Ketika perhatian beralih dari musim yang buruk bagi Washington ke apa yang akan terjadi pada tahun 2020, Atletik menyusun panduan lima hal yang harus diperhatikan selama beberapa pertandingan terakhir, karena hal-hal tersebut mungkin menjawab pertanyaan atau menciptakan lebih banyak hal saat offseason mendekat.
Di antara faktor kuncinya adalah koordinator ofensif Kevin O’Connell, dan apakah dia dapat menyusun rencana permainan yang tidak hanya kreatif tetapi juga memanfaatkan bakat masing-masing dari tiga penerima pendatang baru dalam daftar untuk menyelesaikan tahun 2019. Washington telah melewati 16 kuarter berturut-turut tanpa melakukan touchdown ofensif pada titik terendah ofensif musim ini, sesuatu yang belum pernah terjadi sejak 2001. Jelas setelah pemecatan Jay Gruden pada bulan Oktober bahwa rencana permainan ofensif ke depan akan lebih sejalan dengan selera pelatih sementara Bill Callahan, yang percaya pada permainan lari yang berat dengan serangan passing yang gratis.
Namun dalam dua minggu terakhir, ketika Washington kalah dalam pertandingan yang sulit namun kompetitif melawan Eagles dan Giants, para pemain mengatakan hal itu telah berubah. Jika tiga pertandingan terakhir ini sangat penting dalam menjawab pertanyaan tentang perkembangan Dwayne Haskins dan apakah tim benar-benar memiliki sesuatu dalam dirinya sebagai quarterback, maka minggu-minggu ini juga penting bagi O’Connell dalam hal cara dia melakukan serangan. setelah dia kenyang. kontrol panggilan permainan ofensif.
“Sekarang, dia punya kendali penuh atas serangan itu – dengan tidak adanya Jay di sini, dia punya kendali penuh atas segala hal,” kata quarterback Chris Thompson. Atletik. “Dia dan Bill berbicara tentang permainan lari, tetapi permainan passing saat ini hanya Kev. Dia hanya melakukan segalanya sesuai keinginannya. Dia sudah memahaminya sampai pada titik di mana rencana permainan tidak berubah, tidak peduli apa pun posisi quarterbacknya.”
O’Connell mengatakan minggu ini bahwa meskipun Gruden menyerukan drama tersebut, dia membiarkan O’Connell memberikan “dampak” baik selama seminggu menjelang pertandingan dan pada hari Minggu.
“Ketika saya mendapat kesempatan untuk bermain setiap hari Minggu, itu adalah proses untuk mencapai posisi saya sekarang dan mudah-mudahan ke mana saya bisa pergi dari sini,” katanya. “Saya bisa menjadi lebih baik, saya bisa berkembang, selalu ada cara agar saya bisa terus membantu grup ini berada dalam situasi terbaik. Itu akan menjadi prioritas nomor satu saya, mencari cara untuk menghilangkan kesalahan yang saya buat dan terus membantu orang-orang ini — pemain tua, pemain muda, siapa pun itu — untuk terus melanjutkan sesuai dengan apa yang saya coba lakukan. lakukan dan apa yang ingin saya lakukan pada hari Minggu untuk membantu mereka sukses.”
O’Connell percaya dalam membangun permainan lari dan melakukan pelanggaran lari pertama. Dia dan Callahan sepakat dalam aspek khusus itu. Yang berbeda adalah keyakinan O’Connell dalam menggunakan permainan bertempo cepat, dengan passing aksi dan lebih banyak passing pada down pertama, untuk membuat quarterbacknya nyaman dan berirama. AtletikMark Bullock dari Mark Bullock menyoroti dengan tepat bagaimana pelanggaran telah berubah sejak pertandingan Eagles dan pelanggaran tersebut memiliki sidik jari O’Connell di seluruh cetak biru yang baru.
Di bawah O’Connell, Haskins tampil terbaik sepanjang musim. Rookie itu melempar sejauh 394 yard, empat touchdown dan tidak ada pick pada 31-dari-43 (72,1) passing melawan Philadelphia dan New York. Dia juga memiliki rating pengoper 143,2 terbaik dalam karirnya melawan Giants setelah menyelesaikan dengan rating terbaik 121,3 pada minggu sebelumnya. Haskins telah melakukan setengah touchdown dan enam intersepsi dalam lima game pertamanya, sementara hanya menyelesaikan 54,6 persen lemparannya.
