Offseason Drew Lock dimulai hanya dua minggu setelah musim rookie-nya berakhir. Rekor 4-1-nya di akhir tahun cukup menginspirasi harapan bahwa dia bisa menjadi jawaban yang telah lama dicari Broncos sebagai quarterback. Namun agar dia bisa mendapatkan kesempatan, mereka harus membantunya.
Jadi mereka mempekerjakan Pat Shurmur untuk membangun sistem yang akan memanfaatkan kekuatan quarterback, menghabiskan $71 juta untuk bantuan veteran dan menggunakan enam dari 10 draft pick mereka pada talenta ofensif muda. Mereka memberi Lock Pro Bowl kedua, penjaga kanan yang baru dan tahan lama, pemain bertahan yang dapat memblokir dan gelandang cadangan yang tidak bersaing untuk mendapatkan pekerjaannya.
Kemudian mereka menghujaninya dengan hadiah selama NFL Draft: bukan hanya satu, tapi tiga penerima; pusat pemenang kejuaraan nasional; seorang penjaga yang, jika sehat, dapat melempar pria seberat 250 pon dengan mudah; dan pemain yang berhasil menangkap 17 operan touchdown Lock di Missouri — termasuk yang mencetak Lock di atas buku rekor SEC untuk sebagian besar passing touchdown dalam satu musim.
Pelanggaran Broncos kini sarat dengan ukuran, atletis, rute lari yang dipoles, ketangguhan dan kecepatan luar biasa – segala sesuatu yang mungkin diinginkan oleh quarterback dan lebih banyak lagi saat mereka mencoba bersaing dengan Kansas City Chiefs.
“Kami harus mencetak lebih banyak poin, baik kami bermain melawan Chiefs atau tidak,” kata pelatih Vic Fangio. “Tapi tentu saja Anda harus bermain melawan mereka. Itu adalah bagian dari itu. … Mudah-mudahan kami memiliki serangan yang lebih sulit untuk dipertahankan sekarang setelah berkembang dan kami mulai memainkan permainan, tapi kami harus mencetak lebih banyak poin.”
Terkait: Nilai kelas draf 10 pemain Broncos
Tapi apa yang belum ditambahkan oleh Broncos bisa membuat pelanggaran menarik ini di atas kertas tidak benar-benar menjadi satu di lapangan.
Broncos tidak menyusun tekel ofensif, meskipun banyak yang memperkirakan mereka akan memprioritaskan posisi tersebut mengingat kurangnya kedalaman di sana dan perjuangan Garett Bolles.
Mereka melewati Ezra Cleveland dan Josh Jones di babak kedua untuk mendukung KJ Hamler, a penerima secepat kilat dari Penn State yang bisa menjadi senjata pengubah permainan.
Mereka bahkan melakukan tekel di akhir draft, memilih untuk menambahkan penerima ketiga, Tyrie Cleveland, yang juga bisa berkembang menjadi tambahan yang berharga.
Dan mereka melewati penerima lebar tujuh kali Pro Bowl Trent Williams, yang sangat ingin keluar dari Washington sehingga dia absen sepanjang musim. 49ers menukarnya selama draft dengan imbalan pick putaran kelima tahun 2020 dan pick putaran ketiga di masa depan, mungkin dengan tujuan mengontraknya ke kontrak jangka panjang.
“Kami mendengar apa yang terjadi, tapi kami juga mendengar kompensasinya,” kata General Manager Broncos John Elway. “Saya pikir Tampa terlibat di dalamnya, Cleveland, beberapa tim lain terlibat di dalamnya, tapi jika ada kompensasinya, kami tidak merasa itu adalah sesuatu yang kami ingin terlibat di dalamnya.”
Broncos menambahkan satu tekel akhir pekan ini: Hunter Watts, agen bebas perguruan tinggi setinggi 6 kaki 8, 307 pon dari Central Arkansas. Watts memulai dengan tekel kiri sebagai senior dan dinobatkan sebagai tim utama All-Southland Conference. Tapi dia lebih merupakan proyek pengembangan dan akan membutuhkan waktu sebelum dia bisa menjadi cadangan yang dapat diandalkan.
Jadi, apa hubungannya dengan Broncos? Dengan pelanggaran yang berpotensi produktif dan dinamis yang berisiko tidak pernah dimulai sepenuhnya. Tekel kanan awal mereka, Ja’Wuan James, belum bermain satu musim penuh dalam empat tahun; Tekel kiri awal mereka akan ditentukan oleh kompetisi di luar musim, dan dari cadangan mereka, hanya satu — Jake Rodgers — yang pernah memainkan satu pukulan ofensif di NFL.
