Saat itu bulan Maret 2018 dan lokasinya adalah Stadion London. West Ham United dikalahkan 3-0 oleh Burnley di kandang sendiri. Jauh sebelum para penggemar mempertimbangkan gagasan menunjuk Manuel Pellegrini sebagai manajer baru mereka, apalagi memecatnya, krisis menjadi lebih besar daripada yang mencekam klub saat ini.
Pada hari itu, para penggemar menyerbu lapangan, David Gold dan David Sullivan meninggalkan kursi mereka di kotak direktur lebih awal untuk menghindari pelecehan dan West Ham hanya unggul tiga poin dari zona degradasi dengan delapan pertandingan tersisa di bawah manajer David Moyes. Degradasi adalah sebuah kemungkinan yang nyata. Itu tidak bisa berlanjut. Jadi Gold dan Sullivan, atas saran Moyes, mendatangkan beberapa ahli untuk melihat bagaimana klub dijalankan dari atas ke bawah. Apa yang mereka temukan membuat mereka takjub.
Temuan-temuan yang ada menunjukkan bahwa jumlah staf penuh waktu yang menduduki posisi-posisi kunci tidak mencukupi, tidak ada proses atau struktur yang nyata, dan perlu dilakukan perombakan besar-besaran di belakang layar.
Para auditor ahli kagum dengan departemen analisis yang begitu kecil dan terkejut karena hanya sedikit pencari bakat yang dipekerjakan di seluruh Eropa, mengingat besarnya jumlah uang yang dihabiskan untuk merekrut pemain untuk klub Liga Premier. Beberapa informasi pengintaian bahkan tidak disimpan secara elektronik. West Ham tampaknya masih jauh dari memiliki infrastruktur untuk mencapai kesuksesan.
Dan perubahan pun dilakukan. Semakin banyak orang yang ditunjuk dan West Ham menatap masa depan, ambisius dan bertekad untuk menembus enam besar, atau setidaknya kembali ke tingkat di bawahnya. Karren Brady bahkan mengadakan pesta untuk staf ketika musim dimulai, bertekad untuk meningkatkan keberuntungan mereka dan membuat mereka merasa menjadi bagian dari klub menjelang musim yang penting.
Namun ada beberapa pelajaran yang tidak diambil.
Ketika Pellegrini, pemenang gelar Premier League bersama Manchester City, tiba dengan kontrak berdurasi tiga tahun, ia dipuji sebagai orang yang mengubah West Ham menjadi pemenang dan diizinkan untuk turun tangan dan menciptakan struktur tanpa hierarki sepak bola untuk dibangun. untuk menjawab. Seperti banyak manajer lainnya, dia membawa serta pelatih dan pencari bakat. Namun banyaknya jumlah mereka mengejutkan banyak orang di klub.
Asisten manajer Ruben Cousillas, pelatih Enzo Maresca, pelatih kiper Xavi Valero, pelatih kebugaran Felix Cao dan beberapa lainnya dengan peran yang lebih junior masuk.
Dan yang terpenting, Pellegrini juga mempunyai suara besar mengenai siapa yang akan menjadi bos langsungnya – direktur sepak bola Mario Husillos, yang juga membawa serta putranya Mario Jnr untuk menjadi pencari bakat senior klub. Lebih lanjut tentang seberapa buruk hasilnya nanti.
Husillos dan Pellegrini sudah mengenal satu sama lain dengan baik sejak mereka masih di Malaga, namun kedekatan mereka menimbulkan komplikasi tambahan ketika menyangkut pemecatan pemain Chile tersebut setelah kekalahan hari Sabtu dari Leicester. Tidak hanya membutuhkan lebih banyak uang untuk menyingkirkan pelatih Husillos dan Pellegrini selain manajernya sendiri, hal ini juga membuat klub memiliki beberapa posisi penting yang tidak terisi.
Pada saat-saat krusial di musim ini, terdapat lubang menganga di departemen pencarian bakat, rekrutmen, dan kepelatihan klub. Klub sepak bola tidak seharusnya dijalankan seperti ini.
Keputusan menyingkirkan Pellegrini adalah keputusan yang tepat, kata salah satu sumber Atletik. “Tetapi masalah besarnya adalah apa yang terjadi selanjutnya. Harus ada visi dan strategi. Mereka perlu menunjuk tim manajemen yang tepat, dimulai dengan direktur sepak bola, kemudian manajer dan kepala rekrutmen.”
