Will Muschamp membutuhkan kacamata untuk membaca lembar statistik pada Sabtu malam, tapi dia menyukai apa yang dilihatnya.
Timnya di Carolina Selatan mengakhiri lima kekalahan beruntun melawan Kentucky dan enam kekalahan beruntun melawan lawan Power 5 dalam kemenangan mendominasi 24-7 di depan 80.828 penggemar di Stadion Williams-Brice.
“Tahukah Anda? Saya semakin tua, dan saya tidak bisa membaca lagi, terutama di malam hari…” kata Muschamp ketika ditanya tentang penambahan seragam permainannya. “Itu adalah musim gugur yang buruk. Saya memiliki lebih banyak uban daripada yang pernah saya alami. Istri saya tidak suka bergaul dengan pecundang, dan saya kalah. Itu tidak baik.”
Will Muschamp ditanya tentang kacamatanya malam ini:
“Itu benar-benar musim gugur. Aku punya lebih banyak uban daripada yang pernah kualami. Istriku tidak suka pecundang berkeliaran – aku kalah jadi itu tidak bagus.” #Pesepakbola
cc: @PardonMyTake @PFTCommenter @BarstoolBigCat pic.twitter.com/ol28aNbhlj— Mike Uva (@Mike_Uva) 29 September 2019
Hari Sabtu menjadi lebih baik setelah Gamecocks (2-3, 1-2 SEC) berlari sejauh 247 yard, total tertinggi kedua melawan tim SEC di bawah Muschamp.
“Hal No. 1 yang saya lihat malam ini yang saya tidak yakin saya lihat beberapa minggu sebelumnya adalah komitmen murni terhadap permainan yang sedang berjalan,” kata reporter sampingan SEC Network, Cole Cubelic. Atletik setelah permainan. “Ada minggu-minggu lain di mana serangkaian, seperempat, setengah, mereka berkomitmen dan kemudian mereka keluar, berkomitmen dan keluar, berkomitmen dan keluar. Mereka berkomitmen penuh menjalankan sepak bola malam ini. Pada akhirnya, itulah perbedaan dalam permainan.”
Muschamp berjanji timnya akan menunjukkan komitmen lebih besar pada permainan lari minggu lalu setelah pertandingan itu ditahan di jarak 16 yard dalam kekalahan yang mengecewakan dari Missouri. Dalam permainan itu, pemain belakang Rico Dowdle dan Tavien Feaster masing-masing mendapat satu carry di kuarter pertama.
Pada hari Sabtu melawan Kentucky, Dowdle dan Feaster melakukan lima kali penguasaan bola pada permainan pertama, touchdown dari jarak 75 yard yang memberi Gamecocks keunggulan untuk selamanya dengan sisa waktu 11:09 di kuarter pertama. Pada babak pertama, Carolina Selatan mengungguli Kentucky 133-25, dan itu masih belum cukup bagi Muschamp.
Dalam perjalanan ke ruang ganti setelah pertandingan, dia mengatakan kepada Cubelic, “Kita harus memasukkan 12 personel, dan kita harus berlari ke sisi utama.”
Apa yang dikatakan Muschamp adalah bahwa dia ingin serangannya berbaris dalam formasi dua ujung yang rapat (12 personel) dan lari ke sisi pendek lapangan (sisi “inti”). Cubelic terkejut dengan jawabannya.
“Saya belum pernah mendengar pelatih memberikan jawaban spesifik dari sudut pandang Xs dan Os selama saya menonton sepak bola,” kata Cubelic.
Muschamp menyampaikan pemikiran yang sama kepada koordinator ofensif Bryan McClendon di ruang ganti babak pertama, dan pada permainan ofensif pertama babak kedua, dari set dua ketat, Rico Dowdle berlari ke ujung pendek untuk melakukan touchdown sejauh 30 yard.
“Saya hanya tidak berpikir angka (pertahanan) mereka tepat,” jelas Muschamp usai pertandingan.
