Sekitar delapan jam setelah tersiar kabar pada hari Minggu bahwa ikon NBA Kobe Bryant telah meninggal, pesan teks mulai berdatangan dari manajer peralatan Pistons John “Kong” Coumoundouros.
Pada saat itulah penjaga Falcons Trae Young berjalan di Atlanta dengan mengenakan no. 8 jersey bukannya no biasanya. 11 untuk menghormati pahlawannya yang gugur. Anggota Pistons menghubungi Coumooundouros untuk melakukan hal serupa. Coumooundouros, yang menghormati keinginan mereka, memiliki gagasan berbeda.
“Pikiran pertama saya adalah kami harus melakukannya sebagai sebuah tim,” kata Coumooundouros Atletik. “Saya tidak ingin ini menjadi masalah individual. Jika semua pemain memutuskan ingin melakukannya, tidak apa-apa, tidak masalah, tapi tadi malam saya memikirkan apa yang bisa kami lakukan.”
Pikiran itu melayang ke Senin pagi, hanya beberapa jam sebelum Pistons bersiap menghadapi Cavaliers di Little Caesars Arena dalam pertandingan pertama mereka sejak berita kematian Bryant. Tepat sebelum baku tembak tim pada Senin pagi, Coumoundouros mendapat ide. Dia membaginya dengan front office dan pemain Detroit. Semua wajib.
Eksekusinya hanya terlihat sesaat sebelum tip. Saat bel terakhir berbunyi untuk mengingatkan tim bahwa sudah waktunya untuk menyanyikan lagu kebangsaan, Pistons merobek kaus menembak mereka untuk memperlihatkan kaus Motor City khusus bertuliskan “Bryant” di bagian belakang dan No. 8 dan/atau 24 di kedua sisi, tergantung pada apa yang disukai pemain – ada pula yang tidak. 8 bertanya dan sebaliknya tidak. 24. Pembukaan kreasi Coumoundouros diikuti oleh video penghormatan Bryant yang dinarasikan oleh penyiar pidato publik John Mason dan penghormatan yang tulus dari pemain drama televisi lama George Blaha.
Itu #Piston melakukan pemanasan mereka untuk memperlihatkan kaus Motor Cuty khusus yang menampilkan nomor 8 dan 24 di depan dan “Bryant” di belakang pic.twitter.com/dOZ14Swo8d
—James Edwards III (@JLEdwardsIII) 28 Januari 2020
Idenya tidak pernah bocor. Coumooundouros, yang telah menjadi manajer peralatan tim selama 18 musim, menghentikan kebiasaan tradisional sebelum pertandingan untuk menjaga keadaan tetap terkendali, seperti tidak menggantungkan seragam sampai para pemain tiba.
Harapannya adalah semuanya akan berjalan selaras.
“Kami ingin mereka disajikan sebagaimana adanya,” kata Coumoundouros. “Kami ingin tim segera menunjukkan diri mereka dan menikmati momen bersama. Tidak ada sebelum atau sesudahnya. Kitalah yang melakukannya.
“Kami menginginkan foto dan video seluruh tim. Kami ingin semua orang bersama. Dengan George berbicara, dengan video highlight. Semuanya terjadi bersamaan.”
Ide untuk membuat kaos menembak custom terlintas di benak Coumooundouros, namun dia tidak ingin melanggar aturan liga apa pun. NBA sangat ketat dalam hal perlengkapan tertentu, dan pemain berusia 41 tahun itu tidak ingin ada kecelakaan pada malam yang dimaksudkan untuk berkabung dan apresiasi.
Setelah ide jersey Coumooundouros disetujui oleh semua orang yang terlibat, dia dan asisten manajer peralatan Evan Champion menjelajahi penyimpanan peralatan dan memastikan mereka memiliki cukup huruf dan nomor untuk memberikan jersey kepada semua orang di tim. Setelah dikonfirmasi, keduanya memulai proses pencetakan huruf dan angka ke jersey selama 90 menit.
Biasanya, Coumooundouros akan menjahit sendiri huruf dan angkanya, tetapi karena para pemain tidak akan mengenakan kaus tersebut selama pertandingan, dia memutuskan untuk tidak melakukannya. Namun, Coumooundouros mengatakan kepada pemain mana pun yang ingin dijahit bahwa dia akan melakukannya keesokan harinya.
Coumooundouros memiliki beberapa pilihan jersey untuk digunakan, karena ada bagian dari sebagian besar seragam yang dikenakan Detroit, tetapi dia memilih jersey tim “Edisi Kota” 2018-19 karena alasan yang sangat spesifik.
“Itu cocok dengan sempurna karena itu adalah jersey hitam, dan Anda memiliki Black Mamba,” kata Coumoundouros. “Rasanya benar.”
Coumooundouros, selain hubungan kerjanya dengan organisasi, dilahirkan dalam fandom Pistons. Harus diakui, saat Bryant bermain, Coumooundouros “membenci” Bryant. Itu baru saja tertanam dalam sebagian besar penggemar Pistons.
“Saya adalah ‘Anak Nakal’,” katanya. “Kamu tidak menyukainya.”
Tapi Coumooundouros menghormatinya. Bagaimana tidak? Ditambah dengan cara dia meninggal, dan dengan siapa dia meninggal, Coumoundouros sangat bersedia melakukan perannya dalam penghormatan organisasi kepada salah satu talenta terhebat di dunia game.
“Dia seusia saya, dengan seorang anak seusia saya, dan mereka melakukan hal-hal normal,” katanya. “Pulang dengan selamat adalah sebuah anugerah. Anda bahkan tidak memikirkannya. Bagi saya, melakukan hal itu adalah hal yang besar.”
(Foto: Chris Schwegler / NBAE melalui Getty Images)