Maju tanpa Dak Prescott seperti maju tanpa Stephen Jones. Itulah yang dikatakan Jerry Jones setahun yang lalu minggu ini ketika ditanya tentang posisi negosiasi kontrak antara Cowboys dan quarterback awal mereka.
“Tidak ada masa depan tanpa Stephen atau salah satu anggota keluarga Anda,” kata pemilik dan manajer umum Dallas pada bulan Februari lalu, “jadi Anda harus memikirkannya.”
Pada saat itu, Jones sedang duduk di dalam bus mewahnya di sebuah jalan di pusat kota Indianapolis, tempat diadakannya gabungan kepanduan tahunan NFL sejak 1987. Itu adalah kali terakhir Jones berbicara langsung kepada wartawan. COVID-19 telah menghalangi wawancara tatap muka. Kombinasi tahun ini telah dimodifikasi karena pandemi, yang berarti wartawan tidak berada di Indianapolis untuk bertemu dengan personel tim, agen, dan rancangan prospek.
Satu hal yang tidak berubah tahun ini adalah situasi kontrak Cowboys dengan Prescott. Setelah tidak dapat mencapai kesepakatan mengenai perpanjangan jangka panjang musim lalu, Prescott bermain di bawah label franchise pada tahun 2020. Jika kedua belah pihak kembali gagal mencapai kesepakatan, Prescott diperkirakan akan bermain di bawah label franchise kedua. Satu perbedaan kali ini adalah harganya naik dari kontrak satu tahun yang dijamin dari $31,4 juta menjadi $37,7 juta. Perbedaan yang lebih besar adalah bahwa label waralaba kedua secara signifikan meningkatkan kemungkinan Prescott tidak akan bermain untuk Cowboys pada tahun 2022.
Selasa adalah hari pertama tim dapat mulai memasang label waralaba pada pemain. Tampaknya belum banyak komunikasi antara kubu Prescott dan Cowboys sejak akhir musim, mirip dengan tahun lalu ketika kedua tim hanya memiliki sedikit komunikasi di sebagian besar offseason. The Cowboys memasang label hak eksklusif pada Prescott pada 16 Maret tahun lalu. Mereka kemudian memiliki waktu hingga 15 Juli untuk menegosiasikan kontrak baru. Ketika tenggat waktu itu berlalu, Prescott terikat pada label satu tahun.
Kedua belah pihak mungkin akan melakukan hal yang sama lagi tahun ini, namun kali ini ada masalah yang lebih besar yang dipertaruhkan. Dallas sangat membutuhkan batasan gaji pada tahun ketika batasan tahun sebelumnya akan dikurangi. Batas maksimum untuk tahun 2021 ditetapkan sebesar $180 juta. Kecil kemungkinan jumlah akhirnya akan lebih dari ini. Batas tahun 2020 adalah $198,2 juta. Menurut OverTheCap.comCowboys ingin mendapatkan cap space sekitar $19 juta, tapi itu sebelum menandatangani agen bebas, draft pick, atau Prescott.
Kesepakatan jangka panjang dengan Prescott akan memungkinkan tim mengurangi batas maksimumnya secara signifikan untuk tahun 2021. Ada juga cara dengan restrukturisasi kontrak untuk menciptakan ruang batas ekstra, sebuah strategi yang sering digunakan Cowboys di masa lalu dan kemungkinan akan dilakukan lagi tahun ini. Namun masalahnya adalah tidak banyak kandidat restrukturisasi yang jelas dalam daftar tersebut. Restrukturisasi pada dasarnya mendorong sebagian besar cap hit pemain ke masa depan, yang tidak masalah jika pemain tersebut terus berkontribusi pada level tinggi selama beberapa tahun lagi.
Tahun lalu, Dallas merestrukturisasi kontrak Zack Martin, DeMarcus Lawrence dan Tyron Smith. Mereka bisa melakukan hal yang sama tahun ini dengan Martin dan Lawrence, tapi itu tidak masuk akal bagi Smith, yang memiliki sisa kontrak tiga tahun tetapi telah mengalami banyak cedera selama lima tahun terakhir. Dia melewatkan 14 pertandingan musim lalu karena cedera leher yang memerlukan operasi. Kandidat lain yang mungkin adalah Amari Cooper, Ezekiel Elliott, La’el Collins dan Jaylon Smith.
Tapi Elliott baru saja melewati musim statistik terburuknya, Collins melewatkan sepanjang tahun 2020 karena cedera pinggul yang memerlukan perbaikan bedah, dan Smith tampaknya memiliki peluang lebih besar untuk dibebaskan atau diminta melakukan pemotongan gaji daripada menerima restrukturisasi kontrak.
