CLEVELAND – Otto Porter Jr. adalah pemain rotasi terakhir di lapangan di dalam Rocket Mortgage FieldHouse pada hari Selasa.
Dia mendapat suntikan ekstra.
Di sekeliling perimeter, dia bolak-balik dari sudut ke sisi, sampai dia merasa nyaman dengan pukulan halus seperti sutra yang mengecewakannya untuk memulai musim ini. Dia menyelesaikan rutinitasnya dengan lemparan bebas sebagai tambahan.
Ini adalah proses Porter. Begitulah cara dia menyukainya.
“Anda memiliki terlalu banyak pertandingan untuk membiarkan beberapa pertandingan – empat pertandingan – menentukan musim Anda,” kata Porter. “Ini masih pagi.”
Porter belum bermain sesuai standarnya, dengan rata-rata mencetak 7,3 poin dengan 26,5 persen tembakan. Penembak tiga angka dengan 40,2 persen kariernya telah gagal dalam 15 dari 19 tembakan pertamanya musim ini.
Dari semua Bulls yang berjuang secara individu, Porter paling menonjol. Dalam 15 pertandingan dengan Bulls setelah pertukaran musim lalu dari Washington, Porter mematikan, melepaskan tembakan, seperti yang dia katakan, “kiri dan kanan”. Dia rata-rata mencetak 17,5 poin dalam permainan tersebut, menembak 48,3 persen dari lapangan dan 48,8 persen dari jarak 3 poin.
Namun melalui empat pertandingan musim ini, Porter belum pernah mencetak dua digit angka. Setelah membuat setidaknya dua lemparan tiga angka dalam 11 dari 15 pertandingannya bersama Bulls musim lalu, Porter belum pernah mencetak lebih dari satu tembakan tiga angka dalam satu pertandingan musim ini.
“Saya masih membiasakan diri dengan sistem baru dan segalanya, tim baru,” kata Porter. “Saya masih meletakkan kaki saya di bawah saya. Tapi saya harus terus memotret. Terus ambil gambar terbuka. Teruslah agresif, (pertahankan) dalam posisi agresif. Mudah-mudahan saya bisa mulai (Rabu) malam untuk menyusunnya.”
Penampilan awal Porter begitu memprihatinkan sehingga kesehatannya dipertanyakan. Pelatih Bulls Jim Boylen mengumumkan sebelum awal musim bahwa beban kerja Porter akan dikelola dan diawasi secara ketat, dengan Porter kemungkinan mendapat libur malam di satu sisi set rugby. Dalam pertandingan back-to-back pertama tim pekan lalu, Porter hanya bermain 21 menit melawan Memphis, tetapi juga bermain 20 menit pada malam berikutnya melawan Toronto. 25,3 menit Porter per game musim ini adalah yang paling sedikit sejak musim keduanya.
Demikian laporan NBC Sports Chicago yang mengutip sumber anonim Bulls terus memperhatikan pinggul Porter.
Ketika ditanya langsung apakah pinggulnya bermasalah, Porter mengatakan setelah latihan hari Selasa bahwa hal itu tidak mempengaruhi permainannya.
“Saya selalu mengalami sedikit masalah pinggul,” kata Porter. “Ini hanya tentang bagaimana tubuh saya: pinggul yang kencang, tinggi, langsing. Saya menghadapinya setiap hari. Ini bukan hal baru. Jadi pinggulku, aku selalu mengerjakannya. Tapi bagiku ini masih terlalu dini. Aku meletakkan kakiku di bawahku… Jadi pinggulku baik-baik saja.”
Boylen mengatakan Porter adalah peserta penuh dalam latihan hari Selasa dan tidak mengeluhkan masalah pinggul.
“Saya merasa dia berada di posisi yang bagus di sana,” kata Boylen. “Apakah kita memantau menit bermainnya dan melihat bagaimana kinerjanya? Alami. Dia tidak mengeluh kepada saya tentang pinggulnya.”
