Ketika Scott Stricklin meninggalkan almamaternya di Negara Bagian Mississippi untuk menjadi direktur atletik di Florida, dia segera berteman dengan Frank Davis, alumni Negara Bagian Mississippi lainnya yang menjadikan Gainesville sebagai rumahnya. Davis menghubungi Stricklin minggu ini atas nama salah satu tetangganya. Ini adalah pesan teks yang disampaikan Davis ke Stricklin…
Hai Frank, Mike Lauzardo di sini. Saya mengelola salah satu lokasi pemeriksaan COVID-19 lapangan dengan 40 mahasiswa dan staf UF. Anda tidak dapat membeli Gatorade di toko saat ini. Para siswa meminta Gatorade. Dapatkah saya memaksa Anda untuk bertanya kepada Scott apakah atletik UF memiliki Gatorade yang dapat mereka sumbangkan untuk kegiatan resmi UF? Saya tahu ini permintaan yang aneh dari pihak saya – mungkin keluar jalur – tetapi saya pikir saya akan mencobanya.
Lauzardo, tetangga yang disebutkan di atas, adalah wakil direktur Emerging Pathogens Institute di sekolah kedokteran Florida. Dia saat ini menjalankan program pengujian COVID-19 di The Villages, sebuah komunitas berpenduduk sekitar 130.000 orang, sekitar 80 kilometer tenggara Gainesville. Pada sensus 2010, 79,7 persen penduduk The Villages berusia 65 tahun ke atas. Dengan kata lain, The Villages adalah salah satu komunitas paling berisiko di Amerika selama pandemi dimana penyakit ini memiliki tingkat kematian yang jauh lebih tinggi di antara orang-orang berusia 65 tahun ke atas. Lauzardo dan timnya melakukan dua hal di The Villages. Pertama, mereka menguji orang-orang yang memiliki gejala yang sama dengan orang yang terinfeksi COVID-19. Orang-orang itu kemudian dirawat. Kedua, mereka menguji orang tanpa gejala untuk menjawab pertanyaan yang tidak diketahui.
“Kami ingin melihat apakah orang lanjut usia bisa tertular COVID-19 tetapi tidak benar-benar menunjukkan gejala apa pun,” kata Lauzardo pada hari Jumat saat ia mengantarkan sejumlah tes kembali ke Gainesville untuk diproses (hasil tes memakan waktu antara 24 dan 72 jam). “Hal ini telah terjadi pada orang yang lebih muda, jadi kami ingin melihat apakah hal yang sama juga terjadi pada orang dewasa yang lebih tua.”
Ini adalah pertanyaan penting karena pembawa virus tanpa gejala yang tidak diketahui bisa sangat berbahaya pada populasi seperti yang ada di The Villages. Maka Lauzardo dan timnya mencoba menguji sebanyak mungkin orang untuk menjawab pertanyaan tersebut. Mereka mendirikan tempat pengujian di lapangan polo di The Villages untuk memproses sampel sebanyak mungkin seaman mungkin. Namun dengan suhu yang mencapai 90an pada minggu ini, para pekerja yang mengenakan sarung tangan, masker, dan pakaian cepat mengalami dehidrasi. Mereka mencoba membeli minuman olahraga, namun tokonya sudah kosong.
Lauzardo ingat bertemu Stricklin di sebuah pertemuan di rumah Davis. Dia mengetahui UF, tempat kelahiran Gatorade, menyimpan persediaan produk Gatorade yang cukup untuk para atlet Gators. Jadi dia pikir dia akan bertanya.
Ketika Stricklin menerima pesan tersebut, dia senang bahwa departemennya dapat membantu. “Kami ingin melakukan sesuatu,” kata Stricklin. “Kami berada di pinggir lapangan.”
Departemen atletik memiliki persediaan penuh Gatorade untuk olahraga musim semi dan sepak bola musim semi, tetapi dengan siswa di rumah dan olahraga ditangguhkan, palet minuman hanya duduk-duduk saja. Jadi Stricklin menghubungi Stacy Higgins dan Duke Werner, yang menjalankan divisi kesehatan olahraga di departemen atletik, untuk mengonfirmasi tawaran tersebut. Stricklin kemudian menghubungkan Higgins dengan Lauzardo. Segera setelah itu, anggota tim Lauzardo pergi ke Lemerand Center di kampus Florida dan mengambil Gatorade untuk melembabkan para pekerja di The Villages. Saat Gatorade tiba, para pekerja mengungkapkan apresiasinya melalui foto yang mereka kirimkan ke Stricklin.
Ketika anggota departemen atletik Florida belajar bekerja dari jarak jauh dengan atlet mereka, para karyawan dan siswa di sekolah kedokteran UF berada di garis depan dalam wabah ini. Lauzardo dan timnya merawat populasi rentan dan mengumpulkan data berharga yang dapat membantu perawat lain mendiagnosis dan mengobati penyakit ini. “Salah satu kelemahan terbesar kita dalam memerangi infeksi ini adalah kita berjuang secara membabi buta,” kata Lauzardo. “Infeksi ini tidak ada tiga bulan lalu. Kami mencoba mempelajari cara penyebarannya, perubahannya, mulai dari mana asalnya hingga bagaimana Anda memperlakukan seseorang? Kita perlu menemukan jawabannya dengan sangat cepat.”
Sementara itu, rombongan dari bagian anestesi UF menemukan cara untuk membuat topeng yang melindungi sama seperti masker N95, namun terbuat dari bahan yang saat ini dibuang oleh sebagian besar rumah sakit. Kelompok tersebut mencoba merancang cara untuk memproduksi masker secara massal guna membantu mengurangi kekurangan yang disebabkan oleh permintaan masker N95.
Profesor anestesiologi UF lainnya, Samsun Lampotang, memimpin tim yang bekerja merancang ventilator yang dapat dibuat dengan suku cadang yang dibeli di toko perangkat keras mana pun dan suku cadang radio HAM. Daripada mematenkan desainnya, tim berencana untuk membuat rencana tersebut tersedia bagi siapa saja yang ingin menggunakannya atau mencoba memperbaikinya. Harapannya adalah dengan adanya ratusan profesor dan insinyur di seluruh dunia yang mengerjakan rencana open source ini, masyarakat yang membutuhkan ventilator tambahan mungkin dapat membuatnya dengan cepat dan murah.
Stricklin dan timnya di departemen atletik tidak dapat merancang teknologi medis baru apa pun, namun mereka dengan senang hati berkontribusi ketika diminta – dan mereka akan dengan senang hati melakukannya lagi jika diminta.
“UF Health benar-benar fenomenal, dan hal ini sangat berarti, tidak hanya bagi Gainesville, namun juga bagi negara bagian ini,” kata Stricklin. “Senang rasanya Anda melakukan sesuatu untuk tujuan tersebut.”
(Foto dari Petugas kesehatan UF dengan Gatorade mereka di tempat pengujian COVID-19 di The Villages (atas izin Scott Stricklin)