Dengan mengingat semua itu, mari kita lihat bagaimana semua ini mempengaruhi masa depan Prescott. Berikut rincian dua skenario berbeda tersebut.
1. Cowboys dan Prescott menyetujui kesepakatan jangka panjang.
Agar hal itu terjadi, Dallas kemungkinan besar harus menyerah. Leverage jelas menguntungkan Prescott. The Cowboys percaya dia adalah salah satu quarterback waralaba top liga, atau mereka tidak akan menawarinya kontrak lima tahun tahun lalu yang dilaporkan mencakup jaminan sekitar $110 juta dan rata-rata tidak mencapai $34,5 juta per tahun. Meskipun Prescott menderita cedera pergelangan kaki akhir musim yang parah di Minggu 5 yang menyebabkan dua operasi, Cowboys mengatakan secara terbuka bahwa dari informasi yang diberikan kepada mereka, dia diharapkan pulih sepenuhnya dan siap untuk musim mendatang.
Masalah terbesar dalam pembicaraan kontrak setahun lalu adalah tim Prescott menginginkan kontrak empat tahun yang lebih pendek, memungkinkan dia untuk kembali ke agen bebas lebih cepat dan memanfaatkan peningkatan pendapatan liga. Cowboys mencari setidaknya lima tahun, yang akan memungkinkan mereka memiliki lebih banyak kemampuan manuver untuk memberi ruang bagi penambahan di masa depan. Pada titik ini, untuk mencapai kesepakatan, sepertinya Dallas harus rela menyerah dalam jangka waktu yang lebih singkat.
Prescott sudah jelas selama ini bahwa dia ingin bertahan di Dallas. Sebagai penggemar Cowboys seumur hidup, dia mendapat banyak manfaat di dalam dan di luar lapangan sejak menjadi quarterback awal mereka.
“Saya tumbuh dengan keinginan menjadi Dallas Cowboy,” kata Prescott pada bulan Agustus, “dan saya memiliki impian menjadi Dallas Cowboy sampai saya selesai dengan sepak bola.”
Meskipun Prescott tidak pernah mengatakannya secara terbuka, dapat dimengerti jika dia merasa frustrasi karena kesepakatan masih belum tercapai. Sejak masuk dalam urutan ke-135 secara keseluruhan pada tahun 2016, ia telah meningkat selama lima tahun bersama tim dan memainkan beberapa sepak bola terbaiknya sebelum cedera pergelangan kaki. Namun rasa frustrasi apa pun dapat segera diatasi setelah kesepakatan jangka panjang baru ditandatangani.
Quarterback NFL dengan bayaran tertinggi adalah Patrick Mahomes, Deshaun Watson dan Russell Wilson. Kesepakatan 10 tahun Mahomes rata-rata $45 juta per tahun. Kontrak Watson selama empat tahun rata-rata $39 juta per tahun. Kontrak Wilson selama empat tahun rata-rata $35 juta per tahun. Kontrak jangka panjang Prescott berikutnya diharapkan berada di lingkungan ini. Dan meskipun hal itu akan menjadi pencapaian yang sangat signifikan bagi Cowboys, sulit untuk menemukan skenario lain yang akan menempatkan franchise tersebut pada posisi yang lebih baik daripada melakukan apa yang diperlukan untuk mempertahankan Prescott.
“Anda lihat di mana angka-angka (kontrak) untuk quarterback ini,” kata Stephen Jones bulan lalu. “Pemain bagus yang menang tahun demi tahun, mereka melakukannya secara konsisten. Dan tentunya kami pikir kami memiliki seseorang dalam diri Dak yang dapat melakukan hal yang sama, dan itulah mengapa kami bekerja dan akan terus bekerja keras untuk mendapatkan dia dikontrak dalam jangka panjang, dan membuatnya kembali memimpin tim dan timnya. maju kedepan.”
2. Prescott bermain di bawah label franchise untuk musim kedua berturut-turut.
Jika itu yang terjadi, masa jabatan Prescott di Dallas kemungkinan besar akan berakhir. Menggunakan label waralaba padanya untuk tahun ketiga akan menghasilkan lebih dari $50 juta. Cowboys tidak akan menempuh jalan itu. Jadi Prescott akan mampu mencapai hak pilihan bebas. Dan jika dia memasuki pasar terbuka, akan ada sejumlah tim yang bersedia membayarnya dengan uang yang dia cari.
