PANTAI PALM, Florida — Sekarang sudah berakhir, dan yang perlu kita lakukan hanyalah merenung. Di tertinggi dan terendah. Tentang janji yang tidak terpenuhi. Di tumpukan hancur.
Era Carson Wentz berlangsung sepanjang musim di Indianapolis. Quarterback itu diperdagangkan ke Washington Commanders awal bulan ini, hanya 12 bulan setelah memulai tugas keduanya dengan Colts.
Begitu banyak yang telah terjadi dalam beberapa minggu terakhir, mulai dari perdagangan Wentz hingga momen menegangkan tanpa gelandang awal dalam daftar hingga akuisisi mengejutkan Matt Ryan. Namun kita tidak pernah mendengar perspektif dari orang-orang yang mempertaruhkan reputasi mereka demi Wentz dan pandangan mereka terhadap perdagangan yang menentukan ini, yang kini dapat dilihat dengan melihat ke belakang.
Apakah mereka akan menjanjikan rancangan modal di masa depan dan berkomitmen pada quarterback yang akan menghadapi musim bencana jika mereka harus mengulanginya lagi?
“Jika Anda melihat keputusan pada saat itu, berdasarkan posisi kami di draft, apa yang diperlukan untuk (bertukar), kami memiliki pemain yang (Frank Reich) sukses bersamanya. Saya masih berpikir itu bukan keputusan yang buruk,” kata manajer umum Colts Chris Ballard dalam wawancara panjang lebar di pertemuan pemilik NFL. “Itu tidak berhasil, dan terkadang hal itu terjadi.”
Namun menurut pandangan Colts, ini adalah poin penting dalam cerita dan pelajaran penting yang akan mereka ambil dari eksperimen yang gagal. Saat mereka mempertimbangkan langkah selanjutnya, Colts memutuskan untuk mengurangi kerugian mereka. Mereka menyimpulkan, tidak ada yang lebih buruk daripada memperparah keputusan yang buruk dengan menggandakannya.
“Ini merupakan perdebatan yang bagus,” kata Ballard tentang diskusi dengan Reich dan pemiliknya Jim Irsay. “Itu terjadi bolak-balik. Maksud saya, Carson telah produktif bagi kami. Mari kita menjadi nyata di sini. (Dia memiliki) 27 touchdown dan tujuh intersepsi.
“Tugas saya bukan hanya melihat dampak jangka pendeknya, tapi juga dampak jangka panjangnya. Dan menurutku terkadang Anda bertahan hanya karena Anda telah mengambil tindakan dan tidak ingin dunia melihat Anda secara negatif. Namun pada akhirnya, saya adalah pengurus organisasi, begitulah pandangan saya. Dan kita harus selalu melakukan hal yang benar, tidak peduli bagaimana penampilan saya. Saya hanya berpikir ini adalah langkah yang tepat bagi kami dalam jangka pendek dan panjang.”
Bagi Reich, pelatih yang, dalam kata-katanya, “berusaha keras” untuk Wentz, menggantikannya sebagai mantan koordinator ofensifnya di Philadelphia, seluruh proses mengevaluasi Wentz setelah musim berakhir pada tingkat pribadi.
“Anda tahu bagaimana perasaan saya terhadap dia,” kata Reich, yang terakhir dari trio pengambil keputusan Colts yang menyimpulkan bahwa yang terbaik adalah beralih dari Wentz.
Namun, Reich kemudian menambahkan, “Anda harus mengambil tindakan yang menurut Anda benar.”
Seperti yang sering terjadi dalam kehidupan, keputusan yang tepat tidak selalu merupakan keputusan termudah. Hal itu memang benar di sini.
Colts juga mengkonfirmasi sesuatu yang sebelumnya dilaporkan dalam publikasi ini selama beberapa minggu terakhir: Mereka pindah dari Wentz tanpa ada penggantinya. Ditanya apakah mereka senang ketika Ryan, Pemain Paling Berharga NFL 2016, tersedia untuk Falcons dalam beberapa minggu terakhir, Ballard menjawab dengan tegas.
“Orang-orang benar, kami melakukannya,” katanya.
“Beruntung, diberkati – apa pun sebutannya,” Reich mengakui.
Bagaimanapun Anda ingin menggambarkan prosesnya, Colts melakukannya tanpa mengetahui bahwa mereka bisa mendapatkan quarterback sekaliber Ryan. Namun mereka tetap bergerak maju meskipun kenyataannya demikian. Dan itu memberi tahu Anda semua yang perlu Anda ketahui tentang pandangan waralaba tentang prospek kembalinya Wentz pada tahun 2022.
Ada terlalu banyak indikasi bahwa rencana ini gagal. Dan pesan itu disampaikan jauh sebelum dua kekalahan terakhir yang menentukan dari Raiders dan Jaguars yang menyingkirkan Colts dari babak playoff. Itu adalah proyek daur ulang yang tidak akan berakhir dengan daur ulang yang sebenarnya. Hal ini memberi tahu mereka banyak hal: keterbatasan di akhir musim dalam panggilan bermain Reich yang disebabkan oleh kinerja Wentz; penurunan drastis kinerja penerima lebar dan jarak yard setelah tangkapan; jelas kurangnya kepercayaan pada quarterback tim.
Itu hanya waktu.
“Itu hanya pengalaman,” kata Ballard. “Ruang ganti tahu siapa yang ada di sana berdasarkan prestasi dan siapa yang ada di sana (status). Mereka tahu. Ketika Anda kehilangan bagian itu, Anda mengorbankan semua yang telah Anda bangun sampai sekarang.”
Ballard juga tidak menyesali aspek lain dari keputusan Wentz. Dapat dikatakan bahwa Colts mungkin lebih baik mempertahankan pilihan yang digunakan untuk mengakuisisi Wentz dan melakukan yang terbaik untuk berdagang di NFL Draft 2021, yang memiliki lebih banyak opsi quarterback daripada tahun ini.
Ballard menggambarkan pengejaran gelandang sejak pensiunnya Andrew Luck yang menakjubkan pada tahun 2019 sebagai hal yang melelahkan dan mengatakan peluang untuk memperoleh gelandang muda — yang merupakan rancangan pertama — “tidak muncul dengan sendirinya kepada kami.”
Hal ini dapat diperdebatkan dan kemungkinan besar tidak akan menghasilkan kesepakatan universal. Namun keputusan untuk memperdagangkan Wentz pada akhirnya merupakan keputusan kolektif.
Tapi itu adalah upaya yang layak dilakukan, Colts yakin. Penyesalan. Tampaknya, satu-satunya aspek yang disesalkan adalah melanjutkan apa yang dilihat tim sebagai kesalahan nyata.
(Foto Carson Wentz dan Joe Jones dari Titans, kanan, dan Denico Autry: Andy Lyons/Getty Images)