Saya telah berada di pihak yang salah dari beberapa ekor kematian Brent Seabrook pada masa saya. Dia tidak terlalu suka berbicara dengan wartawan sejak awal, dan ada saatnya ketika saya menjadi terlalu pribadi dengan sebuah pertanyaan, atau sedikit terlalu blak-blakan dalam penilaian saya terhadap permainannya atau permainan timnya, atau sedikit terlalu liberal dengan zamannya. Lindungi seorang pria selama delapan musim, dan itu pasti terjadi dari waktu ke waktu.
Namun ada satu berita kematian yang sangat berkesan di benak saya. Itu terjadi beberapa jam sebelum pertandingan di Toronto pada musim 2015-16. Pada saat itu, Seabrook telah memainkan hoki dalam jumlah yang tidak masuk akal selama tiga musim sebelumnya — lebih dari 300 pertandingan berkat dua pertandingan Piala Stanley yang disertai dengan perjalanan ke Game 7 Final Wilayah Barat. Di seluruh NHL, hanya rekan setimnya Niklas Hjalmarsson yang memainkan lebih banyak pertandingan dalam rentang waktu tersebut (tepatnya satu pertandingan lagi).
Bersandar di dinding di luar ruang ganti pengunjung di Air Canada Centre, sekitar 18 jam setelah Seabrook mencetak 21 menit, 13 detik dalam kemenangan di Montreal, Blackhawks menempati posisi pertama di Wilayah Barat, unggul 15 poin dari wild card kedua , saya mengajukan pertanyaan sederhana kepadanya. Sebuah pertanyaan yang jelas, dalam pikiran saya.
Bagaimana jika Joel Quenneville menyuruh Anda mengambil cuti malam dan istirahat, seperti yang sering dilakukan para pemain NBA?
Jika pandangan bisa membunuh, aku pasti sudah mati.
“Saya rasa saya tidak akan menyukainya,” kata Seabrook dengan gigi terkatup.
Itulah pola pikir hoki – bahwa Anda bermain melalui apa pun, bahwa Anda tidak pernah mengeluh, bahwa jika kaki Anda tergantung pada beberapa helai tendon, Anda akan membalutnya dan kembali ke es untuk giliran berikutnya. Dan mungkin tidak ada pemain yang pernah saya liput yang memiliki pola pikir seperti itu lebih dari Seabrook.
Dia tidak pernah menjadi orang yang aneh secara fisik seperti sahabatnya Duncan Keith. Dia tidak pernah mendapat pujian karena sangat tangguh seperti rekan setim lamanya Hjalmarsson. Namun rekor Seabrook membuktikannya sendiri. Dalam 13 musim terakhir, Seabrook hanya melewatkan 17 pertandingan karena cedera. Dari Januari 2013 hingga Juni 2015, dalam rentang waktu 30 bulan, Seabrook bermain di 273 dari 277 pertandingan, baik musim reguler maupun postseason, dengan musim panas yang sangat singkat untuk beristirahat dan memulihkan diri. Tiga dari empat pertandingan yang dia lewatkan terjadi karena skorsing setelah pukulannya terhadap David Backes di putaran pertama playoff 2014. Dia hanya melewatkan satu pertandingan karena terlalu cedera untuk bermain. Hanya satu.
Dan jika Anda tahu sesuatu tentang Seabrook, atau apa pun tentang pemain hoki secara umum, Anda tahu itu tidak berarti dia selalu sehat atau bebas rasa sakit.
“Orang lain, mereka mungkin akan melewatkan lebih banyak waktu daripada itu selama beberapa musim terakhir,” kata Keith. “Menunjukkan mentalitas dan tipe orang seperti apa dia. Mungkin itu sedikit keras kepala dan beberapa orang mungkin mengatakan bahwa mungkin tidak cerdas dalam beberapa hal untuk melawannya, tapi itulah jenis sikap yang Anda butuhkan, menurut saya. Anda menang dengan orang-orang seperti itu, yang bersedia bermain meski menderita. Juga, hal tentang dia adalah Anda tidak pernah mendengarnya. Bukannya dia berada di garis depan dalam segala hal. Dia hanya menjalankan bisnisnya dan tidak pernah mengeluh tentang hal-hal tertentu yang terkadang dilakukan orang seiring berjalannya waktu.”
Jadi inilah yang saya tahu tentang Seabrook yang diselesaikan untuk musim ini: Ini bukan taktik yang murah dan jahat dari Blackhawks untuk memindahkan Seabrook ke cadangan cedera jangka panjang dan menghindari kontrak elang lautnya. Sedangkan dunia hoki “konspirasi!” sama seperti ketika karir Marian Hossa berakhir empat tahun lebih awal, tidak masuk akal untuk berpikir siapa pun — apalagi Seabrook — akan menjalani operasi di bahu dan kedua pinggulnya jika dia tidak membutuhkannya. Sial, lakukan pemindaian seluruh tubuh pada pemain mana pun di NHL yang mencatat 1.237 pertandingan, dan tidak diragukan lagi Anda akan menemukan setidaknya beberapa hal yang perlu diperbaiki.
Tapi inilah yang saya meyakini tentang Seabrook yang selesai musim ini: Jika Blackhawks benar-benar berada dalam perlombaan playoff, atau jika Seabrook bermain setiap hari, dia akan tetap berada di luar sana, bermain mengatasi rasa sakit, berjuang melewatinya, menghadapinya. Tapi ketika Seabrook mendapat pukulan yang bagus minggu lalu untuk ketiga kalinya musim ini, dengan Jeremy Colliton memperjelas bahwa pemain muda Adam Boqvist dan Dennis Gilbert akan masuk dalam lineup saat Blackhawks memetakan jalur baru ke depan, veteran itu melihat tulisannya. di dinding. Dan jika dia tetap masuk dan keluar dari lineup, dia sebaiknya merawat cedera yang mengganggu ini sekarang sehingga dia dapat memiliki kesempatan untuk memenangkan kembali tempatnya di musim gugur.
