Beberapa pemain Blues akhir-akhir ini blak-blakan.
Ada Torey Krug.
“Kami belum siap untuk bermain hoki playoff saat ini, seperti yang selama ini kami mainkan, jadi kami harus mencari tahu,” katanya.
Ada Justin Faulk.
“Kami harus berkomitmen untuk bermain hoki dengan cara yang keras dan tidak berpikir bahwa kami bisa mencetak banyak gol,” katanya. “Ini adalah tema keseluruhan yang perlu kita bersihkan.”
Ada yang lain, tapi Anda mengerti maksudnya.
Mereka mengatakan hal-hal ini, namun tidak ada yang berubah.
The Blues dipermalukan oleh Philadelphia pada hari Kamis, memicu komentar “mereka meremehkan pesaing mereka.” Saksikan mereka mengalahkan Carolina pada hari Sabtuorang bilang.
Kemudian puck terjatuh dan mereka kebobolan gol singkat pada menit 2:37, tertinggal 3-0 dan kalah 7-2, dengan banyak pemain yang sama melakukan kesalahan yang sama.
Setelah itu, giliran Brayden Schenn yang menjelaskan.
“Kutipan tidak akan membantu,” katanya. “Kami akan memperbaikinya di kamar kami.”
Yah, Schenn mungkin benar tentang hal itu, karena sejauh ini tidak ada yang dikatakan yang membantu. Satu-satunya masalah adalah The Blues bukan untuk memperbaikinya, dan bagaimana mereka bisa memperbaikinya jika mereka bahkan tidak tahu apa yang terjadi?
Bahkan Schenn yang tak mau bicara banyak pada hari Sabtu pun mengakuinya.
“Menang sulit saat ini,” kata Schenn. “Anda harus mampu bekerja keras sepanjang tahun ini, dan kami belum cukup melakukan hal itu.”
Mengapa tidak?
“Saya tidak yakin,” katanya.
Jika mereka tidak segera mengetahuinya, mereka mungkin akan menonton babak playoff.
Setelah menang 4-0 atas Chicago pada 27 Februari, The Blues berada di posisi kedua Divisi Tengah dengan 70 poin, unggul lima poin dari peringkat ketiga Minnesota, dan mereka unggul sembilan poin di tempat playoff terakhir di klasemen. Konferensi Barat. Setelah kekalahan hari Sabtu, mereka berada di posisi ketiga di divisi tersebut, tiga poin di belakang Wild, yang telah menang lima kali berturut-turut, dan keunggulan mereka atas tempat playoff terakhir di konferensi tersebut menyusut menjadi tiga poin.
Sejak 1 Maret, The Blues hanya memiliki rekor 3-6-3, dengan persentase tembakan 0,375, yang menempati peringkat ke-28 di NHL di tim tersebut dan merupakan yang terendah dari semua klub yang meraih playoff.
Tiga kemenangan mereka sangat mengesankan. Mereka mengalahkan New York Rangers, Nashville dan Washington. Ya, mereka bermain melawan kompetisi, kalah dari tim seperti New York Islanders, New Jersey, Ottawa dan Philadelphia.
Tapi jangan membodohi diri kita sendiri. Permasalahan The Blues tidak berhubungan langsung dengan kualitas lawannya. Anda hanya perlu menonton hari Sabtu melawan Carolina untuk memahaminya.
Dalam 12 pertandingan The Blues bulan ini, mereka kebobolan gol pertama sebanyak sembilan kali. Mereka mengejar hampir setiap pertandingan, dan hasilnya mencerminkan hal itu: Mereka unggul 1-6-2 dalam sembilan pertandingan di mana mereka kebobolan gol pertama.
Lebih buruk lagi pada hari Sabtu, gol pertama Carolina pendek.
Jordan Kyrou menandai garis gawang di zona ofensif, Hurricanes kembali ke arah lain, dan Martin Necas mencetak gol melalui tembakan yang membentur Justin Faulk untuk memimpin 1-0.
Jangan biarkan Marty Necas menjadi kepanasan 👀 pic.twitter.com/HyvfTJYKEp
— Badai Carolina (@Canes) 27 Maret 2022
“Ada dua permainan yang kami lakukan dengan puck yang tidak bisa dimaafkan, dan sekarang mereka ada di gawang Anda,” kata pelatih Blues Craig Berube.
Jadi Anda tidak bisa memusatkan perhatian sepenuhnya pada Kyrou, tetapi penampilannya sangat menurun dalam beberapa minggu terakhir. Meskipun Kyrou mencatatkan 12 assist dalam 12 pertandingan di bulan Maret, termasuk satu assist di hari Sabtu, pencetak gol terbanyak tim hanya membuat satu assist di bulan ini. Dia juga tidak bertanggung jawab dalam pertahanan, dan penampilannya secara keseluruhan mencapai titik didih melawan Philadelphia ketika Berube mendudukkannya selama 14 1/2 menit terakhir regulasi dengan tim tertinggal.
Berube mengatakan pada hari Jumat bahwa dia ingin Kyrou “menggunakan asetnya dengan kemampuan terbaiknya – kecepatannya, serangannya, dan melakukan berbagai hal dengan puck.”
