Brad Stevens telah menghormati bakat Jeff Teague selama bertahun-tahun.
Saat masih melatih di Butler, Stevens gagal merekrut Teague. Bertahun-tahun kemudian, selama kebangkitan Teague untuk Falcons, Stevens mengatakan bahwa point guard tersebut pantas mendapatkan lebih banyak rasa hormat daripada yang dia terima. Itu terjadi pada musim 2014-15, ketika Falcons memenangkan 60 pertandingan meski tidak ada yang dianggap sebagai superstar. Stevens membuat daftar sejumlah pemain terbaik tim dan apa yang membuat mereka begitu berharga.
“Saya pikir ini: Saya pikir Anda harus melihat setiap hari dengan mata kepala sendiri dan mendefinisikan kembali siapa superstar itu,” kata Stevens pada Januari 2015. “Jadi saya berpendapat bahwa mereka memiliki beberapa pemain yang sedang dalam perjalanan. Dan saya tidak tahu apa yang memenuhi syarat untuk menjadi seorang superstar, tapi saya tahu ini: Tidak ada seorang pun di liga yang dapat mempertahankan Jeff Teague di depan mereka. Tidak ada.”
Teague bukan pria seperti itu lagi. Dia lebih berpengalaman sekarang – dan setidaknya tidak terlalu eksplosif. Sekarang berusia 32 tahun, dia berada di akhir karirnya. Dia memang bukan seorang superstar, tapi Celtics berharap dia bisa membantu mereka di musim mendatang.
Berikut tiga cara Teague membantu Celtics dan tiga kemungkinan kekhawatiran tentang kebugarannya di Boston.
Bagaimana Teague harus membantu Celtics
1. Teague harus memberikan dinamika baru pada bank Boston. Brad Wanamaker solid dan solid musim lalu, tetapi Teague harus meningkatkan playmaking dari posisi itu. Dia rata-rata mencetak lebih dari lima assist per game selama delapan musim berturut-turut. Baru-baru ini setelah masa jabatannya bersama Timberwolves musim lalu, ia dinilai sebagai pencipta pick-and-roll plus. Selama 35 pertandingan di Minnesota, Teague membukukan 57,8 persen tembakan sebenarnya, yang sebenarnya merupakan pencapaian tertinggi dalam kariernya jika dia mempertahankannya sepanjang musim. Perhentian singkatnya di Atlanta tidak berjalan dengan baik, tetapi Teague tidak jauh dari menjadi point guard yang cukup produktif. Sebelum segalanya menjadi buruk dengan Hawks, ia mencetak rata-rata 17,1 poin dan 7,9 assist per 36 menit bersama Timberwolves musim lalu. Dia bisa menciptakan pelanggaran.
2. Teague masih bisa mendobrak bek dalam isolasi. Dia sulit untuk menghindari cat. Dia tidak terlalu hidup di rim seperti yang dia lakukan selama masa jabatan pertamanya di Falcons, tetapi sebagian besar pelanggarannya masih datang dari dalam cat. Celtics membutuhkan lebih dari itu. Mereka berada di urutan ke-16 per game dalam tembakan di area terlarang. Teague juga harus mampu melakukan beberapa percobaan lemparan bebas. Dia berada di peringkat persentil ke-96 di antara point guard dengan melakukan pelanggaran pada 15,8 persen percobaan tembakannya, menurut Cleaning the Glass. Teague rata-rata melakukan 4,8 percobaan lemparan bebas per 36 menit musim lalu, yang akan menempatkannya di urutan ketiga Celtics di belakang Jayson Tatum dan Kemba Walker.
3. Dengan kepergian Gordon Hayward dan Walker mungkin terbatas di awal musim, Celtics membutuhkan pemain veteran di lini belakang. Rookie Payton Pritchard seharusnya mendapatkan kesempatan bermain, tetapi tidak ada jaminan dia akan siap untuk itu, terutama mengingat kurangnya liga musim panas tahun ini. Teague adalah komoditas yang dikenal. Dia bisa mengambil peran yang lebih besar jika Walker harus kehilangan waktu, lalu memimpin unit kedua setelah Walker siap untuk beberapa menit.
