Rabu malam di skate pagi Blackhawks, Kyle Davidson muncul dari ruang United Center bersama Mark Bernard dan Brian Campbell, menaiki tangga pendek dan duduk di baris terakhir kursi Bagian 100.
Di situlah staf operasi hoki Blackhawks biasanya mengawasi tim saat bermain skating pagi. Davidson duduk di barisan yang persis sama, mungkin di kursi yang sama persis, dan menyaksikan skating pagi ratusan kali selama masa jabatannya bersama Blackhawks.
Tapi kali ini berbeda. Yang ini penting karena siapa yang hadir dan tidak hadir. Yang hilang adalah Stan Bowman, manajer umum Blackhawks sejak 2009, yang meninggalkan organisasi pada hari Selasa karena perannya dalam cara organisasi menangani tuduhan pelecehan seksual pada tahun 2010. Yang hadir adalah Davidson, yang ditunjuk sebagai manajer umum sementara menggantikan Bowman. Itu adalah tanda nyata pertama dari perubahan yang diumumkan ketua Blackhawks Rocky Wirtz dan CEO Danny Wirtz pada hari Selasa bersamaan dengan laporan independen lengkap tentang bagaimana Blackhawks menangani tuduhan tersebut.
Para pemain Blackhawks dan pelatih kepala Jeremy Colliton masih memproses rincian laporan setebal 107 halaman dan perubahan staf operasi hoki, termasuk Bowman dan Al MacIsaac yang meninggalkan organisasi, sehari kemudian. Kapten pengganti Blackhawks Connor Murphy dan Alex DeBrincat serta Colliton adalah anggota organisasi pertama yang menjawab pertanyaan dari media pada hari Rabu tentang laporan dan perubahan personel tersebut. Rocky dan Danny Wirtz tidak menjawab pertanyaan pada hari Selasa dan semua ketersediaan media tim dibatalkan setelah latihan hari Selasa. Juru bicara tim mengatakan Davidson diperkirakan tidak akan berbicara kepada media pada hari Rabu.
Patrick Kane dan Jonathan Toews, dua pemain tersisa dari tim 2010, juga tidak berbicara pada hari Rabu. Keduanya saat ini berada dalam protokol COVID-19 liga.
Murphy, DeBrincat, dan Colliton mengungkapkan kesedihan mereka atas apa yang terjadi di masa lalu organisasi tersebut dan perasaan mereka terhadap apa yang mereka yakini diperjuangkan oleh Blackhawks.
“Itu adalah hari yang sangat menyedihkan melihat peluncuran itu dan mendengar ceritanya,” kata Murphy setelah skate pagi. “Hati Anda tertuju pada para korban. Itu pasti sangat memukulmu. Ini adalah hal yang sangat serius, sangat menyedihkan dan tragis yang terjadi. Kami baru saja diberitahu tentang hal itu dan telah ditangani oleh organisasi yang bersama kami. Mereka membuat keputusan untuk bergerak maju. Tentu saja, melewatinya tidak pernah mudah. Saya pikir sama seperti para pemain saat ini, kami sangat senang dengan keadaan organisasi dalam beberapa tahun terakhir. Secara pribadi, saya di sini untuk melihat bahwa nilai-nilai inti organisasi dan budaya adalah yang terbaik. Benar-benar bangga berada di Blackhawks dengan cara kami diperlakukan dan ditangani sejak saya berada di sini. Sangat tragis melihat apa yang terjadi di masa lalu.”
DeBrincat berbagi pemikiran serupa.
“Mendengar ceritanya, cukup mengganggu,” kata DeBrincat. “Tentu saja tidak ada sesuatu yang ingin Anda dengar terjadi. Tapi menurut saya, setelah mengalaminya kemarin, sulit melihat orang diperlakukan seperti itu. Saya pikir kami telah disapa hari ini, tim telah berbicara kepada kami dan saya pikir kami tidak bisa melupakannya, tetapi belajar darinya dan benar-benar bersatu sebagai sebuah tim dan memastikan hal itu tidak terjadi lagi, bahkan jika itu adalah sebuah organisasi. Saya pikir selama saya di sini, kami belum pernah mengalami hal seperti ini terjadi. Anda tahu, nilai-nilai yang kami miliki di sini sangat kuat, dan saya pikir saya telah diperlakukan dengan hormat sejak saya berada di sini, jadi semoga hal seperti itu tidak terjadi lagi.”
Kepergian Bowman adalah perubahan terbesar di antara pergerakan hari Selasa. Beliau telah bergabung dengan organisasi tersebut sejak tahun 2001 dan menjadi manajer umum sejak tahun 2009. Dia menyusun, menandatangani, atau mengakuisisi hampir semua pemain di organisasi. Dia memilih sendiri Colliton untuk menggantikan Joel Quenneville sebagai pelatih.
