BUFFALO, NY – Anda selalu dapat mempelajari sesuatu yang baru tentang seseorang – bahkan Zdeno Chara.
Kisah yang tak terhitung jumlahnya menceritakan kariernya yang mengesankan. Dari awal yang sederhana sebagai pemain bertahan New York Islanders pada putaran ketiga di draft tahun 1996, pemain bertahan dengan tinggi 6 kaki 9 dan berat 250 pon ini telah mencapai segala yang mungkin dilakukan dalam permainan ini — dan kemungkinan besar dia akan berada di Hall of Fame. diterima suatu hari sebagai hasilnya.
Fakta bahwa ia berada di lineup pada Jumat malam melawan Buffalo Sabres – hanya tiga hari setelah operasi untuk melepas dan mengganti pelat dan sekrup di rahangnya – seharusnya tidak mengejutkan siapa pun, namun ia masih memiliki rekan satu tim dan lawan yang menggaruk-garuk kepala. . .
“Itu adalah bukti karakternya. Dia selalu mengutamakan orang lain sebelum dirinya sendiri,” kata pemain bertahan Bruins, Charlie McAvoy.
Sebuah keping yang salah menghantam wajah Chara di Game 4 Final Piala Stanley melawan St. Louis. Louis Blues Juni lalu, tapi dia tidak pernah melewatkan satu pertandingan pun. Faktanya, tepuk tangan yang dia terima saat perkenalan pemain sebelum pertandingan sebelum Game 5 di TD Garden adalah yang paling keras yang pernah ada di gedung tersebut untuk pertandingan Bruins.
Bruins tidak diperkuat pemain bertahan Torey Krug dan McAvoy pada hari Jumat, keduanya tetap berada di Boston karena cedera. Jadi, Chara melakukan apa yang selalu dilakukan Chara dan memimpin Bruins meraih kemenangan 3-0 di KeyBank Center. Dia mencatat waktu es 22:16, kedua setelah rekannya Brandon Carlo, yang bermain 26:22 dan hoki terbaiknya musim ini.
Untuk melewatkan waktu sesedikit mungkin, Chara memutuskan untuk menjalani operasi untuk membersihkan infeksi di rahangnya pada tanggal 23 Desember, yang berarti dia melewatkan pertandingan melawan Washington Capitals tetapi mengizinkannya memanfaatkan liburan tiga hari NHL. matikan. Dan karena kesembuhannya, hal itu juga mempengaruhi liburan Natalnya bersama keluarganya.
Oh, dan sekedar pengingat, Chara — yang bermain skating pada hari Kamis untuk menguji tubuhnya — berusia 42 tahun.
“Dia hanya bermain,” kata pelatih Bruins Bruce Cassidy setelah tim skate pagi. “Empat puluh dua hanyalah angka baginya. … Sejujurnya aku tidak mengkhawatirkan Zee. Dia tidak akan ketinggalan satu pukulan pun.”
Kapten Sabres Jack Eichel, produk dari North Chelmsford, Mass., dan Universitas Boston, tumbuh sebagai penggemar Bruins. Ketika Eichel masuk ke NHL sebagai rookie berusia 19 tahun pada 2015-16, Chara sudah bermain 17 musim.
“Dia benar-benar orang yang mengintimidasi,” kata Eichel. “Dia pria yang sangat ramah saat Anda tidak bermain melawannya. Dia bekerja sangat keras dan dia adalah pemimpin yang baik. Saya tumbuh besar dengan memperhatikannya, dan semua yang telah dia lakukan untuk organisasi ini sangat bagus untuk dilihat. Ini bagus untuk permainan kami. Dia terus memberikan pengaruh bahkan setiap tahunnya bertambah tua.
“Lucu sekali, seperti dia dan (Tom) Brady di Boston. Keduanya menentang rintangan melawan usia mereka dan terus bermain. Ini adalah bukti baginya dan betapa kerasnya dia bekerja dan cara dia menjaga dirinya sendiri.”
Eichel kemudian ditanya siapa yang menurutnya akan bermain lebih lama antara Chara dan Brady?
“Siapa yang tahu? Kedua pemain sepertinya tidak akan melambat dalam waktu dekat, jadi mereka mungkin akan bermain lebih lama,” kata Eichel.
Kapten pengganti Bruins, Patrice Bergeron, telah lebih lama bergabung dengan organisasi tersebut, namun ia tetap kagum dengan umur panjang dan dedikasi Chara kepada rekan satu timnya, terutama bermain hanya tiga hari setelah operasi.
Bergeron ditanya bagaimana dia menggambarkan Chara kepada seseorang yang tidak tahu apa-apa tentang dia.
“Pada dasarnya didorong,” jawab Bergeron dengan cepat. “Dia adalah salah satu dari orang-orang yang selalu ingin melampaui batas, batas kemampuannya, dan dia sangat mengesankan untuk ditonton. Luar biasa untuk belajar dari tahun-tahun ini dan ini adalah contoh lain bahwa dia ada di sini hari ini. Dia kompetitif dan saya rasa tidak ada orang yang bisa berubah pikiran tentang pertandingan malam ini.”
