Di luar musim, Direktur Kinerja Pemain Dodgers Brandon McDaniel mengunjungi banyak pemain kunci organisasi di rumah mereka untuk memantau kondisi mereka dan memberikan panduan. Dalam satu minggu di bulan Januari, dia melihat Max Muncy, Clayton Kershaw dan Ross Stripling di Texas.
McDaniel sekarang melakukan pekerjaan serupa, tetapi secara virtual. Dia dan pelatih kekuatan dan pengondisian Travis Smith telah melakukan pembicaraan rutin dengan beberapa Dodgers sementara Major League Baseball ditutup karena pandemi virus corona. Para pelempar sudah mulai mengistirahatkan tangan mereka menjelang istirahat selama berbulan-bulan hingga pelatihan musim semi dilanjutkan, namun tim menentukan aktivitas secara menyeluruh.
Banyak pemain, termasuk Kershaw dan Kenley Jansen, memiliki gym di rumah yang luas di mana mereka dapat melakukan apa yang diperlukan. Orang lain harus menggunakan segala sesuatu yang terlihat.
“Para pemain kami menjadi sangat kreatif dengan latihan mereka,” kata presiden operasi bisbol Andrew Friedman pada panggilan konferensi Kamis.
Panggilan dilakukan melalui Zoom, antarmuka konferensi jarak jauh. Dua minggu lalu, kata Friedman, dia bahkan belum pernah mendengar tentang Zoom. “Sekarang ini adalah bagian dari hidup saya,” katanya. Hari-harinya disibukkan dengan panggilan telepon antar front office dan staf kepelatihan. Bahkan putranya menggunakannya untuk sekolah.
Friedman menjalankan organisasinya di dunia yang penuh ketidakpastian. Dia menggambarkan bulan ini sebagai sesuatu yang “tidak nyata”. Musim Dodgers 2020 seharusnya dimulai Kamis di Stadion Dodger. Mereka telah menunjuk starter hari pembukaan: Kershaw. Daftar nama mereka mulai terbentuk seiring dengan meningkatnya optimisme.
Sekarang Dodgers tersebar di seluruh negeri. Ada pemain yang berada di Los Angeles, ada yang tinggal di Arizona, dan ada pula yang di rumah masing-masing. Tim tidak tahu kapan musim akan dimulai, atau apakah musim akan dimulai.
Jadi Dodgers fokus pada jangka pendek. Joc Pederson dan Dustin May, yang terluka di kamp, kembali sehat. Dodgers sedang mencari cara untuk membangun pekerjaan bagi pelempar yang membutuhkannya. Misalnya, pemain kidal berusia 23 tahun Julio Urías hanya melakukan 80 inning setahun yang lalu dan telah melakukan lebih banyak lemparan pada tahun 2020.
“Salah satu kekhawatiran yang kami miliki adalah bahwa ada orang-orang tertentu yang kami ingin pastikan mereka memiliki beban kerja tertentu tahun ini,” kata Friedman, “untuk menghindari begitu banyak komplikasi yang meluas hingga tahun 2021 dan seterusnya.”
Friedman mencatat bagaimana cedera biasanya lebih sering terjadi pada bulan April, ketika pelempar mendekati akhir proses peningkatan. Apa dampaknya pada bulan Juni atau Juli jika musim dimulai pada saat itu?
“Itu membuatnya semakin rumit,” katanya.
Di antara pertanyaan yang dia sebutkan tentang potensi musim 2020: Berapa jumlah roster baru yang akan ditetapkan? Berapa banyak pertandingan yang akan dimainkan per minggu?
Masih banyak lagi: Apa yang akan terjadi dengan All-Star Game yang dijadwalkan 14 Juli di Dodger Stadium? Di mana pertandingan pascamusim akan diadakan jika musim dimulai pada bulan Juli atau Agustus? Apa yang akan terjadi jika musim dimulai dan seorang pemain dinyatakan positif COVID-19?
Pada hari Kamis, Friedman hanya punya sedikit jawaban. Dia menekankan pentingnya setiap anggota organisasi melakukan bagian mereka dalam masyarakat, dan menjaga perspektif mengenai tempat bisbol di dalamnya.
“Saya rasa tidak ada orang yang bisa mengatakan sesuatu dengan pasti saat ini,” kata Friedman. “Segala sesuatunya berubah dari hari ke hari.”
(Foto Clayton Kershaw: Rich Schultz/Getty Images)