ORCHARD PARK, NY – Hampir terasa acak, pertanyaan yang diajukan dan dijawab oleh Scott Turner.
Pada hari Rabu, koordinator ofensif tim sepak bola Washington ditanyai tentang seberapa cepat, dan dengan gembira, orang-orang harus mengabaikan quarterback yang belum direkrut. Kali kedua seseorang seperti Taylor Heinicke mempunyai kinerja yang buruk, kritik datang dari orang-orang yang tahu, pada akhirnya, dia akan gagal.
“Orang-orang, apa pun alasannya, mereka kembali ke penilaian awal mereka terhadap orang lain,” kata Turner. “Jadi dia akan selalu dilihat sebagai orang yang tidak memiliki konsep sampai dia terus melakukan hal-hal yang telah dia lakukan, tapi dia harus melakukannya seiring berjalannya waktu. Dia bisa memainkan lima pertandingan hebat, dan jika dia memainkan satu pertandingan buruk, itu seperti, ‘Oh, baiklah, inilah pemain yang belum dirangkai yang semua orang tahu.’ Saya tidak mengatakan ini adil atau tidak adil, tapi persepsi adalah kenyataan, dan begitulah cara kerjanya. Ketika Anda memiliki seseorang seperti itu, mereka harus melakukan yang terbaik untuk mendapatkan kesempatan.”
Pada hari Minggu, memulai pertandingan tandang pertama dalam karirnya, Heinicke akhirnya memiliki jenis permainan yang tidak bisa dia lewati. Dia melakukannya dalam tiga permulaan sebelumnya, termasuk permainan playoff wild-card melawan Buccaneers pada bulan Januari, ketika dia melemparkan gabungan sejauh 764 ela, empat gol dan dua intersepsi pada 71 dari 107 hantaran sambil bergegas sejauh 69 ela dan satu gol pada 13 membawa.
Ada saat-saat pada hari Minggu, dalam kekalahan 43-21 dari Bills, di mana versi quarterback tersebut terlihat – umpan layar dari jarak 73 yard yang menyebabkan Antonio Gibson menyelam untuk mencetak touchdown di pertengahan kuarter kedua, atau 4 yard, touchdown pylon diving yang dilakukan Heinicke pada drive berikutnya yang mengakibatkan Washington menutup kesenjangan menjadi 21-14. Selama sekitar seperempat jam, Heinicke tampak seperti orang yang melakukan kesalahan, kemudian tim dengan cepat pulih, melawan persaingan terberat yang dihadapi Washington musim ini.
Namun melawan Bills, yang gagal dalam AFC Championship Game pada bulan Januari, keajaiban Heinicke habis. Dia melakukan 14-untuk-24 untuk 212 yard, dua gol dan dua intersepsi. Dia dan pelatih Ron Rivera sepakat bahwa dia mencoba mewujudkan sesuatu ketika hal cerdas yang harus dilakukan adalah mengambil permainan yang mudah.
“Ketika dia menekan, dia mencoba memainkan permainan untuk mewujudkan sesuatu,” kata Rivera. “Kami mendapat beberapa panggilan di mana, jika dia menerima apa yang diberikan kepadanya, kami memiliki peluang untuk mendapatkan pukulan pertama, sedangkan jika dia mencoba memaksanya ke dalam untuk melakukan pukulan pertama dan bola terjatuh. Itu adalah hal-hal kecil yang harus dia pelajari agar merasa nyaman. Tapi saya tidak akan menyalahkan siapa pun karena memberikan semua yang mereka punya.
“Dia mencoba memaksa bola. Jika Anda kembali dan menonton drama tersebut berlangsung, dia memiliki beberapa orang yang ada di sana. Satu hal ketika dia mulai bergerak adalah dia harus memastikan dia melihat seluruh lapangan sebelum dia melempar.”
Intersepsi pertamanya, setelah kegagalan Logan Thomas pada drive sebelumnya, adalah contohnya. Setelah lolos dari pemecatan, dia yakin dia menemukan Terry McLaurin terbuka lebar di sisi kiri. Heinicke melempar ke penerima lebar sebelum menyadari keamanannya. Jordan Poyer melepaskan Thomas untuk duduk di jalur McLaurin dan melakukan intersepsi dengan mudah.
Pada saat itu, Washington tertinggal 14-0 setelah Bills mencetak touchdown pada drive pembukaan mereka dan mengambil kesalahan Thomas untuk touchdown keduanya sore itu. Hal ini sangat menyedihkan bagi Washington karena pertahanan, yang kesulitan dalam tiga game pertama, memaksakan turnover pada drive sebelum gagal.
Heinicke mencoba melancarkan serangan. Thomas mulai bergerak ke tengah lapangan dan menjauh dari bek untuk menciptakan ruang bagi quarterback untuk melemparkan kepadanya, tapi Heinicke sudah membuat keputusan dan Washington melakukan turnover kedua dalam beberapa drive. Intersepsi tersebut menyebabkan gol ketiga Buffalo di babak pertama.
“Kami tidak bisa berhenti menyalahkan diri sendiri, baik itu penalti atau turnover,” kata Heinicke. “Kedua pilihan itu sulit. Saya hanya mencoba mewujudkan sesuatu. Ketika kami tertinggal 20 poin, dan kami mencoba untuk bangkit, sadarlah bahwa kami tidak bisa mencetak 20 poin dalam satu penguasaan bola. Benar-benar hanya berpegang pada rencana permainan, tetap berpegang pada pedoman. Dan hanya membuangnya saja. Itu adalah sesuatu yang pasti akan saya kerjakan. … Anda ingin mewujudkan sesuatu. Saya hanya perlu menyadari penguasaan bola satu per satu, permainan satu per satu. Dan selama kami terus tertinggal dan mencetak gol, kami akan tetap bertahan. Dan mendorong dan melempar pasti tidak akan membantu.”