Dengan David Moyes yang pertama berada di posisi pertama – “Rasanya menyenangkan berada di rumah,” katanya saat mengumumkan kembalinya dia dengan kontrak 18 bulan – tampaknya kesalahan yang sama kembali dilakukan.
Moyes hanya perlu melihat ke mantan klubnya, Everton, untuk mendapatkan inspirasi. Marcel Brands didatangkan Everton sebagai direktur sepak bola menyusul pemecatan Sam Allardyce. Tugasnya adalah memilih manajer berikutnya. Meskipun keputusan untuk menunjuk Marco Silva menjadi bumerang, sebagian besar struktur klub tetap bertahan ketika dia pergi, bahkan dengan pergantian staf pelatih yang tinggi. Masih ada arah perjalanan, jenis sepak bola yang dimainkan dari tim muda hingga tim utama dan daftar target transfer jangka panjang yang bukan sekadar keinginan sang manajer.
Artinya, jika ada yang tidak beres dalam sepak bola – dan hal itu sering terjadi – dampaknya akan terbatas.
Sebaliknya, West Ham menghabiskan 24 jam terakhir untuk mencoba memulai kembali. Hampir dari awal, dimulai dengan Brady memberi tahu Pellegrini bahwa pekerjaan itu bukan lagi miliknya setelah kekalahan di kandang dari Leicester City. Para pemain kemudian dikumpulkan di lapangan dan diberitahu kabar tersebut. Kebanyakan orang melihatnya datang, tapi tidak ada yang bersorak. Mereka menyukai Pellegrini.
Namun ketika mereka menjamu Bournemouth pada Tahun Baru, hampir empat bulan berlalu sejak terakhir kali mereka menang di kandang sendiri. Mereka duduk satu poin di luar tiga terbawah.
Anda hanya perlu melihat lini belakang West Ham untuk melihat kurangnya pemikiran kolektif. Jika Anda melihat Ryan Fredericks, 27 tahun dan cepat, dan Pablo Zabaleta, 34 tahun, kurang mobile, Anda akan kesulitan menentukan bek kanan seperti apa yang ingin dimainkan West Ham dalam sistem mereka. Hal yang sama terjadi di sisi berlawanan, di mana Arthur Masuaku dan Aaron Cresswell memiliki kekuatan dan gaya yang sangat berbeda. Mereka tidak dapat dipertukarkan, namun baru-baru ini menandatangani kontrak baru masing-masing hingga tahun 2024 dan 2023.
Satu kesamaan yang dimiliki mayoritas pemain adalah rasa hormat yang tinggi terhadap Pellegrini. Ia tetap populer hingga akhir masa pemerintahannya. Dia adalah pria menyenangkan yang langsung membuat para pemain merasa hangat dan ingin melakukannya dengan baik.
Dia ramah, senang mengajak pemain ke samping selama latihan untuk merangkul bahu atau sedikit basa-basi dan jarang kehilangan kesabaran.
Namun, ada perasaan bahwa perhatiannya terhadap detail bisa lebih baik. Meskipun Pellegrini melakukan sesi analisis video sebelum dan sesudah pertandingan, dia tidak bekerja dengan pemain individu untuk memperbaikinya menggunakan video, yang menyebabkan frustrasi. Memang benar, setelah satu pertandingan di awal musim, Pellegrini diberikan rincian statistik tentang apa yang salah oleh departemen analisis, namun dia berkata: “Statistik?! Ini tentang bagaimana perasaan Anda setelah hasil seperti itu.”
Meskipun sikap santai manajer asal Chile ini membuat para pemain tidak menunjukkan rasa pahit dan pemberontakan yang biasa terjadi sebelum seorang manajer dipecat, namun beberapa pihak percaya bahwa hal tersebut justru berdampak sebaliknya, negatif, terutama di minggu-minggu terakhir masa jabatannya.
Para pemain jelas tidak menampilkan performa terbaiknya dalam permainan, tidak bekerja ekstra untuk mengejar bola, menemukan pelari, atau menekan lawannya. Seringkali tampaknya kapten Mark Noble yang mengatur suasana, namun hanya sedikit yang bisa menandingi komitmennya.