Sabtu adalah upaya kebangkitan McClendon, yang menjadi fokus kemarahan banyak penggemar setelah pertandingan Missouri. 46 percobaan terburu-buru Gamecocks melawan Kentucky adalah yang terbanyak sejak mereka melakukan 47 percobaan melawan Missouri di Minggu 5 musim lalu.
“Saya pikir staf ofensif kami melakukan pekerjaan yang baik dalam perencanaan permainan,” kata Muschamp. “Kami mempunyai rencana yang bagus dan para pemain kami melakukan pekerjaan luar biasa dalam melaksanakannya. Kami terkadang tidak saling melengkapi dalam menyerang, bertahan, dan dalam tim khusus. Kami hanya tidak konsisten dan itu sangat membuat frustrasi.”
Namun, semuanya terjadi pada hari Sabtu. 212 yard Kentucky adalah yang paling sedikit diberikan oleh Carolina Selatan di bawah Muschamp, dan Wildcats tidak masuk ke papan skor sampai waktu tersisa 2:32 dalam permainan.
“Rasanya luar biasa. Kami muncul untuk bermain,” kata pemain bertahan DJ Wonnum, yang memiliki tiga karung tertinggi dalam karirnya. “Kami sempat kalah dalam beberapa pertandingan, namun kami akan membalikkan keadaan ini. Rasanya luar biasa bisa tampil di sini malam ini dan mendominasi pertahanan.”
Dalam tiga game sebelumnya di seri ini, Wildcats mengungguli Carolina Selatan dengan rata-rata 198 yard hingga 91 yard per game. Pada hari Sabtu, Gamecocks menggandakan total 115 yard di tanah Kentucky lebih dari dua kali lipat, 75 di antaranya terjadi pada drive terakhir yang tidak berarti.
“Mereka mengendalikan permainan,” kata pelatih kepala Kentucky Mark Stoops. “Mereka melakukan hal yang sama kepada kami seperti yang kami lakukan terakhir kali kami berada di sini. Mereka mengendalikan permainan dengan menjalankannya secara efisien, menjaga waktu dan mengalahkan kami dengan apa yang kami lakukan. Punggung mereka menempel ke dinding, dan mereka datang ke sini dan memainkan permainan yang sangat bagus, sangat tangguh, sangat fisik.”
Feaster (15 carry, 107 yard) dan Dowdle (15 carry, 102 yard) menjadi pemain belakang Carolina Selatan pertama yang melakukan passing sejauh 100 yard dalam permainan SEC yang sama sejak Andrew Pinnock dan Derek Watson melakukannya melawan Vanderbilt pada tahun 2001. (Berita yang lebih baik lagi, Dowdle berjalan normal setelah pertandingan, meski keluar pada kuarter keempat karena cedera pergelangan kaki.)
“Minggu ini kami baru saja keluar dan menetapkan keinginan kami dan mewujudkannya,” kata Feaster. Dowdle “memulainya. Anda melihat bagaimana dia mencapai lubang. Setiap pertandingan dia akan berlari keras dan itu memotivasi saya. Itu mendorong saya. Saya harus melakukan pekerjaan saya karena No. 5 berjalan dengan baik. Kami sering bermain-main satu sama lain .”
Terlepas dari penilaian Muschamp yang penuh warna tentang minggu ini, para pemainnya mengatakan mereka tidak melihat adanya perbedaan pada pelatih mereka selama beberapa hari terakhir.
“Dia datang setiap hari dengan sikap yang sama, menantikan untuk berlatih dan mengejarnya,” kata Feaster.
“Dia selalu tampak positif,” tambah Wonnum. “Dia mendukung kita dan kita mendukungnya.”
Para pemain bahkan menyukai tampilan baru dengan kacamata tersebut.
“Itu membuatnya tampak berpengalaman,” canda center senior Donell Stanley, “seolah-olah dia tahu apa yang dia lakukan.”
Memang terlihat seperti itu pada Sabtu malam.
“Itu merupakan kemenangan yang mengesankan,” kata Muschamp, “dan itulah yang kami butuhkan.”
(Foto Tavien Feaster (4): Carmen Mandato / Getty Images)