Dorongan yang diakhiri dengan intersepsi kedua Heinicke di akhir kuarter ketiga menampilkan elemen-elemen tersebut dalam jumlah besar. Pada permainan pertama, lari 7 yard Gibson dipanggil kembali karena ditahan.
Tidak masalah. Gibson hanya berlari kembali dan memperoleh 7 yard pada putaran pertama dan ke-15 berikutnya. Kemudian Heinicke menemukan Thomas di urutan kedua dan ke-8 untuk koneksi 22 yard untuk membawa Washington ke 36 miliknya, tetapi Heinicke dipanggil untuk melakukan umpan ke depan yang ilegal karena melakukan lemparan melewati garis latihan.
Menghadapi pemain ketiga dan ke-12 dari garis 9 yard Washington, Heinicke bergerak mengitari saku dan mencoba melempar melawan arus ke penerima lebar Adam Humphries, tetapi bola dibelokkan oleh keselamatan Micah Hyde yang dipetik. Dorongan berikutnya berakhir dengan gol lapangan.
Rivera berbicara selama seminggu tentang permainan yang berfungsi sebagai tolok ukur di mana tim menghadapi tim playoff abadi. Apa yang Washington pelajari adalah bahwa kesalahan-kesalahan dan keputusan-keputusan yang bisa dilakukannya ketika melawan tim-tim yang lebih kecil tidak akan berhasil melawan tim-tim sejenis Buffalo, dan Washington memiliki sejumlah lawan dalam jadwalnya yang sesuai dengan kriteria tersebut.
“Saya tidak akan mengatakan ini adalah sebuah langkah mundur. Ini adalah momen pembelajaran, bukan?” kata Thomas. “(Heinicke) membuat beberapa keputusan buruk, tapi siapa yang tidak melakukannya di liga ini? Jadi, ya, kami mendukungnya. Saya sendiri telah melakukan beberapa kesalahan dan itu adalah sesuatu yang harus kami bangkitkan kembali, dan seperti yang dikatakan salah satu pelatih saya di sana, “Mama bilang akan ada hari-hari seperti itu.”
“Cuma sekali main di sini atau di sana. Hanya satu tempat, tidak melakukan tugasnya sebagaimana mestinya. Sial, bagi kami, kami hanya menyalahkan diri kami sendiri dengan penalti, turnover. Baru saja mengambil langkah yang salah di awal permainan dan tim di sana terlalu bagus untuk diperhatikan.”
Rivera mengatakan dia tidak punya masalah dengan panggilan permainan Turner. Sebenarnya skornya hampir imbang dengan 25 game lari dan 24 game passing. Rivera menyoroti beberapa yard yang dihadapi Washington dan kurangnya eksekusi pada down pertama dan kedua. Gibson juga mengatakan tim belum memulai permainan dengan keunggulan, yang membuatnya menjauh dari beberapa permainan yang dia suka lakukan.
“Saya merasa kami harus tampil lebih kuat,” kata Gibson. “Saya tidak berpikir ada pertandingan lain di mana kami unggul. Jadi, saya merasa kami tampil lebih kuat, itu mengubah gaya permainan mereka dan cara mereka bermain. Jika kami keluar dan kami berada di atas, dan itu juga mengubah panggilan permainan kami jika mereka berada di atas. Kami menjauh dari naskah. Anda harus melakukan hal-hal tertentu dengan cara yang berbeda. … Kami dapat melakukan jauh lebih baik dari apa yang kami lakukan saat ini.”
Rivera juga mengatakan dia ingin melihat Heinicke menerima lebih sedikit pukulan. Quarterback mencoba menggunakan kakinya lebih banyak untuk memanfaatkan soft coverage Bills di babak kedua. Ryan Fitzpatrick berada di bangku cadangan karena cedera pinggul kanan, dan Washington tidak dapat menahan carousel quarterback seperti musim lalu.
Rivera akan menonton rekaman itu untuk mengidentifikasi kesalahan yang berulang. Menjelang musim ini, dia mengidentifikasi kedewasaan sebagai titik penekanan. Setelah gagal pada hari Minggu, perhatiannya beralih pada bagaimana timnya akan merespons.
“Saya pikir itu menyatukan semuanya karena saya berjanji kepada Anda, kami akan merekamnya dan kami akan melihat beberapa kesalahan dan kami akan duduk di sana dan berkata, ‘Kami melakukannya minggu lalu. Kami tidak belajar ,'” kata Rivera berkata. “Kita harus memastikan bahwa kita belajar. Dan itulah ketakutan saya ketika saya mendapat kesempatan untuk menonton rekaman itu, saya akan merasa seperti kami tidak belajar apa pun dalam dua minggu pertama. .
“Ini tentang apa yang kami pelajari dari apa yang terjadi hari ini dan apakah kami akan bangkit atau tidak. Berdasarkan hal itulah mereka akan dinilai. … Jika Anda bermain cukup lama, Anda akan dikalahkan dengan cara ini. Itu terjadi begitu saja. Apa yang Anda lakukan minggu depan, itulah indikator karakter Anda dan ujian sebenarnya tentang siapa Anda nantinya. Jadi, kita akan mencari tahu.”
(Foto Taylor Heinicke: Bryan M. Bennett/Getty Images)