“Tentu saja, ada perubahan dalam permainan ofensif,” kata guard Ereck Flowers setelah Washington mencetak lima gol melawan Giants, pertama kalinya sejak kemenangan 41-21 atas Bears pada tahun 2016 di mana ia mencetak TD sebanyak itu. permainan. . “Dia memutar nomornya. Semua poin itu hari ini… Anda tidak dapat meminta lebih banyak lagi. Ini adalah pertama kalinya tahun ini dia benar-benar memegang kendali penuh. Saat pemain menjadi lebih baik, panggilan permainan juga terus berkembang. Dia menyebut neraka sebagai permainan. Permainan yang luar biasa.”
Callahan berkata, “Saat saya duduk bersama Kevin pada hari Sabtu untuk melakukan pembukaan, saya memberi tahu Kevin, ‘Mari kita jalankan rute dasar yang miring.’ Saya pikir dalam pertandingan melawan Giants, Anda melihat Giants menggunakan teknik Philly pada posisi miring dan itu benar-benar lemparan tiga langkah, bola ke atas, keluar. Sedikit aksi lari cepat di mana kami berlari cepat di tengah, yang dibawa (penerima lebar) Terry (McLaurin) ke dalam rumah. Jenis permainan off the run, off the three-step drop – ini bukanlah permainan di mana kita bisa duduk dan melakukan tujuh langkah drop dan menunggu dan membaca dua, tiga atau empat langkah, dan itu ditekankan dengan cukup tegas. sepanjang minggu dia harus mendapatkan dropnya, membaca dan mengeluarkannya.”
Tidak dapat dilebih-lebihkan betapa kinerja Haskins dalam dua minggu itu membantu kepercayaan dirinya dan membungkam pembicaraan bahwa dia mungkin bukan jawaban jangka panjang bagi tim. Seandainya pemain berusia 22 tahun itu terus menunjukkan penampilan yang mengecewakan dan tidak seimbang, keraguan dan pertanyaan yang sangat panjang di luar musim akan menyusul. Sekarang, dengan O’Connell mengambil alih sepenuhnya dan potensi Haskins ditampilkan secara penuh, pelanggaran tersebut tidak hanya sesuai dengan keahlian Haskins, tetapi juga dari tiga penerima pemula yang melakukan sebagian besar pekerjaan dengan Paul Richardson dan Trey Quinn di cadangan cedera. . .
“Kami masih ingin menjalankan sepakbola, tapi jelas jika ada hal-hal – baik dalam permainan passing, permainan play-passing,” kata O’Connell. “Kecepatan adalah sesuatu yang sering kami bicarakan. Saya suka melakukannya. Saya ingin memberikan beberapa cuplikan permainan di garis latihan saat kami melaju cepat, dan mengubah kecepatan adalah hal yang besar, terutama bagi pemain muda – mereka sudah terbiasa melakukan hal itu saat kuliah. dapat meneruskan beberapa hal itu dan mungkin menawarkan beberapa penampilan Dwayne dan Case (Keenum) minggu ini yang dapat sedikit menyederhanakan proses kehadirannya.
“Menurut saya, posisi kami saat ini adalah menurut saya kami adalah tim yang ingin menjadi efisien pada down pertama, dan menurut pendapat saya, apa pun cara, bentuk, atau bentuknya. Kita harus melakukan itu baik kita menyebarkan orang, apakah kita menjadi besar dan mencoba menjalankan sepak bola, apakah itu permainan operan atau permainan cepat untuk membuat quarterback menjadi efisien. Kami lebih baik — saya pikir kami hampir mencapai 60 persen pada penurunan ketiga minggu lalu. Ini menciptakan lebih banyak permainan, yang kemudian memungkinkan tempo dan beberapa hal berbeda yang bisa kami lakukan untuk sedikit mendikte permainan.
