Semifinal Piala Emas sudah siap dan terdiri dari sejumlah tim ternama. Di satu sisi, kekuatan regional Meksiko akan menghadapi tim Kanada yang sedang naik daun. Di sisi lain, Amerika Serikat akan menghadapi… Qatar?
Itu benar, Qatar.
Sebagai tuan rumah Piala Dunia 2022, Qatar telah tampil di beberapa turnamen kontinental dalam beberapa tahun terakhir. Juara bertahan Asia itu mengikuti Copa America 2019 dan dijadwalkan bermain di edisi 2021 juga, namun harus mundur karena “masalah kalender” menurut juru bicara CONMEBOL Ariel Ramirez. Pada bulan Maret, UEFA mengundang Qatar untuk memainkan pertandingan persahabatan melawan lima tim di Grup A kualifikasi Piala Dunia untuk membantu mereka mempersiapkan Piala Dunia.
Dan tiga tahun setelah CONCACAF dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) menandatangani perjanjian “Nota kesepahaman” Membangun tingkat kerja sama antara kedua konfederasi, Qatar mengikuti jejak Korea Selatan, Kolombia, Peru dan Brasil sebagai tim undangan di Piala Emas. Meskipun keikutsertaan mereka bukanlah sesuatu yang baru, yang menonjol kali ini adalah bahwa Qatar sejauh ini mendominasi turnamen tersebut.
Mari kita uraikan.
Qatar, yang dilatih oleh pelatih Spanyol Félix Sánchez, tidak terkalahkan di Piala Emas. Mereka menduduki puncak Grup D setelah bermain imbang 3-3 melawan Panama di turnamen pembukaan mereka, mengalahkan Grenada 4-0 dan mengalahkan Honduras 2-0. Kemudian mereka mengalahkan El Salvador asuhan Hugo Perez 3-2 di perempat final dalam perjalanan ke semifinal Kamis melawan Amerika Serikat.
Secara taktik, Qatar asuhan Sánchez adalah tim yang modern, menyenangkan, dan menyerang. Mereka mencetak lebih banyak gol dibandingkan tim mana pun di babak penyisihan grup Piala Emas (sembilan) dan menambah tiga gol lagi di perempat final, menjaga diri mereka tetap berada di puncak tabel pencetak gol. Semua 23 pemain dalam daftar Qatar bermain di Qatar Stars League, dan sebagian besar pemain (12 dari 23) bermain di bawah asuhan legenda Barcelona Xavi untuk juara bertahan liga Al Sadd SC. Masa Sánchez sendiri melatih tim muda di FC Barcelona, bersama dengan pengaruh Xavi pada hampir separuh skuad, membantu membentuk Qatar menjadi tim berbahaya bergaya Spanyol.
Dalam keempat pertandingan Piala Emas mereka sejauh ini, Sanchez telah menempatkan timnya dalam formasi agresif 3-5-2 yang ditutup dengan formasi bertahan 5-3-2.
Tanpa bola, Qatar tidak takut untuk melangkah maju dan memberikan tekanan tinggi di lapangan – ini bukan mekanisme pertahanan utama mereka, namun mereka telah menekan secara efektif selama turnamen. Pada tendangan gawang lawan, Qatar akan melangkah maju dan menekan tinggi dalam upaya merebut bola dan menyerang dengan cepat. Anda dapat melihat pengaturan tekanan Qatar pada contoh di bawah ini, dengan penyerang mereka memaksa bola keluar sebelum memaksa melakukan turnover.
Tekanan yang dilakukan Qatar tidak hanya terbatas pada tekanan tinggi yang telah direncanakan sebelumnya: Mereka juga melakukan serangan balik setelah kehilangan penguasaan bola di lini depan. Dalam kemenangan 2-0 atas Honduras di laga terakhir penyisihan grup, gol pertama Qatar seluruhnya dihasilkan dari serangan balik mereka. Setelah kehilangan bola, Qatar dengan cepat memberikan tekanan kepada lawan, merebut kembali bola melalui gelandang bertahan Karim Boudiaf dan menyerang dari sisi kiri, dengan pemain sayap kiri Homam Ahmed menyelesaikannya di dalam kotak.
Ketika tekanan mereka rusak atau ketika mereka memilih untuk menurunkan lini pertahanan mereka, Qatar akan menggunakan formasi lini tengah 5-3-2 dengan trio lini tengah yang ketat dan dua penyerang berkeliaran di depan mereka.
Meskipun mereka biasanya bergerak ke samping dan memampatkan ruang dengan cukup baik, Qatar telah menunjukkan beberapa kelemahan pertahanan dalam beberapa pertandingan terakhir, kebobolan tiga gol dari Panama dan dua gol lagi dari El Salvador.
