SCOTTSDALE, Arizona. – Latihan bisbol musim semi tidak akan terjadi tanpa tiga hal:
Matahari yang terik, bir dingin, dan Jeff Samardzija menyebut tawarannya seolah-olah mereka adalah calon pasangan romantis.
Samardzija melakukan debutnya di Liga Kaktus melawan Milwaukee Brewers pada hari Rabu. Dia melakukan beberapa inning tanpa gol. Dia hanya mencapai kecepatan 89 km/jam, tapi itu memang disengaja. Dia berhasil mencampurkan persentase lemparan yang lebih tinggi, dan itulah yang didorong oleh Giants untuk dia lakukan. Dia merasa sangat nyaman dengan splitternya, nada yang berkisar dari palu godam hingga riak sesekali hingga residu berdebu.
Bagaimana menggambarkan hubungannya dengan Splitter selama bertahun-tahun?
“Pacar yang selingkuh, mungkin?” kata Samardzija. “Pacar selingkuh yang sangat, sangat seksi? Ini adalah hubungan yang putus-nyambung yang aku dan si ripper miliki. Tapi kita sudah melakukannya sekarang. Kita panas dan berat sekarang. Kita adalah sebuah barang dan kita akan terus menjadi sebuah barang , kelihatannya.”
Hanya saja Samardzija kini mempertimbangkan kembali syarat-syarat hubungannya. Dia menggunakan splitter pada skor sebelumnya.
“Saya seperti menemukan pegangan lama saya,” katanya. “Baseball itu lucu. Ketika Anda perlahan-lahan mengubah keadaan dan kemudian lima tahun berlalu, itu benar-benar berbeda dari cara Anda melakukannya sebelumnya. Pada pertengahan tahun lalu, saya menggunakan pegangan bola garpu, bukan pegangan splitter, dan saya mulai melakukan tindakan yang biasa saya lakukan. Jadi kami agak terjebak dengan itu.”
Samardzija memperkirakan ia menjalani lebih dari dua musim tanpa melepas splitter. Dia menunjukkannya pada kesempatan langka pada tahun 2016, tetapi sedikit banyak meninggalkannya setelah dia dan mantan pelatih pitching Dave Righetti mulai mengerjakan bola melengkung yang telah dia hapus. Bahkan ketika Samardzija menggunakan splitter sebagai senjata untuk menyerang Cubs, perselingkuhan tetap menjadi perhatian. Karena ujung jarinya tidak bersentuhan dengan bola, itu bukanlah lemparan yang bisa dia lukiskan ke titik tertentu. Jadi jika dia melemparkannya terlalu sering dalam jumlah yang bisa diprediksi, dan menggantungkannya di zona serangan, ada kemungkinan besar hasilnya akan sia-sia.
Dan ketika Samardzija kehilangan satu atau dua tick pada fastballnya, komando menjadi lebih penting dari sebelumnya.
Samardzija kembali dari masalah bahu musim lalu dan memberikan 2,9 WAR selama 32 pertandingan sebagian besar karena tingkat ayunan empat jahitan yang berada di peringkat persentil ke-97 di antara pelempar liga utama. Tapi dia masih membutuhkan sesuatu yang berkecepatan tinggi yang terlihat seperti bola cepat dari tangannya. Dia menyadari bahwa memasangkan fastball rendah tahun 90an dengan kecepatan 88 mph adalah cara yang sulit untuk bertahan hidup. Perbedaan antara lemparan-lemparan tidak cukup untuk mengganggu waktu pemukul. Bahkan serangan yang dilakukan dengan sempurna pun kemungkinan besar akan ditolak, sehingga ia harus melakukan lemparan lain untuk mendapatkan hasil imbang — dan mengurangi kemampuannya untuk bekerja lebih dalam dalam permainan, yang merupakan hal yang ia sukai.
Pembaginya semakin mendekati 82-84 mph. Dan terobosan ke bawahnya berpasangan dengan baik dengan fastball putaran tinggi yang memiliki lebih banyak carry di zona tersebut. Inilah inti nada modern: mengubah ketinggian mata dan mengganggu pengaturan waktu.
“Itu hanya bola garpu,” kata Samardzija. “Itu hanya gaya kuno, dorong-itu-ke-sana-dan-lempar-sekeras-keras-yang-bisa-mu-bisa.”
Menurut Fangraphs, robekan tersebut hanya menyumbang 1,4 persen dari seluruh lemparan yang dilakukan di liga-liga besar musim lalu. Tapi itu mungkin akan kembali menjadi mode, dan Giants mengikuti tren tersebut pada musim dingin ini. Pemain kanan Kevin Gausman, investasi offseason paling menguntungkan mereka, menerima $9 juta hanya beberapa bulan setelah dibebaskan oleh Braves dan tidak ditawarkan oleh The Reds. Gausman telah melempar 2.208 splitter selama tiga musim terakhir – lebih banyak dari pelempar mana pun dalam bisbol. Pembagi tersebut mewakili 27,5 persen beban nada Gausman selama rentang tersebut.
