Tujuh poin dari kemungkinan sembilan, Virgil van Dijk dan Joel Matip kembali tampil maksimal dan penampilan seru Harvey Elliott di panggung besar.
Ketika Jurgen Klopp mengambil kesimpulan selama jeda internasional, dia akan merenungkan awal musim yang menjanjikan yang telah memberi Liverpool platform yang layak untuk meluncurkan tantangan gelar.
Namun juga akan ada perasaan yang mengganggu tentang apa yang mungkin terjadi. Frustrasi terlihat di wajah-wajah baik di tribun dan di lapangan setelah peluit akhir dibunyikan di Anfield pada hari Sabtu saat Chelsea merayakan poin mereka.
Ini adalah peluang besar yang terlewatkan bagi Liverpool. Mereka seharusnya bisa mengalahkan sang juara Eropa dan memberikan pukulan telak kepada rival yang diharapkan menjadi penantang gelar yang serius.
Namun, mengingat keunggulan jumlah pemain setelah dikeluarkannya Reece James karena handball sebelum turun minum, pasukan Klopp tidak dapat menghitungnya.
Chelsea bertahan dengan gemilang dalam formasi 5-3-1 yang dirubah, namun mereka mendapat bantuan karena kurangnya kecemerlangan dan kelicikan Liverpool di sepertiga akhir lapangan.
Serangan awal yang dilakukan Kop di awal babak kedua tidak dapat dipertahankan. Tingkat intensitas menurun dan passing menjadi terlalu lambat dan dapat diprediksi. Pengambilan keputusan membuat tuan rumah kesulitan. Pengiriman dari wilayah yang luas tidak sesuai standar. Mereka hanya mendapat bagian dari rampasan perang.
“Ini sangat sulit. Anda bermain melawan sembilan bek di dalam dan sekitar kotak penalti, Anda harus menciptakan dan menciptakan,” tegas Klopp. “Apakah kita melakukannya dengan sempurna? TIDAK. Apakah kita melakukannya dengan baik? Ya. Bisakah kami melakukan yang lebih baik? Ya. Tapi ini masih awal musim dan melawan lawan yang tangguh.
“Tentunya kami seharusnya membuat lebih banyak lagi. Saya ingin kami menunjukkan lebih banyak ketabahan dan determinasi di sepertiga akhir lapangan untuk menyelesaikan pertandingan. Tapi saya menyukai permainannya dan saya menyukai atmosfernya.”
Edouard Mendy membuat enam penyelamatan, yang terbanyak dalam satu penampilan sejak bergabung dengan Chelsea dari Rennes, tapi itu bukan kisah tentang Liverpool yang digagalkan oleh kiper yang terinspirasi.
Sebaliknya, ini adalah pertandingan yang sekali lagi menimbulkan keraguan apakah Klopp benar-benar memiliki daya tembak yang cukup untuk menghadapi tantangan di masa depan.
Roberto Firmino akan menjalani scan setelah keluar lapangan sebelum jeda karena mengeluhkan rasa tidak nyaman pada hamstringnya. Diogo Jota, yang sayangnya kehilangan tempatnya dalam tiga lini serangan Klopp setelah mencetak gol melawan Norwich City dan Burnley, nyaris menemukan gol kemenangan. Dia adalah tindakan kelas dan pilihan elit.
Namun penurunan kualitas di baliknya merupakan kekhawatiran yang mengganggu. Hal ini menceritakan ketika Liverpool berteriak meminta inspirasi di 20 menit terakhir, kehabisan ide, Takumi Minamino duduk di sofa. Pemain Jepang itu menjadi pemain pengganti yang tidak dimainkan dalam ketiga pertandingan sejauh ini setelah dia kembali dari masa pinjaman di Southampton. Alex Oxlade-Chamberlain juga diabaikan.
Sekali lagi, Divock Origi malah tak masuk skuad tandingan. Masih harus dilihat apakah Liverpool menerima tawaran yang sesuai dan melepas pemain Belgia itu sebelum batas waktu Selasa. Dia sangat membutuhkan kepindahan untuk memulai karirnya yang lesu.
Ketika Klopp mengumumkan perubahan tersebut pada hari Sabtu, dia malah beralih ke Thiago dan Kostas Tsimikas untuk menggantikan duo Jordan Henderson dan Andy Robertson yang melelahkan. Liverpool tidak menanyakan pertanyaan lain kepada Chelsea, yang tampaknya juga akan menemukan pemenang di menit-menit akhir melalui serangan balik. Alisson harus sigap menghentikan Mateo Kovacic.
Kali berikutnya kedua klub ini bertemu – di Stamford Bridge pada Hari Tahun Baru – Liverpool akan bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Mohamed Salah dan Sadio Mane. Keterlibatan mereka di turnamen Piala Afrika di Kamerun, bersama Naby Keita, kemungkinan akan berlangsung sebulan.
Posisi Liverpool musim panas ini adalah membeli perlindungan untuk jangka waktu sesingkat itu tidak masuk akal. Dengan dua putaran Piala FA yang berlangsung selama turnamen tersebut, para pemain ini kemungkinan besar hanya akan melewatkan dua pertandingan Liga Premier, saat menjamu Brentford dan bertandang ke Crystal Palace.
Pendirian ini dapat dimengerti, namun kenyataannya kebutuhan Liverpool untuk lebih banyak menyerang lebih dari sekadar kemungkinan kehilangan Salah dan Mane di tahap krusial musim ini.
Output Mane turun tajam musim lalu; penghitungan 16 golnya di semua kompetisi adalah yang terendah sejak 2016-17. Apakah dia bisa kembali ke level tertinggi yang dia capai sebelumnya masih harus dilihat. Itu adalah awal yang beragam baginya. Kilatan kecemerlangan, seperti penyelesaian klinis melawan Burnley, namun tidak berkelanjutan. Semarak di babak pertama pada hari Sabtu ketika kewaspadaan dan kegigihannya membantu memaksa penalti yang berhasil dikonversi Salah, pengaruh Mane memudar. Perlombaannya sepertinya sudah berjalan jauh sebelum akhir.
Ada argumen yang bisa dikemukakan bahwa kartu merah justru menghambat, bukannya membantu Liverpool. Hingga saat itu, kompetisi tersebut merupakan kompetisi yang menarik dan terbuka. Setelah bermain dengan 10 orang, Chelsea menutup toko dan hanya ada sedikit ruang untuk dieksploitasi.
Klopp marah di pinggir lapangan atas beberapa keputusan membingungkan dari Anthony Taylor, yang gagal memberikan satu pun tendangan bebas kepada tuan rumah di babak kedua. Namun, Liverpool hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena tidak menemukan pemenang.
Banyak tim akan memarkir bus di Anfield musim ini. Hanya sedikit orang yang mampu melakukan latihan sebaik Chelsea, tetapi Liverpool perlu menemukan cara berbeda untuk memecah belah tim. Menambahkan penyerang yang dinamis dan serba bisa ke dalam skuad untuk menambah kedalaman sebelum batas waktu pasti akan membantu.
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)