“Dia hanya kurang terlibat,” kata sang pelatih. “Itulah intinya.”
Berube berbicara setelah latihan minggu ini dengan dua pemain lain yang kesulitan: Pavel Buchnevich dan Ivan Barbashev. Namun dia memutuskan untuk tidak melakukan percakapan serupa dengan Kyrou.
“Tidak, aku meninggalkannya sendirian,” kata Berube. “Saya pikir dia menyadari hal itu. Saya pikir dia akan merespons dan bermain bagus (Sabtu). Itu yang saya yakini.”
Tidak terjadi.
Namun, Kyrou tidak sendirian.
Baru satu menit memasuki babak kedua, Carolina unggul 2-0 melalui gol Seth Jarvis yang seharusnya tidak pernah tercipta.
Kembali ke 10 Februari, Colton Parayko adalah plus-18, yang merupakan plus-minus terbaik dari pemain mana pun di NHL. Namun tidak masalah jika Parayko berstatus plus-50 jika terus bertahan seperti yang dilakukannya terhadap gawang Jarvis.
Jarvy membuatnya terlihat sangat mudah! pic.twitter.com/zXE6hsR3jA
— Badai Carolina (@Canes) 27 Maret 2022
Saya bertanya kepada Berube tentang hal itu.
“Langsung masuk (Jarvis),” ucapnya. “Langsung ke dia, hancurkan. Anda harus melakukan pekerjaan Anda dan mendatangi orang-orang dan melenyapkan mereka. Anda harus memercayai rekan satu tim Anda bahwa Anda akan melakukan pekerjaan Anda dan mereka akan melakukan tugasnya. Anda tidak bisa bermain hoki pemisahan. Anda harus mengalahkan orang-orang, dan Anda harus melenyapkan orang-orang. Bermainlah dengan ketat dan bermainlah secara agresif.”
Saya bertanya kepada Parayko tentang hal itu.
“Jelas permainan yang bagus dari (Jarvis) – penghargaan untuk dia,” kata Parayko. “Itu adalah keping konyol di tengah es, dan saya hanya ingin memastikan bahwa saya memiliki tongkat yang kuat. Saya tahu dia tepat di belakang saya, dan pucknya menembus kami berdua. Dia meluncur seperti itu, dan saya mencoba berselancar sedikit ke sana, dan dia hanya bermain-main di bawah tongkat dan berhasil. Tentu saja saya harus mencoba menggoyangkan tongkatnya atau semacamnya. Saya akan mempertimbangkannya, tapi seperti yang saya katakan, langkah bagus dan saya hanya perlu lebih keras lagi.”
Jadi, Parayko mengakui bahwa dia harus lebih keras dalam permainan itu, tapi bagian mana dari pertukaran itu yang memberi Anda keyakinan bahwa apa yang Berube lihat dan yakini akan menular ke Parayko dan berbeda di lain waktu?
Sementara itu, Ville Husso kembali ke bumi.
Meskipun Parayko mungkin menjadi penyebab utama gol kedua pada hari Sabtu, Husso juga harus menanggung kesalahan tersebut.
“Ville tahu dia mungkin seharusnya memilikinya,” kata Berube.
Namun bagi Husso, masalahnya bukan hanya pada satu tujuan.
Sejak awal musim hingga Februari, kiper cadangan The Blues memiliki rekor 13-3-2 dengan rata-rata 2,03 gol dan persentase penyelamatan 0,935. Bulan ini, bertepatan dengan tergelincirnya tim, dia memiliki rekor 3-3-2 dengan GAA 3,39 dan persentase penyelamatan 0,889. Dia kebobolan lima gol dalam dua dari tiga penampilan sebelumnya.
Apa yang sedang dilakukan The Blues? Cobalah untuk bersandar pada Jordan Binnington, yang memiliki rekor 0-3-1 dengan GAA 3,28 dan persentase penyelamatan 0,882 setelah penutupannya pada 27 Februari dari Chicago. Sepertinya itu bukan ide yang bagus.
Pertahanan tidak membantu, sekali lagi menunjukkan pada hari Sabtu bahwa membersihkan zona adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi The Blues di setiap pertandingan. Rookie Nick Leddy baik-baik saja, tetapi dengan cedera tubuh bagian atas yang membuat Krug absen dan membuatnya absen dari minggu ke minggu, kedatangan Leddy dinegasikan oleh Marco Scandella yang bermain di posisi empat besar.
Apakah saya menyebutkan baris keempat mungkin menjadi baris terbaik The Blues belakangan ini?
Timnya berantakan, dan sepertinya tidak ada yang tahu harus mulai dari mana.
“Ini lebih percaya diri dari apapun,” kata Berube. “Saat ini kepercayaan diri tim hoki tidak terlalu tinggi, saya akan memberitahukannya kepada Anda. Kita perlu mendapatkan kembali semangat kita. Itu hal terbesarnya.”
Satu-satunya cara untuk mendapatkannya kembali adalah dengan bermain lebih baik.
(Foto Brayden Schenn: Joe Puetz / NHLI melalui Getty Images)