Karena Qatar bermain dengan hanya tiga gelandang tengah di lini tengah, tim lawan dapat menemukan ruang di luar dua pemain nomor delapan mereka (biasanya Hassan Al-Haydos di kanan dan Abdulaziz Hatem di kiri). Panama bergerak langsung ke ruang tersebut menjelang gol kedua mereka melawan Qatar, dengan Édgar Bárcenas memberikan umpan silang ke Rolando Blackburn dari area di luar Hatem.
Kadang-kadang, bek tengah Qatar terlalu pasif, sehingga merugikan mereka pada gol yang disebutkan di atas dan pada kedua gol El Salvador di perempat final. Namun di lain waktu, bek tengah Qatar hiperaktif, melangkah maju ke lini tengah untuk menekan penyerang lawan. El Salvador memanfaatkan pertahanan agresif pemain tengah kiri Abdelkarim Hassan, menariknya keluar dari posisinya dan menciptakan tendangan gawang di paruh kedua pertandingan mereka pada hari Sabtu.
Dan di awal turnamen, Panama memberikan umpan di belakang Hassan di babak kedua melawan Qatar, yang mendapatkan dan mengonversi penalti penentu permainan.
Meski Qatar memiliki beberapa masalah pertahanan, mereka mengatasi masalah tersebut dengan kualitas permainan menyerang mereka di Piala Emas. Dalam formasi 3-5-2, Qatar memperluas penguasaan bola, mematahkan garis pertahanan dengan passing dan mematikan bola.
Akram Afif yang berusia 24 tahun adalah pencipta peluang utama mereka, biasanya memulai sebagai bagian dari dua penyerang sebelum turun ke lini tengah atau bergerak melebar untuk menguasai bola dan mengacaukan pertahanan lawan. Di lini bawah, gelandang bertahan Boudiaf dan bek tengah tengah Boualem Khoukhi mengatur kecepatan Qatar, dengan dua pemain nomor delapan menempati ruang antar lini dan melakukan lari vertikal. Yang jelas, pemain sayap Qatar memposisikan diri tinggi dan dekat dengan touchline, merenggangkan pertahanan lawan dan menciptakan peluang bagi Hassan, bek tengah kiri, untuk ikut menyerang.
Dengan peran menyerang yang jelas – dan fleksibilitas posisi – penguasaan bola Qatar sangat baik selama empat pertandingan terakhir mereka. Gol pertama mereka di turnamen ini adalah 15 operan beruntun melawan Panama yang diakhiri dengan peralihan diagonal yang panjang dan penyelesaian bersih dari Afif. Dalam pertandingan mereka pada hari Kamis, AS harus mewaspadai pergantian pemain seperti ini dan memastikan mereka melakukan pertahanan untuk menutup area luas.
Selama empat pertandingan mereka di Piala Emas, Qatar sering bermain melalui lini tengah dan menemukan pemain nomor 8 mereka di posisi yang menguntungkan. Di babak pertama melawan Panama, Khoukhi memberikan bola kepada Hatem, yang menerima setengah putaran dan berlari ke belakang striker Almoez Ali.
Kemudian saat melawan Panama, Khoukhi menemukan Afif di antara lini, memungkinkan dia untuk berbalik dan menggeser Ali ke belakang lagi. Kali ini rentetannya membuahkan gol.
Afif, pemain Qatar yang paling kreatif, memiliki keterampilan untuk mendobrak pertahanan dirinya, namun keterampilannya diperbesar oleh struktur serangan timnya yang kuat. Dengan kaki kanannya yang dominan, sentuhan lembut dan visinya, Afif mengendalikan penguasaan bola Qatar dan transisi menyerang. Di sini melawan El Salvador, dia melakukan umpan satu-dua di sekitar lawan sebelum memberikan umpan kepada bek sayap kanan Pedro Miguel untuk peluang menembak.
Saat istirahat, Afif bertindak sebagai point guard Qatar, meneror pertahanan lawan dengan melakukan serangan balik dan menyelesaikan umpan-umpan tajam. Berikut adalah contoh dia melaju ke depan, menciptakan ruang untuk dirinya sendiri dan memasukkan rekan penyerangnya, Ali, ke dalam kotak.
Membatasi ruang antar lini dan mengawasi Afif saat ia melakukan serangan Qatar akan menjadi kunci bagi Amerika Serikat dalam pertandingan semifinal mereka.
Dengan skuad berbakat yang menonjol dari kreativitas Afif dalam menyerang dan pendekatan penguasaan bola yang mendetail di seluruh tim, Qatar benar-benar tampil mengesankan di Piala Emas. Terlepas dari bagaimana mereka menghadapi Amerika Serikat, Qatar asuhan Sanchez telah terbukti menjadi tim yang kuat dan mendapatkan momentum menjelang Piala Dunia tahun depan.
(Foto: Ralph Freso / Getty Images)