NEW ORLEANS — Kedua pertandingan ini sangat berbeda. Pada hari Jumat di Miami, Pacers mungkin memainkan pertandingan terbaik dan paling kompetitif mereka musim ini. Mereka bertukar keunggulan sebanyak 20 kali dengan Heat, memimpin dengan waktu tersisa 30,8 detik dan berpeluang menang pada penguasaan bola terakhir. Meski kalah, namun permainannya mirip dengan dogfights di final konferensi tahun 2013 dan ’14.
Kemudian pada hari Sabtu, segalanya dimulai dengan baik bagi Pacers. Mereka memimpin 32-19 setelah kuarter pertama, dan kemudian tidak tampil maksimal. Mereka tidak bisa membeli field goal 3 poin dan turnovernya menumpuk.
Tertinggal 101-66 selama tiga kuarter terakhir, Pacers memberi pelatih kepala Nate McMillan rekaman pertandingan yang ingin segera dia hapus dari laptopnya sebelum pertandingan terakhir mereka di tahun 2019, pada Malam Tahun Baru melawan Philadelphia.
“Kami mengalami pertandingan yang sulit tadi malam, lajunya sedikit cepat (malam ini) dan saya pikir kuarter kedua berdampak buruk pada kami,” kata McMillan yang frustrasi setelah pertandingan. “Kami tidak bisa mencetak gol, kehilangan tiga perempat dari 30 poin dan kami hanya harus mengontrol tempo malam ini.”
Pelikan mengungguli Pacers 22-7 untuk memulai frame kedua untuk memimpin selamanya. Sementara itu, Pacers memasukkan empat dari 24 tembakannya, mencetak 13 poin pada kuarter tersebut dan hanya tertinggal tiga poin pada paruh pertama.
TERKAIT: Jrue Holiday mengambil Putaran 1 Holiday Bowl
“Itu hanya usaha; usaha dan fokus, “kata Justin Holiday. Saya pikir kami bermain keras, tapi saya tidak berpikir kami terjebak seperti yang seharusnya.
Kalah, 120-98, kekalahan kedua mereka dengan selisih 20 poin atau lebih. Yang lainnya juga sedang dalam perjalanan, pada awal minggu di Milwaukee. Anda bisa menunjukkan tembakan yang buruk (21 persen dari luar), turnover (18), break point cepat yang diperbolehkan (20) atau apa pun, sungguh — tapi tidak ada yang berjalan baik malam ini. Menyebutkan bagaimana mereka tidak mendarat di New Orleans sampai jam 2 pagi hanyalah sebuah alasan.
“Orang bisa menyalahkan pemain rugby atau semacamnya, tapi saya pikir itu adalah sesuatu yang harus kami perbaiki (secara internal),” kata Domantas Sabonis, yang mengumpulkan 15 poin dan 16 papan. “Kami perlu lebih banyak menggerakkan bola, bermain lebih seperti sebuah tim, dan kembali ke cara kami bermain.
“Saya merasa kami semua sedikit frustrasi, hal-hal terpisah terjadi di lapangan dan kami hanya harus berkumpul dan menonton film dan mulai bermain seperti dulu. Terutama di sisi pertahanan. Di situlah kami biasanya bangga dengan dukungan satu sama lain dan saya merasakan itu terlihat malam ini.”
Ketika segala sesuatunya berjalan lancar, Pacers mulai menyerang, melakukan pembacaan dan menemukan penembak terbuka. Secara defensif, mereka menyumbat cat, memaksa pelompat yang diperebutkan, dan memberikan bantuan pada pihak yang lemah. Pacers menyelesaikan dengan 17 assist, hampir setengah dari target mereka yaitu 30 assist per game. Ini adalah salah satu area di mana mereka merindukan Malcolm Brogdon yang cedera.
“Dia point guard yang mengontrol tempo,” kata Sabonis. “Dia membuat semua orang terorganisir, menempatkan mereka pada tempatnya masing-masing, dan semua orang bahagia.”
Lebih buruk lagi, guard yang sedang berkembang Edmond Sumner meninggalkan permainan pada kuarter kedua dan tidak kembali karena cedera lutut kanan. Ulang tahunnya yang ke 24 jatuh pada Malam Tahun Baru dan satu-satunya keinginannya adalah memiliki kesehatan yang bersih untuk sekali ini.
Itu adalah satu pertandingan Pacers dalam lima pertandingan yang tidak melawan tim papan atas di Wilayah Timur, rangkaian jadwal mereka yang mencakup pertandingan melawan Milwaukee, Toronto, Miami dan Philadelphia. Dan ini adalah tim Pelikan yang membuka musim dengan skor 6-19 dan sejak itu telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhirnya.
Sejak menang lima kali berturut-turut, dimulai dengan kemenangan tandang atas Celtics, Pacers (21-12) kini telah kehilangan tiga dari empat pertandingan terakhir mereka dan memiliki banyak pertanyaan untuk dijawab dalam beberapa hari mendatang.
Pembaruan pada Brogdon
Pacers tidak diperkuat point guard dan floor general untuk game ketiga berturut-turut. Brogdon mengalami cedera hamstring kiri dan merasa tidak cukup sehat untuk bermain. Dia tiba di arena lebih awal dari biasanya untuk berlari dan mengujinya sebelum tembakan sebelum pertandingan. Tim berharap dia kembali ke tim pada hari Selasa.
Sementara itu, tanggung jawab Aaron Holiday telah meningkat saat ia beralih dari shooting guard ke point, yang berarti ia memiliki tugas untuk mengumpulkan tim dan melibatkan semua orang.