Tidak ada ketakutan mendasar bahwa mereka akan mendapat masalah dengan Pellegrini karena tidak memberikan segalanya. Insiden di mana Michail Antonio menabrakkan Lamborghini-nya ke halaman depan rumah orang asing pada Hari Natal, berpakaian seperti manusia salju, hanya memberikan sedikit kesan bahwa semuanya baik-baik saja.
Kadang-kadang juga terjadi kurangnya kekompakan, dengan para pemain jarang makan bersama, seperti yang sering terjadi di sebagian besar klub Liga Premier.
Beberapa pemain yang sangat ingin menunjukkan keinginan itu dan membantu membalikkan keadaan adalah para pemain muda berbakat di tim. Tapi orang-orang seperti Nathan Holland, Ben Johnson dan Anthony Scully nyaris tidak melihat ke dalam dan merasa frustrasi karena Pellegrini tampak begitu enggan untuk mengintegrasikan para pemain muda.
Lalu ada penandatanganan. Tentu saja, Pellegrini tidak dapat mengambil tanggung jawab penuh atas hal ini, karena Husillos sangat berperan dalam proses pengambilan keputusan, namun £170 juta selama dua musim sepertinya bukan uang yang dibelanjakan dengan baik saat ini.
Meskipun Felipe Anderson, Issa Diop dan Pablo Fornals memiliki momen-momen mengesankan dan masih bisa menjadi pemain kunci bagi klub, mereka masing-masing berharga lebih dari £20 juta dan umumnya tersanjung untuk menipu. Anderson belum mencetak gol di liga musim ini, meski mencetak sembilan gol musim lalu. Lalu ada Carlos Sanchez yang selalu mengecewakan, Albian Ajeti yang jarang terlihat, dan Jack Wilshere yang sering cedera.
Satu hal yang ingin dilakukan Pellegrini – dan berhasil – musim ini adalah menyingkirkan ego dan kepribadian sulit dari skuad. Marko Arnautovic akhirnya pindah ke China yang sudah lama dia gelisahkan, Samir Nasri – enam pertandingan, tanpa gol – tidak ditahan, dan Lucas Perez, yang sangat tidak populer di ruang ganti, dijual ke Alaves dengan harga yang dilaporkan £ 1,5 juta kerugian.
Penekanannya adalah pada mendatangkan karakter yang baik, terutama setelah salah satu pemain mengatakan kepada anggota lingkaran dalam Pellegrini pada saat kedatangannya: “Saya menyebalkan, jadi sebaiknya Anda terbiasa dengan hal itu”.
Dan kemudian ada kiper Roberto, rekrutan yang membawa bencana dan banyak hal yang harus ditanggung oleh Pellegrini dan Husillos. Tidak hanya ada dua kesalahan langsung yang membuahkan gol, namun ketidakpastian dan kegugupan umum yang merasuki pertahanan dan selalu membuat West Ham terlihat rentan.
Keadaan menjadi sangat buruk sehingga klub menelepon Neil Harris, mantan manajer Millwall, untuk meminta nasihat apakah David Martin, pemain nomor 3 klub, fit untuk bermain di Liga Premier. Dia melakukannya dan tampil mengesankan pada debutnya dalam kemenangan di Chelsea.
Namun pada akhirnya, hasil dan posisi di klasemen lah yang paling memberatkan. Rekor hanya dua kemenangan kandang musim ini dan sembilan kekalahan dalam 13 pertandingan terakhir mereka mustahil dipertahankan. Pesan yang disampaikan kepada para penggemar setelahnya juga sangat mirip: kami akan mencoba memperbaiki apa yang salah, kami akan mencoba meningkatkannya. Itu tidak pernah meyakinkan atau menginspirasi.
Pellegrini mengatakan ia akan mampu membalikkan keadaan pada waktunya. Dia dapat menunjukkan fakta bahwa West Ham hanya sekali finis lebih tinggi atau meraih poin lebih banyak dibandingkan di bawah asuhannya musim lalu (Slaven Bilic pada 2015-16) dalam satu dekade terakhir. Dia juga bisa mengklaim kemenangan atas Tottenham, Manchester United, Arsenal, Chelsea dan Everton.
Tapi itu tidak cukup dan petinggi West Ham sedang mencari penggantinya – jika perlu – untuk sementara waktu.
Pertanyaan sebenarnya adalah apakah mereka sekarang dapat membangun sebuah struktur untuk mencegah hal serupa terjadi lagi.
(Foto: Catherine Ivill – AMA/Getty Images)