KOTA KANSAS, Mo. – Mengapa kita tidak mulai dari sini: Sejak 2018, tahun setelah Eric Hosmer keluar dari agensi bebas, Royals menduduki peringkat terakhir dalam produksi dari basemen pertama mereka.
FanGraphs menghitung hal-hal ini. Los Angeles Dodgers memimpin bisbol dalam hal nilai basemen pertama selama empat musim terakhir. Mereka menghitung PERANG 22,8. The Royals, di sisi lain, membukukan peringkatnya. Mereka mengumpulkan WAR -3,9, serta rata-rata lari ofensif -90. Ya, ternyata itu mungkin.
Berikut adalah para pemain yang paling bertanggung jawab atas angka-angka tersebut:
2018: Ryan O’Hearn, Lucas Duda dan Hunter Dozier
2019: O’Hearn, Duda dan Cheslor Cuthbert
2020: O’Hearn, Dozier dan Ryan McBroom
2021: Carlos Santana, O’Hearn dan Dozier
Mungkin Anda membutuhkan penyegaran itu. Atau mungkin kurang menyegarkan karena membuat Anda tidak nyaman.
Terlepas dari reaksinya, inilah alasannya: Lima dari 10 tim playoff pada tahun 2021 menerima produksi 10 besar dari basemen pertama mereka. Delapan dari 10 tim playoff pada tahun 2021 menerima produksi 15 besar dari basemen pertama mereka. The Royals sekali lagi menempati posisi terakhir pada tahun 2021: No. 30 dengan WAR -1.0.
Melihat ke belakang, dua tim Royals yang paling menang dalam sejarah mempunyai basemen pertama yang menghasilkan level di atas rata-rata di musimnya masing-masing: Steve Balboni pada tahun 1985 dan Hosmer pada tahun 2015.
Konteks tersebut menunjukkan bahwa agar Royals menjadi lebih kompetitif pada tahun 2022, mereka akan membutuhkan lebih banyak produksi di pangkalan pertama. Pertanyaannya adalah: Dari manakah sumbernya?
Berikut beberapa opsi:
Petahana: Carlos Santana
Saat musim Royals 2020 berakhir, presiden operasi bisbol Dayton Moore melakukan panggilan Zoom dan secara terbuka menguraikan keinginan klub untuk menambahkan kemampuan on-base ke dalam susunan pemain. Kantor depan secara pribadi telah menjalin hubungan dengan musuh lama divisi yang akrab dengan kepemilikan: Carlos Santana.
The Royals mengumumkan penandatanganan pemain berusia 34 tahun itu pada Desember 2020. Itu adalah kesepakatan dua tahun senilai $17,5 juta. Pada saat itu, Moore tidak hanya meredakan kekhawatiran tentang penurunan Santana pada musim 2020, di mana ia hanya mencetak 0,199, tetapi juga berbicara tentang bagaimana mereka mengharapkannya untuk bangkit kembali.
Di awal musim 2021, ekspektasi itu sepertinya membuahkan hasil. Santana membukukan OPS .869 di bulan April dan OPS .783 di bulan Mei. Kemudian jumlahnya anjlok seperti roller coaster di Worlds of Fun. Santana membukukan OPS .662 di bulan Juni dan OPS .675 di bulan Juli. Agustus adalah titik terendah: OPS 0,499. Untuk musim ini, dia memukul .214/.319/.342. Persentase on-base lebih buruk dibandingkan tahun 2020, yang menimbulkan pertanyaan: Mengapa Royals tidak memperdagangkannya pada tenggat waktu? Bagaimana hal itu terjadi? Apa berikutnya?
Situasi tenggat waktu sulit diketahui, selain itu Mark Feinsand dari MLB.com melaporkan ketertarikan Boston Red Sox pada Santana. Namun, Moore bersikeras untuk mempertahankan Santana selama periode tersebut, jadi tanpa mengetahui tawaran tersebut, sulit untuk mengevaluasi sepenuhnya langkah tersebut. Terlepas dari itu, para Royals mempertahankannya dan menyaksikan jumlah Santana menurun.
