KOTA DANAU GARAM – Jika ada cukup uang untuk dibagi dan kemudian dikumpulkan di antara teman-teman, mereka akan mengunjungi toko kelontong setempat untuk membeli steak. Jika mereka merasa lebih meriah, mereka juga akan menambahkan sedikit ke dalam campurannya. Mereka akan mengemas daftar nama yang sama seperti yang selalu mereka bawa ke pantai mana pun yang tampaknya cocok untuk acara tersebut. Beberapa akan memasak; yang lain akan berenang di Samudra Pasifik yang luas. Beberapa akan membawa papan selancar mereka.
Di Oahu, selalu ada waktu untuk terhubung dengan lautan.
Oleh karena itu, selain membaca mata seorang quarterback atau berkendara menuruni bukit untuk menghentikan lajunya, minat Kamo’i Latu terletak persis seperti yang Anda harapkan dari minat seorang pemain sepak bola kelahiran Hawaii: dengan keluarga, dengan teman , dengan laut, dengan daratan yang membantunya menjadi pemuda seperti sekarang ini. Terkadang mereka pergi memancing di siang hari. Di lain waktu, mereka akan berjalan di sepanjang terumbu karang, yang saat air surut memungkinkan pejalan kaki menjelajahi terumbu karang luas yang belum terjamah jauh di tengah laut.
“Sungguh menakjubkan di Hawaii, namun ini juga tentang mengetahui bahwa rumah akan selalu ada di sini,” kata Latu. “Banyak orang menyuruh saya untuk tinggal di rumah. Namun bagi saya, untuk pergi dan merasakan dunia dan kehidupan di luar Hawaii, saya tahu akan sangat baik bagi saya untuk beradaptasi dan melihat perubahan dunia.”
Berjalan-jalan di terumbu karang di Pantai Kahala akan selalu ada. Begitu pula dengan pendakian favoritnya, di Koko Head Trail, di dasar Kawah Koko, yang terdaftar sebagai salah satu pendakian paling melelahkan di Oahu. Kamo’i Latu mengetahui bahwa Hawaii telah membentuk dirinya, namun ia yakin bahwa pindah melintasi Samudera Pasifik dan bergabung dengan Front Wasatch di Salt Lake City dapat membantunya mencapai posisi di mana ia dapat menjadi andalan program.
Latu, seorang keselamatan pukulan keras setinggi 6 kaki 1, 185 pon dari pembangkit tenaga listrik Hawaii, St. Louis di Honolulu, adalah salah satu dari tujuh bek bertahan yang ditandatangani di kelas perekrutan Utah tahun 2020. Utah ditugaskan untuk menggantikan sekolah menengah bertabur bintang yang menampilkan banyak pemain All-American dan banyak talenta konferensi. Latu adalah salah satu dari tiga pemain keselamatan tahun 2020 yang akan menargetkan dua posisi keselamatan awal yang kosong ketika ia tiba musim panas ini.
“Kamo’i cepat, dia memiliki fisik, dia atletis,” kata koordinator pertahanan Utah Morgan Scalley pada hari penandatanganan pada bulan Desember. “Hal yang terlihat di film saat menonton Kamo’i adalah fisiknya. Dia tidak memiliki rasa takut apa pun. Dan itu adalah sesuatu yang kami banggakan di sini di Universitas Utah: mentalitas yang buruk dan tidak kenal lelah. Dia memilikinya. Kami sangat senang dia bergabung dengan kami musim depan karena kami kehilangan Terrell Burgess dan Julian Blackmon. Dia akan menghitungnya lebih awal.”
.@SafetyPride berbicara tentang penambahan @15Latu kepada kru pic.twitter.com/LDzTYfZiAW
— Sepak Bola Utah (@Utah_Football) 18 Desember 2019
Bahkan Latu tidak akan ragu untuk mengakuinya sekarang: Dia merasa seperti dia selalu ditakdirkan untuk berakhir di Salt Lake City. Lagipula, dia sudah menjadi pengikut Utah sejak kelas delapan. Bibinya, Tangi, menikah dengan mantan pemain belakang Utah dan pemain belakang Minnesota Viking Matt Asiata. Dia berada di sekolah dasar ketika Asiata membantu Utes mengalahkan Alabama dalam kemenangan Sugar Bowl 2009 yang terkenal. Baru beberapa tahun yang lalu Latu menemukan cuplikan pertandingan itu di YouTube dan meluangkan waktunya tidak hanya untuk menonton Asiata, tetapi juga kisah pertahanan Utah yang menampung tujuh pemain NFL masa depan.
“Saya masih ingat betapa sengitnya pertahanan melawan sekolah SEC seperti Alabama,” kata Latu.
Bertahun-tahun kemudian, dia pasti akan mengikuti jejak besar tersebut. Latu awalnya ditawarkan oleh Universitas Hawaii setelah menjadi roda penggerak utama di St. Louis. Rekor tak terkalahkan Louis selama tiga tahun dari 2017 hingga 2019. Sekolah selanjutnya? Utah. Mantan asisten Hawaii, Lewis Powell, adalah pelatih lini pertahanan Utah dan perekrut utama program di Kepulauan tersebut. Atlet persiapan Hawaii mengenal Powell. Jadi ketika dia menghubungi Latu dan menawarkan atas nama Utah, impian yang dia impikan sejak kelas delapan tiba-tiba hampir terwujud.