“Pertama-tama, Stan adalah orang yang memberi saya kesempatan untuk datang ke organisasi di Rockford, pertama-tama, dan kemudian di sini di Chicago,” kata Colliton. “Dia adalah mentor yang baik bagi saya, seseorang untuk belajar. Tentu saja, dia punya banyak pengalaman, jadi sulit untuk mengatakannya. … Aku jelas merasa kasihan padanya. Apa yang ada dalam laporan itu sulit untuk dibaca. Sebagai sebuah organisasi, kami tidak mendukung hal itu. Saya dapat mengatakan bahwa Stan yang saya kenal dan pernah tangani, ini bukanlah nilai-nilainya. Jadi sulit untuk memisahkan keduanya. Tapi secara pribadi, saya hanya berpikir Anda merasakannya, sementara kami juga memahami budaya hoki itu, kami harus memastikan bahwa kami melakukan hal yang benar, dan nilai-nilai yang akan kami terapkan setiap hari, itu harus dilakukan. jadilah orang yang benar.”
DeBrincat, yang merancang Bowman, memahami mengapa Bowman harus pergi: Seperti yang dikatakan dalam laporan tersebut, Bowman dan para pemimpin Blackhawks lainnya menempatkan kinerja tim di atas melakukan apa yang benar bagi orang yang diduga menjadi korban.
“Ini adalah perubahan besar, mungkin perubahan yang perlu terjadi,” kata DeBrincat tentang Bowman. “Saya mengerti mengapa Blackhawks dan dia harus berpisah. Saya mengerti. Waktuku bersama Stan, dia sungguh luar biasa bagiku. Tapi seperti yang saya katakan, saya mengerti alasannya. Semua itu telah terjadi, mungkin ada baiknya kita berpisah. Saya pikir kita hanya bisa belajar dari ini dan menjadi lebih baik sebagai sebuah organisasi.”
Para pemain dan Colliton mengatakan pada hari Rabu bahwa mereka yakin Blackhawks saat ini telah menanamkan budaya yang berbeda. DeBrincat mengatakan Danny Wirtz berbicara kepada tim pada Rabu pagi dan menjelaskan pesan utamanya agar hal seperti ini tidak terjadi lagi dan bagaimana semua orang di organisasi perlu dihormati.
Colliton mengakui budaya hoki tidak selalu fokus pada hal-hal tersebut dan terserah kepada pimpinan organisasi untuk menciptakan lingkungan di mana setiap orang merasa dapat mengekspresikan diri secara terbuka dan dihormati.
“Saya pikir pada akhirnya ini hanya tentang melakukan hal yang benar,” kata Colliton. “Perlakukan orang sebagaimana kamu ingin diperlakukan. Anda mendukung mereka. Anda ingin mereka merasa bahwa jika Anda berada dalam posisi kepemimpinan, Anda ingin orang-orang yang Anda pimpin merasa bahwa mereka dapat mendatangi Anda dan berbicara dengan Anda kapan saja. Saya pikir itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Bagi kebanyakan orang, ini cukup standar. Terkadang dalam hoki, yang terpenting adalah bisnis dan fokus pada hasil. Saya sebenarnya tidak berpikir begitulah cara Anda mendapatkan hasil. Saya pikir Anda mendapatkan hasil jika Anda melakukan hal yang benar dan menjaga satu sama lain. Bagi saya, itulah yang terjadi. Apa pun yang ingin Anda bicarakan, saya yakin nilai-nilai itu akan menjaga Anda.”
Colliton mengatakan dia telah berbicara dengan Davidson sejak dia diangkat menjadi manajer umum sementara dan memiliki hubungan kerja sebelumnya dengannya.
“Bagi saya, bekerja dengan Kyle bukanlah hal baru,” kata Colliton. “Kyle terlibat dalam kelompok manajemen di sini dan seseorang yang sering saya ajak bicara, bahkan lebih dari itu. Jadi kami sudah melakukan banyak pembicaraan dan dia ada di sini pagi ini dan kami bersiap untuk pertandingan malam ini.”
Dan ya, Blackhawks masih memiliki hoki untuk dimainkan dengan Toronto Maple Leafs di kota. Mereka memulai dengan skor 0-5-1, yang merupakan kekalahan beruntun ketujuh terlama di awal musim. Empat tim lainnya kalah dalam tujuh pertandingan berturut-turut di awal musim, satu tim mengalami delapan kekalahan beruntun, dan New York Rangers 1943-44 membuka musim dengan 11 kekalahan.
Colliton tidak mengumumkan susunan pemainnya untuk pertandingan hari Rabu, tetapi dia mungkin tanpa Toews, Kane, Riley Stillman, Henrik Borgstrom dan Jujhar Khaira, yang semuanya masih dalam protokol COVID pada Rabu pagi.
(Foto Kyle Davidson, kanan, dan Brian Campbell: Scott Powers / The Athletic)