Ambil contoh di luar musim ini. Katakanlah Prescott baru saja bermain di bawah penanda keduanya. Cowboys dapat memasuki agen bebas dan mencoba mengajukan penawaran melawan tim-tim seperti Chicago Bears, Denver Broncos, Carolina Panthers, New England Patriots, New York Jets, dan Washington. Dan itu bisa lebih dari itu. Ini hanyalah beberapa tim yang saat ini sangat membutuhkan quarterback. Ada beberapa orang lain yang mungkin juga ikut serta dalam tawaran tersebut. Tahun lalu saat ini, Panthers, Patriots, Bears, Tampa Bay Buccaneers, Indianapolis Colts, Cincinnati Bengals, Miami Dolphins dan Los Angeles Chargers semuanya mencari quarterback awal.
Tampaknya bodoh untuk berpikir tidak akan ada pasar yang besar untuk layanan Prescott di luar musim berikutnya. Dan meskipun Cowboys mengizinkan Cooper untuk menguji kemampuan agen bebas tahun lalu, mereka tidak dapat secara realistis mengharapkan Prescott melihat tawaran lain yang ada di luar sana dan kemudian kembali ke Dallas dengan peluang untuk menyamai atau melampaui kesepakatan terbaik.
Beberapa orang menyarankan bahwa jika Cowboys mencapai draft tahun ini tanpa Prescott menandatangani perpanjangan, mereka harus mempertimbangkan untuk mengambil quarterback dengan pilihan keseluruhan ke-10. Meskipun mereka harus melakukan uji tuntas untuk mempelajari semua prospek quarterback teratas, sepertinya itu bukan skenario yang paling mungkin terjadi. Dallas belum pernah menyusun quarterback di putaran pertama sejak Troy Aikman pada tahun 1989.
Sebuah waralaba yang bahkan tidak mewawancarai pelatih perguruan tinggi mana pun untuk pembukaan kepelatihan kepala mereka setahun yang lalu karena mereka menginginkan pelatih NFL yang terbukti memimpin mereka melewati putaran kedua playoff sepertinya ‘taruhan yang lebih baik untuk memilih jalur quarterback veteran.’ Offseason ini telah menyaksikan Matthew Stafford, Jared Goff dan Carson Wentz diperdagangkan. Watson mungkin menjadi yang berikutnya. Masalahnya adalah dalam skenario serupa di masa depan, Cowboys kemungkinan harus menyerahkan beberapa draft pick premium untuk mendapatkan pemain seperti itu. Jika mereka mempertahankan Prescott, mereka dapat terus membangun daftar dengan pilihan tersebut.
Skenario lain adalah mereka berharap veteran yang terbukti terjangkau tersedia dalam agen bebas seperti yang dilakukan Tom Brady untuk Buccaneers musim lalu. Mengharapkan hal ini terjadi adalah sebuah angan-angan belaka.
Salah satu aspek yang paling menarik dari keseluruhan negosiasi Prescott ini adalah bahwa pengambil keputusan akhir Cowboys juga merupakan manajer umum mereka. Apakah negosiasi ini akan berbeda jika ada orang yang bekerja sebagai GM?
Pemilik tim masih harus menandatangani perjanjian. Tapi manajer umum itu akan mempertaruhkan pekerjaannya jika mereka membela quarterback waralaba, membayarnya, dan itu tidak berhasil. Hal ini tidak terjadi pada Jerry Jones. Apakah mereka merekrut Prescott atau tidak, berhasil atau tidak, Jones tidak akan kemana-mana.
Sebagai seorang pengusaha, Jones mampu merekrut kembali semua pemain yang benar-benar ingin ia pertahankan. Rekam jejaknya selama 32 tahun sebagai pemilik Cowboys mengatakan bahwa jika dia benar-benar ingin Prescott tetap di Dallas, dia akan melakukan apa pun untuk menyelesaikan kesepakatan.
“Saya bersungguh-sungguh, ini adalah kesepakatan yang pada akhirnya harus saya lakukan,” kata Jones pada Februari lalu di Indianapolis. “Dan jika saya bilang boleh, saya harus menandatangani ceknya. Itu hanya harus pas dan harus disertai dengan banyak hal. Bagi saya, ini bukan tentang Dak, ini tentang tim dan bagaimana untuk menang, dan itu tidak negatif sama sekali. Saya pikir dunia Dak. Tapi ini soal tim dan jika rasanya tidak tepat, itu tidak akan terjadi.”
(Foto: Harry How / Getty Images)