Memainkan rasa sakit sebagai pria sehari-hari adalah satu hal. Menyebutnya sebagai tidak adalah hal lain. 7 bek yang harus dilakukan.
“Kami tahu dia selalu kesulitan menghadapi sesuatu,” kata Jonathan Toews. “Dia memang seperti itu. Dia mendapatkan reputasi itu sebagai orang yang mengutamakan permainan berkali-kali. … Sungguh gila melihat berapa banyak pertandingan yang dia mainkan di babak playoff dan musim reguler. Itu bertambah. Beri dia penghargaan atas apa yang mampu dia lakukan. Saya hanya berharap semuanya berjalan sesuai rencana dan dia menjadi sehat, segar, dan siap beraktivitas, kapan pun masa pemulihannya selesai.”
Colliton mengatakan pada hari Jumat bahwa dia telah diberitahu untuk mengharapkan Seabrook (dan Calvin de Haan, yang juga menjalani operasi bahu) siap pada waktunya untuk kamp pelatihan pada bulan September. Seabrook akan berusia 35 tahun (dan sebagian besar bionik) pada saat itu, dengan sisa kontrak empat tahun. Sebuah sumber yang dekat dengan Seabrook mengatakan dia tidak berencana menghabiskan empat tahun itu di LTIR. Mungkin dua pinggul yang diperbaiki akan memungkinkan dia mendapatkan kembali kecepatan yang hilang dalam beberapa tahun terakhir (meskipun dia tidak pernah secepat itu sejak awal). Atau mungkin dia tidak akan pernah sama lagi, dan kariernya akan berakhir lebih cepat dari perkiraan, seperti yang dialami Kris Versteeg.
Sementara beberapa penggemar pasti akan mendukung yang terakhir, Blackhawks mengandalkan yang pertama.
“Dia jelas merupakan bagian besar dari tim kami,” kata Patrick Kane. “Kami akan sangat merindukannya di ruang ganti, dan berada di sana. Dia adalah bagian besar dari kamar kami. Mudah-mudahan cederanya bisa diperbaiki dan kembali lebih baik dari sebelumnya.”
Inilah yang tidak pernah sepenuhnya dipahami oleh para pembenci Seabrook – dan mereka sangat banyak. Mereka dengan cermat memilih kesalahannya di atas es dan mengabaikan dampak di luar es yang dia alami selama bertahun-tahun. Dia adalah panitia yang beranggotakan satu orang untuk menyambut para pemain baru, seorang mentor bagi para pemain muda, seorang pemberi semangat yang tiada henti memberikan semangat bahkan di masa-masa tergelap sekalipun.
Dan kebenarannya adalah, setelah dua musim yang sangat sulit, Seabrook telah bermain cukup baik musim ini, mengorbankan sebagian serangannya untuk mengunci pertahanan dengan lebih baik. Apakah dia pemain bertahan senilai $6,875 juta? Tidak, tentu saja tidak. Namun dalam tim yang tenggelam dalam serangan-serangan aneh dan kebobolan gol, dia adalah pemain yang positif. Blackhawks mengalami banyak kesulitan musim ini, tetapi Seabrook tidak termasuk dalam daftar teratas.
“Saya selalu berpikir dia adalah pemain yang efektif,” kata Keith, yang jelas-jelas bias tetapi jarang bicara omong kosong (lihat karyanya tanggapan penuh semangat terhadap bank Seabrook minggu lalu). “Saya selalu menikmati bermain dengannya. Jika Anda melihat pemain yang pernah bermain dengannya, dia selalu mampu meluruskan permainan mereka. Kemudian beralih ke orang berikutnya yang harus menenangkan permainannya, atau kembali ke dasar. Dan tampaknya (seperti itu) selalu terjadi pada Brent. Dia adalah pria yang pada dasarnya membuat pria itu bermain sesuai kebutuhannya untuk bermain lagi, dan saya selalu memainkan hoki terbaik saya bersamanya selama bertahun-tahun.”
Tidak ada yang tahu bagaimana masa depan Seabrook saat ini. Akankah dia kembali segar dan bebas rasa sakit, kembali ke bentuk yang menjadikannya pahlawan pascamusim, atlet Olimpiade, All-Star, favorit penggemar? Akankah ia kembali dalam keadaan goyah dan terpuruk, masih menjadi sasaran cemoohan para pakar dan analis, serta sasaran fitnah dan rasa jijik dari para penggemarnya? Akankah dia kembali?
Kita tidak akan tahu selama hampir sembilan bulan. Namun apa yang saya ketahui dan apa yang saya yakini adalah satu hal yang sama dalam hal ini: Seabrook pasti akan mencobanya. Dia akan mulai bekerja. Dia akan berjuang untuk kembali.
Dia tidak akan pergi dengan diam-diam. Dia tidak pernah melakukan apa pun dengan diam-diam. Selain tatapan maut, itu dia.
“Saya baru saja memikirkannya pagi ini,” kata Toews. “Ini hampir hari pertama dia tidak ada di sana. Anda segera menyadarinya. Dia adalah salah satu orang vokal yang duduk di sini, di ruang tamu, dan ke mana pun Anda pergi – dia adalah salah satu orang yang paling banyak bicara dan bersosialisasi di ruangan yang membawa banyak energi setiap hari. Kamu pasti merindukan kehadirannya.”
(Foto teratas: Kim Klement / USA Today)