Zinedine Zidane akan membutuhkan perhatian di belakang kepalanya di Bergamo, karena meskipun Atalanta tidak memainkan Luis Muriel melawan Real Madrid, dia harus memberikan banyak perhatian pada apa yang terjadi di ruang istirahat di belakangnya di Stadion Gewiss. tindakan yang terjadi terjadi di salah satu area penalti.
Striker Kolombia yang kicaunya tak terbantahkan ini telah muncul sebagai maskot bagi pelatihnya, Gian Piero Gasperini, sepanjang waktunya dalam balutan garis tipis biru dan hitam itu. “Dia percaya takhayul, begitu pula Gasperini,” kata Muriel sambil tertawa setelah kemenangan 4-1 atas Benevento bulan lalu. “Setiap kali dia menyuruh saya bangkit dari sofa dan bersiap untuk masuk, kami mencetak poin.” Jadi Muriel bangkit, duduk dan bangkit lagi.
Terlepas dari semua analisis yang dilakukan Madrid saat menghadapi Atalanta dalam persiapan leg pertama babak 16 besar Liga Champions hari Rabu, staf Zidane sepertinya tidak akan menangkap taktik aneh dan paling efektif ini dalam video.
Namun, apa yang akan mereka lihat berkali-kali adalah saat Gasperini Mengerjakan Muriel maju, dia hampir selalu mencetak gol. Pemain berusia 29 tahun asal Santo Tomas ini tampaknya akan mencatatkan sejarah Serie A sebagai super-sub terhebat di liga.
Muriel mencetak 21 gol dalam karirnya di Italia. Hanya Giampaolo Pazzini (22) dan Alessandro Matri (25) yang baru saja pensiun yang mencetak lebih banyak gol dari bangku cadangan dan mereka sama sekali tidak seefektif mantan penyerang Udinese dan Sevilla itu. “Tidak ada rahasia di dalamnya,” kata Muriel kepada surat kabar lokal Atalanta, L’Eco Di Bergamo. “Semuanya tergantung pada bagaimana Anda menafsirkan momen-momen dalam sebuah pertandingan. Seringkali pemain yang duduk di bangku cadangan mengambil cara yang salah dan itu mempengaruhi kinerja mereka. Saya, saya selalu berusaha menjaga konsentrasi agar saya siap ketika saya tiba.”
“Dia seorang spesialis,” tegas Gasperini, kecuali – dan inilah masalahnya – Muriel yang bermata dua dan zig-zag juga selalu mencetak gol dalam sembilan penampilan terakhirnya di liga. Penampilan Ronaldo dari Brasil memecahkan rekor klub yang dibuat oleh rekan senegaranya Duvan Zapata dua musim lalu dan dekat dengan Gabriel Batistuta, Fabio Quagliarella dan Cristiano Ronaldo, yang semuanya mencetak gol dalam 11 pertandingan berturut-turut sebagai starter. Tidak ada yang pernah melampaui pencapaian tersebut di Serie A, namun dalam performa ini dan dengan Sampdoria dan Crotone sebagai lawan berikutnya, Muriel tampaknya akan mencatatkan namanya di samping nama mereka dalam buku sejarah liga.
Dia telah menjadi pencetak gol terbanyak di Italia sejak pergantian tahun, mencetak rata-rata gol setiap 54 menit sepanjang musim secara keseluruhan. Ini adalah rasio terbaik di lima liga top Eropa musim ini dan jika ditelusuri lebih jauh ke dalam database StatsBomb, pada 1,45 per 90 menit, kontribusi mencetak gol Muriel (total gol dan assist dari permainan terbuka) berada di atas Robert Lewandowski dari Bayern Munich (1,24), milik Borussia Dortmund. Erling Haaland (1.12), Dries Mertens dari Napoli (1.11) dan Yusuf Yazici dari Lille (1.1).
Dia berada dalam kondisi prima dan, meskipun hanya tampil delapan kali sebagai starter di Serie A, tampaknya berada dalam posisi yang baik untuk memecahkan rekor terbaik pribadinya musim lalu, yaitu 18 gol di liga. Muriel sudah berusia 14 tahun dan, seperti Zapata, Josip Ilicic, dan Papu Gomez sebelumnya bersama Atalanta, ia mencapai level baru setelah akhirnya bertemu dengan pelatih yang mampu memaksimalkan potensinya. “Saya juga telah melakukan banyak pekerjaan pada diri saya sendiri,” Muriel menjelaskan kepada Sky. “Sebelumnya, mungkin saya tidak mengurus semuanya sebaik yang saya lakukan sekarang. Namun saya telah mencapai usia di mana Anda dapat melihat ke belakang, belajar dari kesalahan yang Anda buat, dan memperbaikinya. Aku lebih dewasa.”
