TEMPE, Arizona. – Seperti orang lain, Ryan Newsome ingin musim sepak bola perguruan tinggi dimainkan sesuai jadwal pada musim gugur ini. Mantan penerima Arizona State menjelaskan hal itu. Itu orang-orangnya di ruang ganti itu. Frank Darby, ancaman besar Setan Matahari? Anda hanya menginginkannya untuk orang seperti itu.
Tapi Newsome khawatir. Pada awalnya, dia seperti kebanyakan orang dalam hal COVID-19. Ya, itu memprihatinkan, tapi untuk orang seperti dia, 23 tahun, dalam kondisi elit, baru saja menyelesaikan karir sepak bola perguruan tinggi, dia baik-baik saja. Tak terkalahkan. Newsome mengenakan masker pelindung di depan umum – ibunya memintanya – tetapi secara pribadi dia berpikir, “Ya ampun. Saya tidak bisa mendapatkan benda ini.”
Dan kemudian dia melakukannya.
Selama dua minggu, Newsome menderita penyakit yang sama seperti sebelumnya. Karena dia mempunyai riwayat asma, virusnya sangat parah. Demam 102 derajat bisa dia atasi. Sakit kepala yang bisa dia atasi. Menggigil. Kehilangan rasa. Semua ini. Kecuali sesak napas. Itu sangat menakutkan. Newsome lelah hanya berjalan melewatinya. Dia mengalami kesulitan menyelesaikan percakapan telepon.
Jadi dengan sepak bola perguruan tinggi yang memulai latihan sukarela, langkah pertama menuju keadaan normal, Newsome hanya ingin memastikan semua orang memahami: Ini bukan lelucon.
“Saya hanya ingin memperingatkan orang-orang karena bagi saya, itu sedikit menakutkan,” katanya. “Saya tahu mungkin tidak seperti itu bagi orang lain. Dan saya tidak akan mengatakan kita tidak seharusnya menjalani musim ini atau hal-hal seperti itu. Tapi saya ingin memberi tahu orang-orang bahwa itu nyata. Anda harus menganggapnya serius.”
Setelah musim lalu, Newsome belum selesai dengan sepak bola. Dia memulai karirnya di Texas sebelum pindah ke Arizona State, di mana dia bermain sebagai cadangan selama tiga musim terakhirnya. Diperlambat karena cedera, ia menyelesaikan dengan 16 resepsi karir untuk jarak 151 yard.
Yakin dia memiliki lebih banyak sisa, Newsome berlatih untuk NFL, berharap dia bisa mengesankan pengintai dengan kecepatannya. Beberapa hari sebelum Hari Pro ASU di bulan Maret, dia berlatih di Verde Dickey Dome bersama rekan satu timnya Brandon Aiyuk, Kyle Williams dan Eno Benjamin, bersama mantan rekan satu timnya Bryce Perkins dan Terrell Chatman, yang menyelesaikan karir mereka di Virginia.
Kelompok itu hampir selesai dengan naskah Pro Day mereka ketika Markus Alleyne, direktur pengembangan pemain di bawah pelatih Herm Edwards, masuk. Edwards menyebut Alleyne sebagai “malaikat maut” karena sering menyampaikan kabar buruk. Tidak ada bedanya. Newsome segera menangkap suasananya. “Oh, itu tidak akan bagus,” katanya.
Alleyne memberi tahu kelompok tersebut bahwa NFL telah menarik pengintai dari jalan karena COVID-19. Akibatnya, Hari Pro Arizona State dibatalkan. Newsome akhirnya mendengar kabar dari Los Angeles Chargers dan Indianapolis Colts, tetapi tanpa kesempatan untuk berolahraga, impian profesionalnya hampir berakhir. Ibaratnya, yang sudah dipahami tidak perlu dijelaskan, ujarnya.
Kabar baiknya: Newsome punya pilihan.
Selama masa kuliahnya, ia mendapatkan rasa hormat atas kecerdasan sepak bolanya. Kapan Atletik menyurvei beberapa pemain dan pelatih musim lalu tentang pemain Sun Devils mana yang akan menjadi pelatih terbaik, Newsome — kerabat mantan eksekutif NFL Ozzie Newsome — adalah pemenangnya. “Ryan akan menjadi pemain yang hebat,” kata koordinator ofensif Rob Likens. Sejak masa bermainnya berakhir, Newsome telah berdiskusi dengan pelatih sekolah menengah dan perguruan tinggi tentang peluang potensial.
Dia juga mendapat tawaran pekerjaan tak terduga dari Christ’s Church of Fountain Hills. Selama karir kuliahnya, Newsome mengunjungi tim sepak bola sekolah menengah atas di daerah tersebut dan menarik perhatian para pemimpin gereja. Suatu hari seorang rekan pendeta menelepon dan bertanya kepada Newsome apakah dia tertarik menjadi direktur pemuda. Kepala Newsome berputar-putar. Sejak meninggalkan Tempe, dia telah berlatih untuk NFL dan mempertimbangkan untuk berkarir di bidang kepelatihan. Sekarang ini.
Setelah berdiskusi dengan istrinya, Newsome menerima tawaran gereja. Masih di Texas, dia membuat rencana untuk pindah ke Arizona dan memulai kehidupan di dunia nyata. Kemudian dia mulai merasa mual.