“Kami hanya merasa tidak berada dalam situasi di mana kami dapat menambahkan hal tersebut,” kata Elway. “Saya pikir dengan posisi kami saat ini dan rencana permainan kami, tekel tidak pernah jatuh ke tangan kami sejauh kami pikir ada pemain di sana yang bisa membantu kami di posisi itu.
“Kami masih merasa kami bisa sangat kompetitif dengan situasi tekel yang kami miliki dan persaingan terbuka. Pemain terbaik akan bermain.”
Persaingan akan terjadi antara Bolles dan Elijah Wilkinson, gelandang tahun keempat yang belum direkrut.
Bolles telah memulai setiap pertandingan (48) dengan tekel kiri sejak Broncos merekrutnya di putaran pertama tiga tahun lalu. Namun dia juga dijatuhi hukuman 32 kali, termasuk 20 kali karena penahanan.
Wilkinson cukup fleksibel untuk bermain sebagai penjaga dan tekel di kedua sisi garis, tetapi sebagai starter pengisi di tekel kanan musim lalu, dia mengizinkan delapan karung, berada di urutan kelima terbanyak di liga.
Broncos memang harus melalui Chiefs untuk keluar dari AFC West, dan tampaknya satu-satunya cara untuk mengalahkan mereka adalah dengan mencetak banyak gol. Dalam delapan pertandingan yang mereka kalahkan selama dua tahun sebelumnya, lawan mereka mencetak rata-rata 35 poin.
Tapi mereka juga membanggakan salah satu tekel kanan terbaik di NFL pada diri Mitchell Schwartz (dia tidak mengizinkan satu pun karung musim lalu) dan tekel kiri pada Eric Fisher yang hanya kebobolan satu karung dalam delapan permulaannya musim lalu. Dia dipanggil karena menahan tujuh kali dalam 48 start terakhirnya.
Broncos memiliki keuntungan dengan Mike Munchak sebagai pelatih O-line mereka. Ketika dia melatih barisan Steelers, Munchak membantu Ramon Foster, pemain yang belum direkrut, menjadi salah satu penjaga terbaik liga. Dia membantu Alejandro Villanueva, mantan pemain bertahan dan Army Ranger, menjadi penerima Pro Bowl dua kali. Dan dia membantu sekelompok pemain cadangan yang tidak berpengalaman di Denver bermain seperti barisan veteran pada satu titik musim lalu.
Karena cedera dan sakit, Broncos kehilangan gelandang aktif terakhir mereka di Minggu 16 melawan Lions. Patrick Morris memainkan pukulan NFL pertamanya di bawah posisi tengah permainan itu, dan Rodgers mengambil alih serangan untuk memimpin Broncos meraih kemenangan 10 poin. Morris dan Rodgers sebelumnya berada di skuad latihan Steelers di bawah bimbingan Munchak.
Munchak juga berhasil mendapatkan beberapa peningkatan dari Bolles akhir musim lalu. Dalam lima pertandingan terakhir, dengan Lock sebagai starter, Bolles tidak mengizinkan pemecatan dan hanya dipanggil sekali untuk menahan. Tapi dia masih menyelesaikan tahun itu dengan 10 penalti dan, menurut Fokus Sepak Bola Promengizinkan 31 tekanan total, termasuk empat karung.
Musim ini adalah yang terakhir dalam kontrak rookie Bolles, dan Broncos tampaknya tidak mungkin menggunakan opsi kontrak tahun kelimanya, yang bernilai sekitar $11 juta dan dijamin untuk cedera. Wilkinson akan menjadi agen bebas tidak terbatas tahun depan.
Lalu apa? Jika baik Bolles maupun Wilkinson tidak bisa menjadi tekel kiri yang andal, Broncos bisa mengalami kesulitan yang sama tahun depan seperti pada tahun 2017, ketika mereka harus menyusunnya. Ketika didorong untuk mengisi posisi yang dibutuhkan, sebuah tim pada akhirnya dapat mencapainya.
Atau Denver mungkin harus mengeluarkan uang terlalu banyak di agen bebas untuk mendapatkan seorang veteran.
Sementara itu, Broncos dapat menambah ruang untuk kompetisi di kamp pelatihan — kapan pun kamp diadakan tahun ini. Dan mereka dapat mengampelas kawat pengabai setelah panggangan dipangkas untuk memberikan kedalaman.
Karena meskipun mereka telah melakukan investasi besar dan merancang kelas pemula yang mengesankan untuk membantu Lock sukses, satu bagian besar dari serangan mereka masih belum ada.
(Foto: Dustin Bradford/Getty Images)