Muriel masih remaja ketika Udinese mengontraknya di rumahnya dari Deportivo Cali pada tahun 2010. Andrea Carnevale, koordinator kepanduan Udinese, menceritakan Atletik: “Saya memperkirakan dia akan pergi ke Barcelona atau Manchester United. Anda bisa melihat dia punya bakat.” Alexis Sanchez berada di tim utama saat itu dan kariernya menjadi panduan bagi Udinese saat memproyeksikan masa depan Muriel. “Luis adalah talenta hebat seperti Alexis, tapi dia adalah seorang striker dan bisa mencetak lebih banyak gol,” kata rekan penyerang Toto Di Natale. “Saya rasa dia akan menjadi salah satu pemain terbaik dalam dua atau tiga tahun.”
Masa pinjaman di Lecce, bermain bersama rekan senegaranya Juan Cuadrado, hanya meningkatkan ekspektasi. Muriel mencetak tujuh gol di musim pertamanya di Eropa. Pelatihnya pada saat itu, yang mengenakan topi datar dan bersuara serak di Serie Cosmi, mengatakan: “Ada dua gol melawan Roma ada baiknya mencari di YouTube. Dia berusia 20 tahun dan pada tahun itulah dia mulai terkenal. Bisa dibilang dia punya bakat istimewa. Dia melakukan beberapa hal luar biasa musim itu. Orang-orang menjelek-jelekkan saya karena memanggilnya ‘Ronaldo’, tapi menurut saya dia benar-benar berbakat dan punya keahlian serupa dengan O Fenomeno.”
Hype yang diciptakan Muriel sulit untuk dipenuhi. Itu tidak membantu bahwa ia juga harus mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh kepindahan Sanchez ke Barcelona dan ia segera mengembangkan reputasi yang mungkin tidak adil sebagai pemain yang suka menikmati suguhan termanis yang ditawarkan masakan Italia setelah mantan pelatihnya di Udinese, Francesco. Guidolin menyarankan agar dia perlu menurunkan berat badan. “Itu tidak benar,” kata Muriel baru-baru ini. “Saya tidak suka yang manis-manis dan selain itu, berat badan saya selalu berkisar 82 atau 83 kilogram. Saya berusia 83 tahun di Lecce dan melaju seperti kereta. Saat Guidolin bilang saya gemuk, berat saya 84 kilogram. Sayang sekali dia terus memanggilku seperti itu ketika berat badanku naik hingga 81. Kenyataannya adalah ada beberapa orang yang bisa makan apa saja dan tetap kurus, seperti Cuadrado, dan orang lain seperti saya yang hanya dengan makan sesuatu yang kecil menambah beberapa kilogram berat badannya.”
Koordinator Kepanduan Carnevale mempunyai penjelasan lain atas ketidakkonsistenan awal Muriel, yang melampaui kesalahan masa muda dan nafsu makan. Bagaimanapun, Carnevale adalah seorang striker di skuad Napoli yang memenangkan Scudetto pada tahun 1987 dan tahu bagaimana pemain berkembang di posisinya. “Itu fisiologis,” katanya. “Sloper cenderung mencapai puncaknya antara 25 dan 30. Ada beberapa yang lebih prematur dibandingkan yang lain, namun Luis telah meningkat dalam tiga atau empat musim terakhir. Ini adalah Muriel yang asli, yang saya katakan bisa bermain untuk Barca; meskipun dia melihatnya seperti itu, dia sudah berada di tim yang hebat.
“Atalanta tidak berada di level yang lebih rendah dari tim papan atas saat ini. Mereka menghibur kami di sini, di Italia dan di luar negeri. Mereka berada di babak sistem gugur Liga Champions lagi dan bermain seperti tim yang hebat. Atalanta bukanlah klub kecil.”
Di bawah kepemimpinan Gasperini, mereka membuat banyak rekan mereka terlihat bodoh. Udinese memiliki Muriel dan Zapata, keduanya kemudian bermain untuk Sampdoria dan kita tidak boleh melupakan Fiorentina, yang pada suatu waktu juga bisa mengandalkan Muriel dan Ilicic.
Di Bergamo, orang-orang yang sangat berbakat meninggalkan kehidupan mereka yang penuh gejolak dan menjalani transformasi paling menarik menjadi bintang-bintang yang berpotensi memuaskan dan konsisten.
Itu sebabnya tim dengan anggaran terbatas yang masih berada di paruh bawah Serie A memiliki peluang untuk mencapai delapan besar Liga Champions untuk musim kedua berturut-turut – dan siapa yang lebih baik untuk membawa mereka ke sana sekarang sebagai striker paling mematikan di Eropa, Muriel yang luar biasa. ?
(Foto: Getty Images/Desain: Sam Richardson)