“Saya bisa memainkan salah satu atau keduanya, tapi untuk melakukan itu Anda hanya perlu memiliki persiapan mental,” ujarnya. “Jelas saya bermain dengan TJ (McConnell), jadi saya berdua dan itu hanya hidup dan mati. Seperti seorang point guard, Anda harus mengelola tim, melibatkan semua orang dan shooting guard, Anda jelas harus lebih banyak menembak dan mencoba mencari lokasi serta melakukan tembakan.”
Liburan ini berakhir dengan kekalahan tertinggi dalam karirnya sebesar 25 poin. Dia rata-rata mencetak lebih dari 20 poin per game karena Brogdon absen.
“Dia jelas menunjukkan pertumbuhan,” kata McMillan. “Tadi malam (di Miami) saya pikir dia bermain cukup solid di kedua sisi lapangan dengan sembilan assist dan tanpa turnover. Jadi dia belajar memimpin tim serta bermain tanpa bola dan bermain di dua posisi itu.”
Keluarga Holiday (dan McMillan) bersyukur
Holiday bersaudara menjadi trio pertama yang bermain dalam pertandingan NBA yang sama dalam sejarah liga ketika penyerang Pacers Justin Holiday masuk menggantikan Sabonis dengan waktu tersisa 4:54 pada kuarter ketiga. Jrue Holiday of the Pelicans sebenarnya hendak tersingkir namun dibagikan usai pertandingan, namun ia meminta pelatih Alvin Gentry untuk tetap bertahan agar mereka bisa mengamankan momen spesial tersebut.
Ini adalah reuni keluarga di New Orleans selama musim liburan.
Hoodie Jrue yang ia kenakan ke arena: “Setiap Hari adalah Hari Libur.”https://t.co/6lvyryqgac pic.twitter.com/i4rMeXFboX
— Scott Agness (@ScottAgness) 28 Desember 2019
Seluruh keluarga ada di sana – ibu, ayah, saudara perempuan, dan banyak lagi. Itu adalah reuni bagi mereka dan karena perbedaan usia, ini adalah pertama kalinya ketiganya bermain dalam permainan yang sama di level mana pun. Shawn Holiday, mengenakan T-shirt hitam dengan tulisan “HOLIDAY SZN” di bagian depan, dan keluarganya sudah ada di sana beberapa jam sebelum pertandingan. Mereka duduk di baseline untuk menonton pemanasan dan setiap anak bergabung dengan mereka selama beberapa menit sebelum menembak.
“Anda tidak bisa menulisnya lebih baik dari itu,” kata Shawn satu jam sebelum informasi diberikan. “Saya pikir ini akan sangat menyenangkan, mereka akan bertemu satu sama lain dan kemudian kami akan menikmatinya sedikit setelahnya.
“Kami benar-benar diberkati. Apa yang bisa saya katakan adalah bahwa ini adalah pekerjaan Tuhan di dalam diri kita, di dalam semua anak-anak saya.”
“Itu keren,” kata Jrue Holiday, yang menyelesaikan dengan 20 poin, tujuh assist dan hak untuk menyombongkan diri. “Saya mengalahkan mereka dan saya mendapatkan jersey mereka, jadi saya akan menggantungnya. Itu menyenangkan.”
Itu semua dimungkinkan karena Justin, putra tertua, memilih untuk bergabung dengan adiknya Aaron di Indianapolis.
“Kami sangat menikmati dia bisa berada di sana bersama adik laki-lakinya,” kata Shawn. “Mereka sebenarnya bermain bersama untuk pertama kalinya. Karena perbedaan usia, mereka tidak pernah bisa melakukan hal itu. Dan kemudian memiliki keluarga di sekitar. Di perjalanan, Anda memiliki seseorang yang dapat Anda percayai dan mendukung Anda. Ketika Anda mengalami salah satu hari atau pertandingan itu, Anda memiliki seseorang yang dapat Anda datangi dan membantu Anda melewati saat-saat itu.”
Reuni liburan berakhir di New Orleans. #Pacer | #Burung Pelikan pic.twitter.com/EqSAgRngIA
— FOX Olahraga Indiana (@FSIndiana) 29 Desember 2019
Malam ini juga spesial bagi keluarga McMillan. Jamelle kembali sebagai asisten Pelikan setelah satu musim di Phoenix. Ketika dia lulus kuliah, dia ingin bekerja di bidang teknologi dan mendapat tawaran pekerjaan dari Microsoft, tetapi memilih untuk terjun ke bisnis keluarga.
“Untuk pelatih seusianya, dia mendapat semua rasa hormat dari para pemainnya,” kata Gentry. “Anda bisa menemui setiap pemain secara individu dan mereka akan memberi tahu Anda. Saya pikir ada ketangguhan pada dirinya. Dia ingin para pria menjadi tangguh dan dia tidak takut untuk mengatakan kepada mereka bahwa jika mereka ingin sukses, itulah yang harus mereka lakukan. Dia sangat mirip ayahnya, mungkin sedikit lebih banyak bicara daripada ayahnya.
Ibunya, Michelle, bahkan bepergian ke New Orleans untuk menonton pertandingan tersebut dan menggunakan tiket pertandingannya.
“Dia datang untuk mendukung keduanya,” kata Nate sambil tersenyum. “Ini saat yang menyenangkan, tapi saya juga yakin ini saat yang sangat sulit baginya (untuk memilih salah satu pihak).
Ini juga merupakan malam istimewa bagi keluarga McMillan. Putra Nat, @JamelleMacadalah asisten pelatih pendatang baru di Pelikan. pic.twitter.com/F20DgUvfmp
— Scott Agness (@ScottAgness) 29 Desember 2019
(Foto Justin Holiday dan Jrue Holiday: Chris Graythen/Getty Images)