Jadi bagaimana hal itu bisa terjadi? Salah satu cara untuk mengetahuinya adalah dengan menggali angka-angkanya. Persentase kontak Santana di lapangan di zona pemogokan (83,2 persen) adalah yang terendah dalam karirnya (tetapi masih di atas rata-rata MLB sebesar 82 persen). Dia melakukan lemparan lebih banyak dari sebelumnya (22,5 persen). Namun nilai larinya di bagian pengejaran di zona serangan (+27) setara dengan nilai larinya dalam beberapa tahun terakhir. Tidak banyak.
Cara lain untuk mengetahui bagaimana sesuatu terjadi adalah dengan bertanya. Jadi minggu lalu, Atletik berbicara dengan Santana, yang menjelaskan beberapa hal menarik tentang musimnya.
“Saya memiliki banyak ekspektasi sebelum musim ini,” kata Santana melalui telepon dari Kansas City, “dan jelas itu bukan yang saya rencanakan atau pikirkan. Saya memulai dengan baik, namun di babak kedua tidak seperti yang saya harapkan. Itu sangat mengecewakan, tapi saya ingin terus bermain untuk membantu tim.”
Diminta menjelaskan lebih lanjut, Santana menjelaskan, ia mengalami kesulitan dalam menggerakkan kaki kirinya, yang menjadi penahan ayunannya dari sisi kiri. Kemudian, di akhir kemenangan 7-1 melawan Houston Astros pada 23 Agustus, Santana mengarahkan bola ke kiri dan berlari ke garis depan. Dia tidak ingin menjadi yang kedua dari permainan ganda dan memaksakan dirinya hingga cedera. Pada awalnya, Royals menyebutnya sebagai ketegangan fleksor pinggul. Dia melewatkan beberapa pertandingan tetapi kembali pada minggu berikutnya dan mengatakan dia tidak sama lagi.
“Saya terbiasa bermain dengan cedera, tapi yang ini sangat sulit,” kata Santana. “Saya tidak bisa menggunakan bagian belakang kaki saya dengan benar.”
Apapun itu, dia terus bermain. Kemudian, ketika musim berakhir, Royals membayangkan kakinya dan menemukan quad kelas 2. Tidak heran berjalan itu sulit. Cedera tersebut memerlukan suntikan plasma kaya trombosit, yang memerlukan waktu empat hingga enam minggu untuk pulih. Itu sebabnya Santana berbicara dari Kansas City. Royals mengatakan Santana harus siap untuk pelatihan musim semi pada tahun 2022, dan Santana mengatakan dia bersemangat untuk periode mendatang.
Saya siap bekerja keras untuk membantu tim ini, ujarnya.
Pemain berusia 35 tahun itu harus membuktikan dirinya mampu melakukannya musim depan. Dan jika dia tidak mampu, Royals perlu mencari opsi.
Menyukai…
Pemukul berpengalaman: Hunter Dozier
Toko kelontong Hen House terdekat tidak memiliki cukup gula untuk menutupi jenis musim yang dialami Dozier pada tahun 2021. Di antara pemukul yang mencapai 500 penampilan plate, dia berada di urutan keenam terburuk di MLB dengan 82 wRC+ (100 adalah rata-rata liga). Di antara 242 bek yang memenuhi syarat dengan hasil di atas rata-rata, Dozier berada di peringkat keempat terburuk.
Masukkan fakta bahwa dia dan Royals menyetujui perpanjangan empat tahun senilai $25 juta sebelum musim dimulai, dan ya, itu brutal.
Sampai-sampai Dozier menceritakannya Atletik selama minggu terakhir musim ini: “Bisa sampai ke tempat yang gelap.”
BARU – Hunter Dozier tidak menjalani musim 2021 yang diharapkannya atau para Royals. Tapi ada banyak tanda yang terlambat. Dan banyak hal yang harus dipelajari.