Bagi Boston, memiliki selimut keamanan bisa menjadi masalah besar. Offseason yang berjalan cepat adalah kabar buruk bagi Walker, yang seharusnya bisa menggunakan lebih banyak waktu untuk memperkuat lututnya. Celtics telah mengindikasikan bahwa mereka berencana untuk berhati-hati dengan All-Star selama kamp pelatihan dan seterusnya. Marcus Smart bisa menjadi point guard jika Walker harus melewatkan waktu selama musim reguler, tetapi Boston akan memiliki ruang untuk pengendali bola lain dalam rotasi. Teague akan memberi mereka ancaman lain. Dia akan membawa pengalaman ke bangku cadangan yang sangat muda musim lalu.
Kemungkinan kekhawatiran
1. Waktu Teague bersama Falcons gagal. Tim membawanya untuk menjadi cadangan yang mampu untuk Trae Young, tetapi idenya tidak pernah berhasil. Teague hanya menembakkan 43 persen dari jarak 2 angka, membuat total 10 lemparan tiga angka selama 25 pertandingan dan membukukan angka tembakan sebenarnya yang buruk sebesar 51,2 persen. Pertahanan Falcons, yang awalnya kasar, bahkan lebih buruk lagi dengan Teague di lapangan. Pada usia 32 tahun, Teague harus bermain lebih baik daripada yang dia lakukan terakhir kali. Dia masih cukup muda sehingga Celtics bisa berharap tugas itu hanya sebuah penyimpangan dan bukan tanda peringatan.
2. Meskipun menambahkan point guard lain masuk akal bagi Celtics, Teague mungkin bukan pelengkap yang ideal untuk beberapa pemain terbaik tim. Dia memiliki persentase 3 poin dalam karirnya yang layak (35,6), tetapi itu pun melebih-lebihkan efek tembakannya karena dia selalu enggan untuk melepaskan tembakan. Di samping Tatum, Boston mungkin akan menyukai penembak jitu, tetapi Teague tidak akan memberi jarak seperti itu. Dia menembakkan kurang dari satu lemparan tiga angka per game tahun lalu.
Sejumlah tim sukses memainkan sepasang point guard sekaligus, namun Teague dan Walker masih terasa seperti perpaduan backcourt yang aneh. Mungkin Stevens bisa membuat strateginya berhasil, tapi akan ada sisi negatifnya pada strategi ini, terutama dalam bertahan. Teague mungkin harus memainkan sebagian besar menit bermainnya saat Walker berada di bangku cadangan.
3. Setelah Celtics mengakuisisi Teague, saya menghubungi sejumlah orang di liga yang mengetahui permainannya. Beberapa dari mereka mencatat bahwa ia masih bisa bermain positif, tetapi juga melakukan cukup banyak kesalahan yang membuat staf pelatih frustrasi. Penjaga tidak dianggap sebagai bek plus. Tingkat turnover-nya tidak pernah sebaik ini, dan dia bisa mendapat masalah jika mencoba melakukan umpan-umpan sulit. Dia jelas bukan pemain yang sama yang mendapatkan perjalanan ke All-Star Game pada tahun 2015 dan memainkan peran besar di beberapa tim Falcons yang sangat bagus selama waktu itu.
Tetap saja, tak seorang pun yang saya ajak bicara terdengar bersedia mencoret Teague. Dia selalu mampu terjun ke dunia cat dan mewujudkan sesuatu. Celtics tidak akan membutuhkannya untuk melakukan serangan sepanjang waktu, tetapi beberapa kekuatan playmaking tambahan bisa sangat berguna di unit kedua.
(Foto: Patrick Smith/Getty Images)