang memiliki sejarah bersama mereka. Itulah salah satu alasan mengapa orang-orang memperhatikan ketika Kyle Shanahan menggambarkan bekerja dengan ayahnya dan beberapa pelatih sebagai bagian terbaik dari bekerja di Washington, dan mengatakan bagian terburuknya adalah “segalanya”. Dan suara Shanahan tidak terlalu buruk dibandingkan dengan apa yang dikatakan Sherman tentang Allen, gelandang yang hanya dia hadapi sekali.
Siapa yang akan menjadi sasaran kemarahan Sherman selanjutnya? Kecuali Kyler Murray gagal menjabat tangan Sherman pada hari Kamis, kemungkinan besar itu akan menjadi Seahawks, lawan 49ers di Pekan 10. Sherman telah menyatakan ketidaksenangannya terhadap mantan timnya sebelum menghadapi mereka musim lalu karena tidak menampiknya saat dia pulih dari cedera Achilles, menyebutnya sebagai “hal yang terhormat.” Dia juga mengatakan dia tidak memiliki hubungan dengan Russell Wilson, yang mencerminkan hal itu apa yang dia katakan tentang Harbaugh pada tahun 2013.
“Sekarang ada banyak orang yang mengatakan bahwa satu-satunya alasan saya menandatangani kontrak dengan 49ers adalah karena itu berarti saya bisa bermain melawan Seahawks dua kali setahun,” tulis Sherman untuk Tribun Pemain di kolom yang menjelaskan mengapa dia meninggalkan Seahawks menuju 49ers.
“Dan sejujurnya… ini jelas merupakan suatu keuntungan. Saya pikir ketika sebuah tim tidak menginginkan Anda, naluri kompetitif Anda adalah ingin bertahan bersama mereka dan membuktikan bahwa mereka salah.”
Pedoman Sherman tidak berubah selama bertahun-tahun. Dia marah secara internal karena berbagai alasan, dan ketika dia melakukan permainan besar, dia memberi tahu semua orang setelahnya apa yang mendorongnya untuk menghentikan umpan atau melakukan intersepsi. Yakinlah, jika Seahawks menantang Sherman pada 11 November dan Sherman membuat Wilson membayar, kita hampir pasti akan mengetahui setelah pertandingan apa yang mendorong Sherman untuk membalas, dan dengan sangat rinci.
— Dilaporkan dari Santa Clara
Staf penulis Matt Barrows berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: Lachlan Cunningham/Getty Images)