Dia berbicara secara terbuka tentang hal itu:https://t.co/3kWlhHP4Mi
— Alec Lewis (@alec_lewis) 11 Oktober 2021
Namun, seiring berjalannya musim, ia mulai melihat titik terang. Pada akhir bulan Juli, Dozier memperpendek gaya angkat kakinya, yang membantu tubuh bagian bawahnya bergerak lebih efisien (dan tepat waktu) melalui ayunannya. Penyesuaian tersebut membuahkan hasil. Dozier memposting OPS 0,928 pada bulan September.
Dia optimis menuju offseason, dan dapat dimengerti – setidaknya saat ini. Di lapangan, pertanyaannya tetap valid: Di mana dia akan bermain? Dan seberapa besar kepercayaan yang dimiliki Royals bahwa dia bermain bagus? Selama beberapa tahun terakhir, tim memuji kemampuan Dozier untuk bangkit di atas berlian. Dia bersiap untuk tempat ketiga sebelum 2019, lalu pindah ke outfield. Siklus yang sama terjadi pada tahun 2021. Namun statistik menunjukkan dia berada di bawah rata-rata di base ketiga, lapangan kanan dan lapangan kiri.
Sampai saat itu, satu-satunya optimisme defensif terletak pada apa yang telah dia lakukan… pada base pertama dalam sampel kecil. Baseball Savant hanya mencatat 17 percobaan, menghasilkan tingkat keberhasilan 82 persen. Ini masih lebih dapat diandalkan daripada di tempat lain, yang menimbulkan pertanyaan: Jika dia tidak cocok dengan pemukul yang ditunjuk, apakah Royals paling baik menggunakannya di base pertama?
Jawabannya mungkin ya, tetapi memulainya di sana setiap hari tidaklah mudah. Santana tentu saja memperhatikannya. Begitu juga orang lain…
Prospek yang sangat dirancang: Nick Pratto
Setahun lalu saat ini sudah ada optimisme terhadap Pratto. Staf Royals di lapangan alternatif klub telah berulang kali memuji pekerjaan yang telah dilakukannya. Mereka mengatakan dia telah meningkatkan ayunannya. Mereka mengatakan dia telah mengembangkan pendekatannya. Semuanya positif.
Kecuali fakta bahwa dia tidak menunjukkan hal itu, pertandingan demi pertandingan, melawan lawan.
Kemudian musim 2021 tiba, dan Pratto membuktikan semua pengamatannya tepat di Double-A Northwest. Dia begitu mengesankan sehingga Royals menabraknya ke Triple-A Omaha, di mana dia terus membuat pelempar sakit kepala. Dalam 545 penampilan pelat kecil musim ini, ia membukukan 0,988 OPS dengan 36 home run dan 98 RBI. Dan dia pada dasarnya mengurangi rasio walk-to-strikeout dari 4 banding 1 menjadi 2 banding 1.
Produksinya tidak hanya menarik perhatian pramuka, tetapi juga model proyeksi. Baru-baru ini, Steamer FanGraphs memproyeksikan Pratto akan memposting 112 wRC+ pada tahun 2022 dengan OPS 0,792. Ketika Anda mendengar ini, banyak orang mungkin akan bertanya: Bukankah ini jawaban atas pertanyaan di mana produksi dasar pertama akan berakhir?
Jawabannya rumit.
Prospek pemain muda cenderung kesulitan dalam pertandingan liga besar pertama mereka. Beberapa contoh terbaru termasuk infielder/outfielder Dodgers Gavin Lux, yang membukukan 86 wRC+ pada tahun 2019; St. Pemain luar Louis Cardinals Dylan Carlson, yang mencatatkan 66 wRC+ pada tahun 2020; Pemain luar Seattle Mariners Jarred Kelenic, yang membukukan 73 wRC+ pada tahun 2021.