Jalur pipa Polinesia di Utah berperan dalam mendaratkan Latu, yang bahkan setelah ditawari oleh sekolah impiannya di Utah, mempelajari beberapa program lain di Pac-12 dan Konferensi Mountain West untuk melihat sejumlah keberhasilan yang ditunjukkan oleh pemain Polinesia di sekolah masing-masing. . minat yang lebih besar padanya. Staf Utah telah lama dipuji karena mendapatkan rekrutan berbakat pada tahap awal perekrutan, yang bagi sebagian orang berjalan sangat baik.
Bagi Latu, hal itu terjadi. Utes adalah tawaran Pac-12 pertamanya. Setelah dia berkomitmen ke Utah musim panas lalu setelah kunjungan tidak resminya, program pesaing Pac-12 lainnya datang. Pertama Washington, lalu USC.
“Saya sangat berterima kasih atas tawaran tersebut,” kata Latu, “Saya hanya mengatakan kepada mereka bahwa saya sudah mengambil keputusan dan pikiran saya tidak berubah. Begitu saya bilang saya berkomitmen, saya tidak akan beralih. Menjadi anak pulau yang keluar dari pulau dan pergi ke daratan benar-benar membuka mata Anda. Anda bisa melihat banyak hal yang tidak dapat Anda lihat di Hawaii. Utah terasa seperti rumah kedua.”
Seperti yang disebutkan Scalley pada bulan Desember ketika Utah mengumumkan kedatangan Latu di NLI, produk Honolulu pasti akan menyampaikan pendapatnya ketika ia tiba pada awal Juni. Di St. Louis Latu adalah bagian dari dinasti yang menampilkan beberapa calon rekrutan FBS. Dalam dua tahun terakhir sekolah menengahnya, dia melakukan enam intersepsi dan beralih antara posisi aman yang kuat dan bebas di pertahanan. Pada tahun terakhirnya di St. Louis dia bercokol di tempat aman gratis, namun di Utah dia diharapkan mampu bersaing di kedua tempat tersebut.
“Mengetahui bahwa Pelatih Scalley bukan hanya pelatih keselamatan, dia juga koordinator pertahanan, yang menunjukkan seberapa banyak pengetahuan yang dia miliki tentang keselamatan dan segalanya,” kata Latu. “Menonton pertahanan Utah dua musim terakhir, menonton film, cara mereka bermain sangat mentah dan buruk. Itu membuat saya memandang semua orang dan bermain seperti mereka dan semoga berusaha menjadi lebih baik lagi. Masih banyak yang harus saya kerjakan, tapi mengetahui bahwa saya bisa masuk ke sana dan bermain seperti salah satu dari mereka membuat saya bersemangat.”
Seperti halnya dengan semua bek bertahan di tahun 2020, Latu mempertimbangkan kondisi pemulihan pemain sekunder dan bagaimana Utes saat ini dan mereka yang tiba musim panas ini dapat memberikan dampak.
“Pelatih bisa mengatakan banyak hal dan saya bisa mengatakan sebanyak yang saya mau, tapi sebenarnya semuanya bermuara pada ini: Setiap orang punya bakat. Anda tahu maksud saya?” jelasnya. “Itu tergantung pada apakah Anda bersedia bekerja keras dan saya pikir itulah yang sebenarnya diinginkan para pelatih dari Anda. Hanya bekerja keras untuk posisi saya. Itu tidak akan diberikan kepada saya. Saya tahu saya harus masuk dan mencoba membuat dampak besar. Saya hanya harus bekerja keras dan melihat apakah saya bisa mendapat tempat.”
Sejak sepak bola sekolah menengah berakhir, dia bersiap untuk tiba di Salt Lake dengan melampaui batas kemampuannya sendiri. Setidaknya lima hari seminggu, dia bangun jam 5 pagi untuk angkat beban di gym. Sekolah dimulai pukul 7:40 pagi, jadi dia harus punya banyak waktu untuk bangun dan bersiap menghadapi bulan-bulan terakhir sekolah menengahnya. Biasanya, jika ada waktu, dia akan menggunakan waktu makan siang atau waktu kelasnya untuk berlari beberapa putaran di trek stadion sepak bola dan sepulang sekolah dia akan memasang lonceng dan melatih tekniknya.
Karena Utah begitu aktif merekrut Isles, akan ada mantan bintang SMA Oahu lainnya yang pernah bermain untuk rival Latu, termasuk St. Saingan utama Louis, SMA Kahuku, yang akan kembali terwakili dalam daftar Utah. Tidak perlu banyak waktu untuk membiasakan diri, kata Latu.
“Berasal dari Hawaii, kami ingin mengucapkan ‘808 kepada semua orang,'” katanya. “Setelah kita meninggalkan pulau-pulau itu, kita semua akan tetap bersatu.”
Rumah akan selalu ada. Pemandangan barbekyu di pantai, petualangan spearfishing, pendakian di Koko Head, akan selalu tersedia bagi Kamo’i Latu saat pulang. Namun masa depannya berada di tempat yang selalu ia impikan, jauh dari puncak gunung hijau subur dan ombak biru kristal. Dia siap untuk pergi dan menghitung mundur hari.
“Saya lulus pada tanggal 23 Mei dan setelah Pelatih Scalley memberi saya beberapa tanggal untuk dipilih,” kata Latu, “Saya memilih tanggal 8 Juni untuk keluar dan berangkat.”
(Foto Kamo’i Latu: Milik Kamo’i Latu)