Masahiro Tanaka, Jake Odorizzi, dan Aníbal Sánchez termasuk di antara sedikit starter di liga besar yang splitternya menghasilkan setidaknya 20 persen dari komposisi pitching mereka. Dan sebelum operasi Tommy John pada tahun 2018, Shohei Ohtani dari Angels mungkin memiliki splitter terbaik dalam bisnis ini. Dia hanya melemparkannya ke zona serangan sebanyak 15 persen, namun membukukan tingkat kesibukan yang luar biasa sebesar 47,1 persen pada tahun 2018. Dia tidak menyerah satu pukulan pun di lapangan sepanjang musim.
Meskipun para pemain pemula seperti Dave Stewart, Hideo Nomo, dan Sterling Hitchcock mendominasi dengan ripper mereka bertahun-tahun yang lalu, lapangan sering kali menjadi tempat pereda elit. Hall of Famer Bruce Sutter dikreditkan dengan mempopulerkan nada tersebut. Padres lebih dekat Kirby Yates telah menjadi bintang terobosan terutama karena bola melengkungnya. Pada saat pemukul lebih disiplin dari sebelumnya dan memiliki begitu banyak teknologi untuk melakukan lemparan zona, terdapat nilai yang luar biasa dalam lemparan yang terlambat yang masih dapat menghasilkan ayunan keluar dari zona pukulan.
Gausman membawa penggunaan splitternya ke level lain musim lalu. Meskipun itu menyumbang 16 hingga 20 persen dari campuran nadanya dalam lima musim sebagai starter dalam rotasi Orioles, ia membuangnya sebanyak 35 persen pada tahun 2019. Dia mendominasi di plate setelah The Reds mengambil dia dari keringanan dan menggunakannya. dari bullpen pada bulan Agustus dan September. Persentase sasaran lapangannya adalah 40,8 persen.
Gausman telah melempar splitternya sejak dia masih di sekolah menengah, tetapi dia tidak mempelajarinya dengan pegangan garpu rumput tradisional yang merentangkan jari telunjuk dan jari tengah di kedua sisi jahitannya. Dia akan melemparkannya dengan cengkeraman dua jahitan dan meletakkan ibu jarinya di bawah seperti sedang melakukan perubahan. Pitchnya telah menjadi semacam gabungan antara splitter, two-seamer, dan perubahan lingkaran—dan sebagai hasilnya, gerakan yang diucapkannya lebih bersifat horizontal daripada vertikal.
Tim draft pitching Giants menghadapi tantangan menarik dengan Gausman saat mereka mencoba mengubahnya dari pereda dua lemparan kembali menjadi starter. Tapi ini adalah musim untuk bereksperimen, jadi jangan kaget jika Gausman akhirnya mengikuti jalur yang mirip dengan Drew Pomeranz dan berakhir sebagai pereda multi-inning di beberapa titik mendekati batas waktu perdagangan 31 Juli.
Untuk saat ini, jelas bahwa Giants menargetkan apa yang berhasil, dan bagi Samardzija, tidak dapat disangkal bahwa splitter, meskipun penggunaannya agak terbatas dan jumlah penurunan vertikal yang kurang kuat, merupakan lemparan yang efektif musim lalu. Dia menghasilkan tingkat terbang sebesar 41,7 persen pada splitter — sejauh ini merupakan lemparan tertinggi dalam repertoarnya. (Slider berada di urutan berikutnya dengan 26,6 persen.) Tidak diragukan lagi, sebagian besar dari tingkat swing-and-miss tersebut adalah karena splitternya jauh lebih lembut dibandingkan lemparannya yang lain. Dia menghasilkan ayunan pada 44,8 persen splitter yang dia lempar, meskipun dia hanya menemukannya di zona 30,4 persen.
Tantangannya sekarang adalah untuk menggabungkan splitter lebih awal dan membantunya menghasilkan ground ball out yang rapi atau memungkinkan dia memanfaatkan skor.
Dan semoga itu tetap menjadi kenyataan.
The Giants memiliki kepentingan untuk mendapatkan hasil maksimal dari Samardzija, bukan hanya karena musim yang efektif akan memungkinkan dia untuk melindungi inning melawan pelempar yang lebih muda, tetapi karena hal itu dapat membuat gajinya yang sebesar $16 juta lebih mudah untuk dibayar ‘untuk berpindah panggung di a berdagang.
Mesin rumor New York sudah melontarkan skenario Samardzija-to-the-Yankees setelah klub kehilangan Luis Severino karena operasi Tommy John. Samardzija sangat peka terhadap percakapan tersebut dan memberikan tanggapan yang cerdas ketika wartawan mendekati lokernya.
“Oh, ya,” katanya. “Beri saja aku No. 2 dan jangan membuatku harus memotong rambutku.”
(Foto: Darron Cummings/AP)