McLaurin menikmati hari kariernya dalam yard (130) dan rata-rata (26,0) melawan Philadelphia, sementara tujuh resepsinya pada minggu berikutnya mencapai rekor tertinggi dalam kariernya. Dia menjelaskan bahwa sebagian dari perubahan dalam serangan adalah hasil dari apa yang telah diberikan oleh pertahanan mereka. Lawan menumpuk kotak ketika Peterson berada di lapangan, sehingga untuk meringankan pelanggaran telah meningkatkan kecepatan untuk membuat pertahanan berada di belakangnya.
Steven Sims melakukan permainan multi-touchdown pertama dalam karirnya melawan New York dan ketiga touchdown yang diterimanya terjadi dalam dua minggu terakhir. 109 yard Sims dalam permainan tersebut hanya di bawah setengah dari total 229 yard penerimaannya musim ini, dan dia menangkap 11 dari 29 operannya melawan Eagles dan Giants. Sementara Kelvin Harmon tetap menjadi satu-satunya rookie yang tidak mencetak gol musim ini, 58 yard penerimaannya melawan Giants adalah karir terbaiknya.
“Ketiga pemula itu, kawan — Saya tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang orang-orang itu dan seberapa besar mereka telah berkembang dan seberapa besar mereka melakukan pelanggaran terhadap kami,” kata Thompson. “Mereka semua melakukan pekerjaan dengan baik dan kemudian Kev melakukan tugasnya untuk membawa kami ke posisi yang tepat dalam beberapa pertandingan terakhir. Kami mampu memainkan beberapa permainan dan mencetak beberapa poin. … Saya pikir hal terbesar adalah pertumbuhan, terutama ketika Anda hanya berurusan dengan quarterback muda dan beberapa receiver muda. Dwayne baru menjadi starter pada paruh kedua musim ini. Jika dia memulainya dari awal, saya pikir kita mungkin bisa mengejar dan memasuki alur itu lebih awal daripada yang kita lakukan. Itu hanya sesuatu yang bagus untuk dilihat di masa depan. Dwayne, menurut pendapat saya, dia punya tiga pemain terbaik di sana.”
Tapi dengan Haskins absen karena cedera pergelangan kaki yang dideritanya untuk membuka babak kedua melawan Giants, Keenum akan mengakhiri musim Washington saat menghadapi Dallas Cowboys di akhir musim. Dan dalam satu setengah pekerjaan melawan New York, Keenum mencetak 16-dari-22 untuk 152 yard dan dua gol untuk membawa Washington kembali dari defisit dua gol dan memaksa perpanjangan waktu.
Sekali lagi, para pemain memuji kemampuan O’Connell untuk sedikit mengubah rencana permainan agar Keenum dapat melakukan keajaibannya.
“Merupakan hal yang baik untuk memiliki beberapa quarterback veteran di belakang Dwayne karena ketika mereka masuk, yang penting mereka menyelesaikan beberapa hal, masuk ke alur mereka dan memulai,” kata Thompson. “Penurunannya tidak terlalu besar.”
Pertandingan hari Minggu menawarkan pandangan terakhir tentang apa yang dapat dilakukan O’Connell yang memegang kendali penuh dalam melakukan serangan. Tidak akan ada Haskins atau penerima McLaurin terkemuka. Tetapi jika serangan O’Connell dapat menghasilkan upaya lain yang dirancang dengan baik dan menghasilkan skor tinggi melawan musuh terakhirnya di NFC Timur, itu akan sangat membantu dalam mengakhiri musim rookie koordinator.
“Ini jelas bukan tentang saya dalam hal apa pun, bentuk atau performa atau apa yang ingin saya tunjukkan, ini tentang 11 orang itu, tidak peduli siapa yang kami miliki di lapangan, mencoba menempatkan kami dalam situasi terbaik untuk mencetak gol sukses. dan pada akhirnya ini tentang kemenangan,” kata O’Connell. “Jadi yang kami coba lakukan sebenarnya hanyalah memahami bagaimana menurut kami cara terbaik untuk menyerang lawan. … Tidak peduli siapa yang Anda lawan, di jalan atau di rumah, jika para pemain ikut serta dalam latihan itu, kami berada dalam mode menyerang dan kami mencoba menyelesaikan beberapa hal dan kami tidak mengikuti jejak kami. Kami mencoba untuk menempatkan pertahanan di belakang mereka. Kepercayaan akan muncul.”