Kurangnya keterlibatan Porter dalam apa yang disebut sebagai pelanggaran multi-ball-handler adalah cerita lain. Dia rata-rata hanya menembakkan 8,5 tembakan dan saat ini memiliki tingkat penggunaan hanya 16 persen, terendah sejak musim 2016-17. Di babak kedua, Porter hanya mencetak tiga poin. Dalam kekalahan hari Senin di New York, Porter mencetak ketujuh poinnya dalam 7 1/2 menit pertama. Dia hanya mendapat satu percobaan tembakan di kuarter tengah. Dia melakukan empat tembakan pada kuarter keempat dan semuanya gagal.
“Saya selalu khawatir bahwa dia merasa dihargai dan dilibatkan,” kata Boylen. “Sulit ketika Anda tidak menyentuhnya selama beberapa repetisi dan kemudian Anda menyentuhnya dalam situasi sulit dan Anda harus membuat keputusan. Kami akan terus mengerjakannya. Itu ada di hatiku.”
Tomáš Satoranský, rekan setim Porter di 2 1/2 musim sebelumnya bersama Washington, mengatakan kebaruan tim tahun ini merupakan penyesuaian yang sulit bagi semua orang, bukan hanya Porter.
“Anda bisa melihatnya sedikit dalam permainan semua orang,” kata Satoranský. “Kami mencoba mencari cara untuk bermain satu sama lain dan bagaimana bermain satu sama lain di level terbaik. Saya pikir dia masih mencari beberapa bidikannya, ketika dia merasa nyaman. Ini awal yang lambat, tapi saya tidak khawatir tentang itu karena saya tahu apa yang bisa dia lakukan dan bagaimana dia bisa menembak. Menurutku dia akan baik-baik saja. OP adalah pembuat tembakan.”
Satoranskide juga mengatakan Porter tidak menyebutkan apa pun tentang pinggulnya, meskipun dia juga mengakui sejarah buruk Porter. Dan Porter menegaskan dia tidak sedang menderita penyakit lain yang dapat berdampak negatif pada permainannya.
“Gigi saya menembus bibir saya,” kata Porter. “Itu saja. Itu tidak ada hubungannya dengan kakiku atau apa pun. Selain itu, saya baik-baik saja, 100 persen.”
Satoransky mencari keseimbangan yang lebih baik
Satoranský adalah Bull lain yang memulai dengan lambat musim ini.
Point guard awal rata-rata mencetak 5,3 poin pada 29,2 persen tembakan, 22,2 persen pada 3 detik. Ia menambahkan rata-rata 3,5 assist, dua rebound, dan 1,5 steal dalam 24,9 menit per game.
Berbeda dengan beberapa rekan satu timnya, Satoranský tidak hanya gagal melakukan tembakan. Dia tidak mengambilnya. Hal ini menjadi sangat jelas dalam kekalahan hari Senin dari Knicks, ketika Satoranský hanya mencoba satu tembakan di babak pertama dan menyelesaikannya dengan lima tembakan dalam pertandingan tersebut.
“Saya pikir di babak pertama seperti itu karena kami berdiskusi bahwa kami perlu lebih banyak berbagi bola,” kata Satoranský. “Dan saya merasa itulah tanggung jawab terbesar yang saya miliki untuk tim, hanya untuk membuat mereka memulai dengan baik. Maksud saya, kami memulai dengan baik – berbagi bola, mencari tembakan terbuka. Jadi setiap kali saya mengemudi, saya mencari orang lain.
“Tetapi ada saatnya dalam sebuah pertandingan di mana saya harus mencari tembakan saya sendiri dan saya harus terlihat lebih agresif karena itu membuka segalanya. Saya akan menjadi lebih baik juga. Ini jelas membuat frustrasi karena kami kalah. Ketika Anda kalah, segalanya tampak lebih buruk. Saya banyak memikirkannya. Saya harus lebih agresif, namun pada saat yang sama mengatur tim untuk mendapatkan pukulan terbaik.”