Pada awalnya, Newsome tidak khawatir. Selama musim pertamanya di Texas, tenggorokannya sangat mengganggunya sehingga amandelnya diangkat. Rasanya seperti ada sesuatu yang mirip, seperti ada batu besar di tenggorokannya. Jadi mungkin itu radang.
Ibu Newsome, seorang manajer apotek di sebuah toko obat di Texas, membantu mengobati gejalanya, tapi sepertinya tidak ada yang berhasil. Setelah empat hari, Newsome pergi ke rumah sakit setempat. Dia dites untuk penyakit radang dan COVID-19. Keduanya kembali negatif. Seorang dokter memberinya obat dan menyuruhnya kembali ke rumah dan melakukan karantina sendiri agar aman.
Newsome menjadi lebih buruk. Seiring dengan demamnya, dia kesulitan bernapas. Dia kembali ke rumah sakit. Kali ini, dokter memberi tahu dia bahwa dia positif mengidap virus corona.
Newsome kembali ke rumah ibu mertuanya di Fort Worth dan mengasingkan diri di kamar tidur. Gejala datang dan pergi. Selain demam, menggigil dan sesak napas, Newsome kehilangan kemampuan mengecap dan mencium. Bagian terburuknya adalah bernapas. Karena asmanya, Newsome pernah menggunakan inhaler. Setiap kali dia mendapat serangan, dia menghirup Albuterol dan semuanya baik-baik saja. Dengan COVID-19, inhaler tidak berguna.
“Tentu saja sesuatu yang belum pernah saya lihat sebelumnya,” kata Dominique Newsome, istrinya. “Saya dan Ryan, kami sudah bersama selama 10 tahun, jadi saya melihatnya sakit. … Tapi pembalikan ini, berbeda hanya karena kita tidak tahu apa yang sedang terjadi. Itu cukup menakutkan.”
Tylenol menawarkan bantuan sementara, tapi tidak lebih. Newsome kebanyakan harus menderita karenanya. Dia kehilangan 12 pon. Dia tidak bisa tidur. Akhirnya, setelah dua minggu, dia mulai merasa lebih baik.
Melihat ke belakang, Newsome tidak yakin bagaimana dia bisa tertular virus tersebut. Beberapa hari sebelum dia jatuh sakit, dia menghadiri protes Black Lives Matter di pusat kota Fort Worth. Dia mengenakan masker, tetapi dengan banyaknya orang, jarak sosial tidak mungkin dilakukan. Newsome memberi tahu dokternya, tetapi dokter memberi tahu dia bahwa dia mungkin tertular virus sebelum protes.
Di seluruh negeri, semakin banyak orang yang dites positif mengidap penyakit Newsome. Para ahli mengatakan hal ini mungkin disebabkan oleh peningkatan pengujian atau sekadar akibat dari orang-orang muda yang kembali ke kehidupan normal mereka. Tingkat rawat inap bagi mereka yang berusia 20-an tahun masih rendah, namun semakin banyak infeksi dapat menimbulkan lebih banyak masalah.
Sebelum latihan sepak bola sukarela dimulai pada tanggal 15 Juni, pejabat atletik dan medis Arizona State menguraikan rencana pencegahan sekolah tersebut dengan media lokal. Sebagai permulaan, pelajar-atlet harus memiliki tubuh yang mencakup tes COVID-19. Mereka harus masuk dan keluar fasilitas dengan cara yang sama setiap hari. Mereka harus memakai pelindung wajah setiap saat.
ASU belum merilis informasi tentang tes positif sejauh ini, tetapi sekolah lain sudah merilisnya. Clemson baru-baru ini mengumumkan bahwa 28 dari 315 pemain dan anggota staf di semua cabang olahraga di kampus telah dinyatakan positif COVID-19. Texas telah melaporkan 13 kasus di antara para pemain sepak bolanya. Houston dan Kansas State menghentikan latihan sepak bola karena hasil tes positif.
Minggu ini, analis ESPN NFL Ryan Clark – ayah dari cornerback ASU Jordan Clark – mendesak pemain sepak bola perguruan tinggi untuk tetap berada di dalam rumah. “Berlatih dan bersama tim Anda, itu saja,” cuitnya. “Berhentilah berpesta, nongkrong, memotret apa pun yang menyenangkan dan tidak penting. Anda sendiri ‘menyenangkan’ di luar musimnya!
Newsome tidak yakin pesan itu realistis. Bagaimanapun, ini adalah anak-anak kampus. Mereka ingin merasakan pengalaman kuliah, yang melampaui ruang ganti dan juga ke area sosial. Mungkin sulit bagi seseorang pada usia ini untuk menolaknya, katanya. Saran Newsome: Lakukan segala tindakan pencegahan, tidak hanya hari ini, tapi selama diperlukan.
“Ketahuilah, yang dibutuhkan hanyalah satu orang,” katanya. “Saya melihat banyak orang kembali ke AZ dan melakukan latihan sukarela – bagus. Saya ingin kalian menjadi lebih baik. Tapi, kawan, anggap serius, karena begitu Anda mendapatkannya, itu tidak menyenangkan.”
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)