Bagi Pratto, menghindari jalan bergelombang sejak dini akan membutuhkan banyak elemen untuk berjalan dengan benar, salah satunya adalah bantuan dari pelatih pemukul liga besar seperti yang telah diberikan oleh pelatih pemukul liga kecil sejak tahun 2020. Mungkin itu informasi lanjutan tentang pitcher. Atau latihan memukul sebelum pertandingan yang lebih ketat. Pratto sudah terbiasa dengan keduanya, jadi mengharapkan Royals melakukan sesuatu untuk memberikan bantuan semacam itu masuk akal, apakah itu menambahkan pelatih atau mengeksplorasi teknologi.
Hal positif bagi Pratto adalah meskipun produksinya terputus-putus, pertahanannya akan tetap berfungsi. Pramuka membandingkan jangkauan dan sifat atletisnya dengan Hosmer. The Royals yakin permainannya akan meningkatkan keseluruhan pertahanan tengah lapangan. Jika demikian, pertanyaan yang tersisa hanyalah: Jika Pratto bermain lebih dulu, ke mana Santana pergi? Bagaimana Dozier cocok?
Dan kemudian ada beberapa opsi lain untuk dipertimbangkan…
Prospek yang tidak terdeteksi radar: Vinnie Pasquantino
Melihat nama Pratto dalam cerita seperti ini mungkin mengejutkan bagi mereka yang berada di luar organisasi pada musim gugur lalu. Tapi itu tentang Pasquantino? Banyak yang akan tertawa.
Mereka tidak akan melakukannya sekarang. Pemukul kidal berusia 24 tahun ini bermain di High-A Quad Cities dan Double-A Northwest Arkansas pada tahun 2021. Dalam 437 pukulan, dia membukukan 0,957 OPS dengan 24 home run dan 84 RBI. Dan pekerjaannya belum selesai. Pasquantino berada di Republik Dominika bermain untuk Licey, tim dengan level paling tinggi di negara tersebut. Pengalaman tersebut, yang dia dan Royals harapkan, akan mempersiapkannya untuk musim 2022 yang berpotensi siap menghadapi liga besar.
BARU – Jika ada satu prospek Royals yang tidak terdeteksi radar yang harus Anda ketahui, itu adalah Vinnie Pasquantino.
“Dia bisa terpilih sebagai walikota.”
Tentang kebangkitan pria yang menyukai permainan:https://t.co/W7cvPmbTux
— Alec Lewis (@alec_lewis) 24 September 2021
Pengintai berpikir Pasquantino dapat menangani pekerjaan defensif. Pertanyaan besarnya adalah apakah dia bisa melakukan lemparan kidal. Dia membukukan OPS .861 melawan orang kidal dan .987 OPS melawan orang kanan pada tahun 2021. Produksinya di Republik Dominika akan mengungkap lebih jauh apa yang mungkin bisa atau tidak bisa dia lakukan di level liga besar.
Prospek yang atletis dan ‘lebih seksi’: MJ Melendez
Di antara semua opsi pangkalan pertama Royals untuk tahun 2022, yang ini mungkin yang terbaik di luar sana. Melendez bukanlah penjaga base pertama. Dia adalah seorang penangkap. Yang lebih penting lagi, dia adalah seorang catcher dengan sifat atletis yang mampu memukul.
Di antara Pratto, Pasquantino dan Bobby Witt Jr., Steamer FanGraphs memproyeksikan Melendez menjadi yang paling produktif di level liga besar pada tahun 2022 dengan 119 wRC+. Jika itu masalahnya, karena Royals menyuruh Melendez memainkan sembilan pertandingan di Triple-A Omaha musim ini, mengapa tidak base pertama?
Itu bisa saja terjadi, tergantung bagaimana kinerja orang lain di depannya. Mungkin saja membutuhkan hal ini mungkin terjadi, mengingat kurangnya produksi yang dimiliki Royals selama hampir setengah dekade pada posisi yang dikenal sebagai produksi.
(Foto Hunter Dozier: William Purnell / Icon Sportswire melalui Getty Images)