Golden Knights menjatuhkan pertandingan pembuka pramusim mereka ke San Jose Sharks 4-2 pada Minggu malam di T-Mobile Arena, tetapi pemandangan yang paling mengkhawatirkan malam itu adalah lubang menganga di bangku cadangan mereka saat pemain demi pemain berjalan menyusuri terowongan. ruang ganti.
Pada akhir permainan, Vegas hanya memiliki 15 pemain skater yang sehat karena kapten Mark Stone dan pemain bertahan Shea Theodore dan Brayden McNabb meninggalkan permainan karena cedera. Sebuah tembakan dari lingkaran kanan mengenai Stone di sisi kanan kepalanya selama periode pertama, dan dia jatuh ke es kesakitan. Stone akhirnya meluncur ke bawah sambil memegang kain di telinga kanannya, dan dia mendapat jahitan di ruang ganti. Dia tidak kembali bermain, namun pelatih Pete DeBoer menyebut keputusan itu sebagai tindakan pencegahan.
“Saya menunggu (update untuk) Theodore dan McNabb,” kata DeBoer usai pertandingan. “Saya masih belum mendapat kabar terbaru tentang kedua orang itu. Mark Stone lebih berhati-hati. Dia mendapat beberapa jahitan di kepala karena keping, dan menurutku itu tidak serius. Itu lebih merupakan tindakan pencegahan untuk mencegahnya masuk, tetapi Anda tidak pernah tahu. Terkadang keadaan ini bisa menjadi lebih buruk dalam semalam, jadi kita lihat saja nanti.”
Kunci terbesar dari setiap pertandingan pramusim NHL adalah tetap sehat, jadi tim kini akan menunggu dengan napas tertahan sambil mengharapkan kabar positif dari ketiga pemain tersebut. Selain cedera, itu adalah upaya ceroboh dari Golden Knights, seperti yang diharapkan dalam pertandingan pramusim pertama mereka dalam dua musim. Vegas terlalu sering membalikkan keadaan di zonanya sendiri, yang secara langsung menghasilkan beberapa gol untuk Hiu.
“Secara keseluruhan, ini tampak seperti pertandingan eksibisi pertama,” kata DeBoer. “Sedikit ceroboh. Anda harus menerimanya apa adanya. Saya pikir hati kami berada di tempat yang tepat, dan saya pikir beberapa orang berusaha keras, tapi kami membuat beberapa kesalahan dengan puck dan melakukan beberapa hal yang jelas Anda bersihkan seiring berjalannya waktu.”
Namun terlepas dari skor akhir, ada beberapa tanda positif yang dapat diambil dari pertandingan pramusim pertama di Vegas, dimulai dengan pengalaman yang diberikan kepada beberapa prospek termuda organisasi tersebut. T-Mobile Arena dipenuhi dengan 17.077 penonton langsung, memberikan prospek Golden Knights sedikit rasa suasana NHL.
“Ketika Anda melihat ke tribun penonton, Anda merasa sedikit merinding pada awalnya, tapi itu sangat keren,” kata penyerang Paul Cotter.
“Malam ini sungguh luar biasa,” kata Brett Howden, yang diperoleh Golden Knights dalam perdagangan offseason dengan New York Rangers. “Untuk pertandingan pramusim yang memiliki penonton dan atmosfer seperti itu sungguh tidak nyata. Sungguh menakjubkan bermain di depan mereka.”
Golden Knights memperoleh barisan dengan beberapa pemain tanpa pengalaman NHL, termasuk Cotter, Jack Dugan, Lukas Cormier dan Zach Hayes. Bagi para pemain ini, menit-menit awal adalah tentang beradaptasi dan merasa nyaman di bawah cahaya terang.
“Sulit untuk melakukan itu ketika Anda melihat ke atas dan Anda mendapati Brent Burns berhasil,” canda Cotter. “Aku melakukannya dengan baik. Saya pikir saya bermain cepat.”
Cotter menemukan permainannya di pertengahan babak kedua, ketika dia melakukan gerakan aneh dan menerima umpan luar biasa dari Dugan. Cotter memutar pinggulnya untuk menempatkan dirinya dalam posisi menembak, menangkap umpan Dugan dan melepaskan tembakan pergelangan tangan tepat di bawah sarung tangan pemblokiran kiper San Jose Adin Hill. Itu adalah tembakan yang fantastis dan memberi Vegas gol pertamanya dalam pertandingan tersebut. Mungkin yang lebih penting, hal ini menambah rasa percaya diri pada permainan Cotter.
