BRADENTON, Florida. – Ketika Todd Frazier melakukan debut liga besarnya pada tahun 2011, Pesawat Luar Angkasa melakukan perjalanan terakhirnya, “Moneyball” sukses besar di bioskop dan Rookie bajak laut Ke’Bryan Hayes berusia 14 tahun.
Ketika Hayes mengetahui lokernya ada di sebelah loker Frazier beberapa hari yang lalu, dia memperkenalkan dirinya dengan mengatakan hal pertama yang terlintas dalam pikirannya.
“Senang bertemu denganmu,” kata Hayes. “Aku sudah memperhatikanmu bermain sejak aku masih kecil.”
Hei, orang kuno, apa kabarmu?
“Tidak,” kata Hayes sambil tertawa. “Mudah-mudahan dia tidak mengambil cara seperti itu.”
Tidak masalah. Frazier menertawakan perkenalan Hayes yang sedikit canggung.
“Saya tidak merasa tua, tapi saya tahu bahwa, pada usia 35, saya adalah orang tertua di tim ini,” kata Frazier, yang menjalani sesi latihan musim semi pertamanya bersama Pirates pada hari Rabu. “Saya mengapresiasinya, namun ini hanya menunjukkan betapa waktu telah berlalu dalam karier saya.”
Tua? Anggap saja Frazier berpengalaman. Itu adalah bahan yang perlu ditambahkan Pirates menjelang musim 2021.
Pilihan putaran pertama pada tahun 2007, Frazier menjadi pemenang dua kali All-Star dan Home Run Derby bersama The Reds. Dia akhirnya diperdagangkan ke White Sox dan menghasilkan 40 musim home run, tapi itu terjadi lima tahun dan empat tim yang lalu. Dia membagi musim lalu dengan Mets dan Rangers, memukul gabungan .236/.302/.382 dengan empat homer.
Terobosan Frazier sebagai pemukul terjadi pada tahun 2014, musim keempatnya bersama The Reds. Saat melakukan pitching bersama Eric Davis dan memukul pelatih Don Long, Frazier menyadari tangannya jauh lebih rendah dari biasanya dan merasa lebih nyaman. Dia mengubah ayunannya, menyederhanakannya, dan beralih dari tongkat 34 inci ke tongkat 35 inci.
“Saya sangat kuat saat itu dan merasa bisa mengatasinya,” kata Frazier. “Semuanya gratis dan mudah. Saya mencapai 29 homer tahun itu.”
Saat ini, Frazier sekali lagi menggunakan tongkat pemukul berukuran 34 inci dan lonjakan listriknya telah berakhir. “Saya pikir (itu karena) usia dan tangan dan siku saya terjepit,” katanya.
Pirates membutuhkan pemukul kidal untuk peleton dengan Colin Moran di base pertama dan Hayes bermain di base ketiga. Pada hari Jumat, dua hari setelah pelatihan musim semi dimulai, Frazier menandatangani kontrak liga kecil.
Pada tahun 2018, ketika pertama kali memasuki pasar, Frazier menerima kontrak dua tahun senilai $17 juta dari Mets. Hal ini menyebabkan hal itu terjadi Judul utama Washington Post: “Penandatanganan tawar-menawar Mets terhadap Todd Frazier mencerminkan keadaan dingin dari agen bebas MLB.”
Frazier akan menghasilkan $1,5 juta tahun ini jika dia keluar dari kamp bersama Pirates.
“Agen bebas belum terlalu menyenangkan sejak tahun pertama saya menjadi agen bebas,” kata Frazier. “Tidak banyak (penawaran). Jadi saya berpikir, ‘Hei, (Pirates) adalah tim muda. Saya bisa pergi ke sana, membantu para pemain muda ini dan memiliki kesempatan untuk menjadi tim yang sangat bagus.’”
Frazier sedang membajak jalan masuk yang tertutup salju di rumahnya di New Jersey ketika manajer Derek Shelton menelepon untuk menyampaikan promosi penjualannya. Shelton berterus terang tentang tawaran Pirates: Ini bukan pertunjukan sehari-hari dan tidak ada jaminan.
“Saya pikir dia menghargai (kejujuran) itu,” kata Shelton. “Dia punya cara yang hebat tentang dirinya. Tidak ada seorang pun yang mengatakan hal buruk tentang dia. Kapan pun kami bisa mendapatkan energi atau memberikan kepemimpinan veteran, itu menyenangkan.”
Di kamp, Frazier tidak memakai. 99. Itu angka yang sangat tinggi untuk seorang veteran, tapi angka biasanya — 21 — sudah lama pensiun di Pittsburgh.
“Ini memang pantas,” kata Frazier. “Tidak ada argumen di sini.”
Frazier tertarik untuk menandatangani kontrak dengan Pirates sebagian karena nomor karirnya di PNC Park. Selama 39 pertandingan di kasarnya North Shore, dia memukul .307/./379/.553 dengan delapan home run.
“Pelatih pukulan saya di rumah mengatakan kepada saya, ‘Anda akan kembali ke Pittsburgh di mana Anda selalu melakukan pukulan,’” kata Frazier. “Saya sangat nyaman di sana. Saya suka tanah di sana, saya suka cara kaki saya ditempatkan di dalam kotak. Itu sampai pada titik di mana, ketika saya masuk ke dalam kotak, saya merasa sangat baik, tidak peduli siapa yang melempar.”
Namun, kenangan favoritnya saat bermain di Pittsburgh bukanlah sebuah kesuksesan besar yang ia sampaikan. Pada inning kedua permainan wild card NL 2013, Frazier tanpa rasa takut terjun ke ruang istirahat fotografer untuk menghasilkan tangkapan yang spektakuler.
“Saya telah bermain di beberapa pertandingan playoff dengan atmosfer yang gila dan liar – Yankee Stadium, jelas tidak bisa mengalahkannya – tetapi satu-satunya pertandingan yang ada adalah pertandingan wild-card di Pittsburgh,” kata Frazier. “Itu sangat menggetarkan, saya merasa seperti berada di pertandingan sepak bola di Eropa. Betapa gilanya hal itu. Kemudian Johnny Cueto menjatuhkan bola dan mereka semua menguasainya. Itu adalah atmosfer yang luar biasa.”
Kini setelah dia berpindah pihak, inilah waktunya bagi Frazier untuk menyerah. Apakah Cueto dibuat bingung oleh penonton atau hanya sekadar masalah mentega?
“Bukankah itu sesuatu! Kalian sedang mencoba mengaduk panci,” kata Frazier sambil tertawa. “Yah… Saya tidak ingat, tapi saya tahu (suara itu) tidak membantu. Bagaimana tentang itu?”
(Foto teratas: G Fiume / Getty Images)