Pelatih Sabres Ralph Krueger begitu bersemangat saat mendiskusikan topik yang menarik, dan Chara cocok dengan kategori tersebut untuknya. Keduanya pertama kali bekerja sama di Tim Eropa selama Piala Hoki Dunia 2016. Krueger telah mendengar beberapa cerita legendaris tentang Chara, tetapi melihatnya secara langsung sangatlah mengesankan.
“Dia meninggalkan jejak dimanapun dia berada, di lingkungan dimana sebuah tim terlibat karena sikapnya, dan dia selalu memikirkan tim terlebih dahulu. Lalu, bagaimana dia memimpin dengan kebugarannya, nutrisinya, dan pola pikirnya. Keseluruhan paketnya adalah contoh bagus bagi siapa pun yang ada,” kata Krueger. “Saya merasa terhormat berada di sana selama sebulan untuk Piala Dunia dan bisa menyaksikannya karena saya mendengarnya berkali-kali dari banyak pelatih. Ketika dia mengikuti lockout (2004-05) di Swedia, dia mengubah cara berpikir Farjestads BK Karlstad sebagai sebuah waralaba. Dia menghabiskan satu tahun di sana dan meninggalkan jejak besar, jadi tidak hanya di sini, di National Hockey League, tapi ke mana pun dia pergi.”
Krueger menggambarkan Chara sebagai “pelopor” karena menjadi salah satu pemain pertama yang berlatih sepanjang tahun, dan bukan hanya sepanjang musim. Krueger yakin Chara telah meningkat setiap hari sejak karir profesionalnya dimulai.
“Sangat mudah membicarakan Zdeno Chara,” kata Krueger. “Dia melakukan itu semua sebelum hal itu menjadi tren dan itu membuatnya istimewa.”
Ketika pelatih lawan menggambarkan seorang pemain sedemikian rupa, itu bisa menjadi hal yang merendahkan hati, bahkan untuk orang seperti Chara.
“Ini suatu kehormatan besar,” kata Chara tentang komentar Krueger. “Saya mengenal Ralph selama Piala Dunia. Dia adalah motivator yang luar biasa, pelatih yang luar biasa. Hal ini jelas sangat merendahkan hati. Saya hanya mencoba melakukan pekerjaan saya dengan sangat baik, menjadi diri saya sendiri dan menghormati rencana permainan setiap malam. Ya, itu cukup rapi.”
Pemain veteran Bruins, David Backes, yang menghabiskan 10 musim bersama The Blues, ingat berusaha menghindari terjatuh saat pertama kali bermain melawan Chara. Kini setelah mereka menjadi rekan satu tim selama empat musim, Backes melihat sisi berbeda dari sang kapten.
“Dia fokus dan efisien,” kata Backes. “Semua yang dia lakukan memiliki tujuan. Anda dapat melihat bahwa semakin sering Anda berada di dekatnya, dia tidak membuang banyak waktu untuk duduk di sana sambil mengomel. Dia selalu melakukan sesuatu untuk memberikan dampak, dan dia telah memimpin tim ini serta budaya yang berkembang di sekitarnya. Saya merasakannya dari jauh ketika saya tidak di sini, dan sekarang saya harus melihatnya dari dalam ruangan selama tiga setengah tahun. Dia adalah sosok yang tabah dan telah melakukan pekerjaannya dengan baik.”
Penyerang Sabres Marcus Johansson menghabiskan waktu singkat bersama Bruins setelah tim mendapatkannya pada batas waktu perdagangan Februari lalu. Dia berperan besar dalam membantu Boston mencapai Final Piala Stanley, tetapi sayap berbakat tersebut memutuskan untuk menandatangani kontrak dengan Buffalo sebagai agen bebas tidak terbatas selama musim panas.
Dia masih remaja ketika pertama kali bertemu Chara di Swedia selama lockout. Sebagai pendukung, lawan, atau rekan satu tim, Johansson hanya menghormati Chara.
“Dia sangat profesional,” kata Johansson. “Semua yang dia lakukan adalah menjadi sebaik yang dia bisa, dan melakukan semua yang dia bisa untuk membantu tim menang. Ini menunjukkan dengan jelas tipe rekan setimnya dan tipe orang seperti apa dia. Jika orang lain bisa melakukan sedikit dari apa yang dia lakukan, itu akan baik bagi semua orang. Dia memimpin dengan cara yang sempurna. Dia adalah seorang atlet yang luar biasa dan profesional.”
Oh, dan satu hal lagi: Chara bermain tanpa sangkar pada Jumat malam, yang membuat beberapa rekan satu timnya menggelengkan kepala, namun tidak terkejut dengan keputusan sang kapten untuk tidak menutupi wajahnya.
“Saya hanya merasa bisa pergi tanpa sangkar,” kata Chara.
Satwa.
(Foto: Bill Wippert / NHLI melalui Getty Images)