Harapan untuk Satoranský sangat tinggi musim ini setelah ia memimpin negara asalnya Republik Ceko ke perempat final yang mengejutkan di Piala Dunia FIBA musim panas ini. Dalam peran yang lebih menonjol, Satoranský mencetak rata-rata 15,2 poin, enam rebound, 7,4 assist, dan 1,2 steal, menempatkan dirinya dalam perbincangan untuk MVP turnamen.
“Tetapi saya memiliki peran yang berbeda di tim ini dibandingkan di sana,” kata Satoranský. “Maksudku, aku melakukan segalanya di sini. Anda memiliki dua pemain yang merupakan pencetak gol dalam hal Lauri (Markkanen) dan Zach (LaVine). Bola OP tidak terlalu bagus saat ini, tapi dia akan melakukannya. Jadi tugas saya adalah membuat semua orang terorganisir dan memfasilitasi mereka dan membuat mereka bermain lebih cepat dan mengatur kami untuk membuat kami mendapatkan pukulan terbuka.”
Bulls ingin bangkit kembali setelah kekalahan buruk
Hasil mengecewakan Bulls pada pertandingan Senin malam di New York mungkin berdampak pada para penggemar. Namun para pemain dan pelatih berbicara tentang move on dari menyia-nyiakan keunggulan delapan poin di akhir pertandingan dan unggul 15-0 pada waktu 3:33 terakhir.
“Mereka hebat,” kata Boylen. “Mereka merespons dengan sangat baik setelah (kekalahan kandang melawan) Toronto. Kami menjadi lebih baik. Kami meningkat dari Toronto ke New York, dan saya berharap kami akan meningkat dari New York ke Cleveland. Itu yang harus kami lakukan.”
Dengan roster yang dirubah yang menambah keterampilan, kepemimpinan veteran, dan keserbagunaan, Bulls diyakini mampu melampaui penampilan tersebut. Namun, mereka kalah dalam dua dari tiga kekalahan mereka, melawan tim yang hanya sedikit berharap banyak dari musim ini, dan dalam kekalahan lainnya mereka ditangani oleh juara bertahan Raptors.
“Ini hanya NBA,” kata Satoranský. “Anda mengalami kekalahan yang buruk dan Anda memiliki kesempatan pada hari berikutnya untuk melupakannya. Saya pikir yang benar-benar membantu adalah latihannya, ketika kita semua membicarakannya. Kami bisa terus mengeluarkan keringat dan hanya fokus pada pertandingan dan melupakan kejadian kemarin.
“Kamu tidak bisa melupakan semuanya. Tapi setidaknya lanjutkan. Dan saya pikir itulah yang kami lakukan. Dan menurut saya penting bagi kita untuk memahami bahwa ini adalah proses yang lambat bagi kita. Tentu saja semakin cepat kita menyelesaikannya akan semakin baik. Kami masih punya banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, tapi saya merasa kami menjadi lebih baik (Senin), terutama di babak pertama. Namun kami tidak bisa memainkan kuarter keempat seperti yang kami lakukan.”
Harapannya, pembelajaran benar-benar terjadi.
“Apa yang kami pelajari pada pertandingan terakhir, kami harus menerapkannya pada pertandingan berikutnya,” kata Porter. “Itulah caramu menjadi lebih baik. Anda harus mulai menerapkan apa yang telah Anda pelajari untuk permainan berikutnya. Jadi untuk menyelesaikan pertandingan, menyadari bagaimana kami bermain di kuarter pertama adalah bagaimana kami harus memainkan sisanya. Dan keluar dan berhenti dan keluar dan lakukan layup yang mudah. Itu adalah Bulls. Itulah yang kami coba lakukan. Kami hanya harus memastikan bahwa kami tetap melakukannya di setiap pertandingan.”
(Foto teratas: Emilee Chinn / Getty Images)