“Jelas gol tersebut membuat saya sedikit senang, jadi saya tidak terlalu takut untuk melakukan sesuatu mulai dari sana,” kata Cotter sambil tersenyum.
Pemain berusia 21 tahun ini biasanya tidak dianggap sebagai salah satu prospek terbaik di Vegas, tapi hal itu bisa berubah setelah penampilan hari Minggu. Cotter tampak percaya diri dengan kepingnya dan melakukan beberapa penutup mencolok setelah golnya yang menarik perhatian para pelatih.
“Dia adalah salah satu penyerang terbaik kami, dan dia memiliki performa yang bagus,” kata DeBoer. “Di akhir latihan, namanya tetap muncul. Bagus untuk pria seperti itu. Tiba-tiba, alih-alih memainkan satu permainan eksibisi dan hanya itu yang Anda dapatkan, tiba-tiba Anda tertarik untuk bermain lagi karena seberapa baik Anda bermain. Begitulah cara kerjanya.”
Potensi lini ketiga Vegas yang menampilkan Nolan Patrick, Evgenii Dadonov dan Mattias Janmark juga bermain bagus pada hari Minggu. Ketiganya dijauhkan dari papan skor, tetapi terlihat di atas es dan menciptakan peluang berbahaya dengan kepingnya. Dadonov khususnya sangat kuat dalam penguasaan bola dan menemukan jalannya ke tengah es untuk beberapa kali melakukan serangan dari jarak dekat.
“Saya pikir mereka berdua memiliki permainan yang bagus untuk kami, baik permainan lima lawan lima maupun permainan kekuatan,” kata DeBoer. “Jika saya harus menyebutkan beberapa pemain yang menurut saya bermain cukup baik malam ini, kedua pemain itu akan ada dalam daftar itu.”
Salah satu kekhawatiran terbesar Golden Knights di offseason ini adalah permainan kekuatan, yang mengalami kesulitan di babak playoff. Vegas mencetak satu gol dalam tiga permainan kekuatan Minggu malam (sebuah kemunduran dari Max Pacioretty), tetapi yang lebih penting, Ksatria Emas tampak kreatif dan berbahaya ketika mereka menetap di zona ofensif.
Unit permainan kekuatan Vegas menemukan jalur passing untuk memasukkan bola ke dalam slot, sesuatu yang jarang dilakukannya musim lalu. Salah satu kunci utamanya adalah Patrick, yang bermain rendah di dekat garis gawang. Pada suatu kesempatan, Patrick memberikan umpan kepada Dadonov di slot untuk tembakan bersih yang membentur tiang jauh. Di kesempatan lain, Patrick berusaha keras untuk mendapatkan rebound dan memasukkannya ke dalam bantalan kiper hingga mendarat di tongkat Pacioretty untuk mencetak gol. Ini adalah peran yang kemungkinan besar akan dimainkan Patrick untuk Vegas musim ini, dan indikasi awal menunjukkan bahwa dia bisa memainkannya dengan baik.
“Saya telah banyak bermain dalam karir saya di lini depan, jadi saya cukup nyaman di sana,” kata Patrick. “Saya pikir kami memindahkannya dengan cukup baik malam ini.”
Patrick juga bermain dalam adu penalti Minggu malam, tapi itu bukan sesuatu yang bisa Anda harapkan di masa depan. Ketika saya bertanya kepada DeBoer tentang hal itu, dia tersenyum dan berkata, “Anda adalah orang berikutnya yang mendapat penalti jika saya tidak menggunakan Nolan. Anda benar, dia bukan pembunuh hukuman. Ketika Anda berpakaian seperti itu, Anda memberikan beberapa penampilan seperti itu pada pria.”
Ini merupakan awal pramusim Golden Knights yang kurang optimal, dengan kekhawatiran terbesar adalah kesehatan Stone, Theodore dan McNabb. Vegas menjadi tuan rumah Colorado Avalanche pada hari Selasa untuk pameran berikutnya.
(Foto Paul Cotter: Jeff Bottari / NHLI melalui Getty Images)