BENTENG ERIE, Ont. – Saat itu pukul 08.30 ketika instruktur selebriti muncul dari ruang ganti yang biasanya disediakan untuk wasit. Valerie Winger dan putranya yang berusia 10 tahun menunggu di depan pintu, setelah berkendara selama 45 menit ke arena melalui jalan yang tertutup es pada pagi hari setelah badai salju.
Dia berseri-seri saat putranya masuk untuk mengambil foto. Dia bermain atom AAA, dan saat dia bermain skating dengan berbagai instruktur keterampilan di Ontario Selatan, dia belum pernah melihatnya begitu bersemangat seperti hari itu ketika dia bersiap untuk menghabiskan satu jam di atas es dengan membawa pria yang dikenal sebagai Pavel lewat. Tukang cukur.
“Saya baru mencarinya di Instagram beberapa bulan lalu,” kata Valerie beberapa menit setelah foto di lobi arena. “Saya pikir dia adalah seorang pria NHL.”
“Ya,” kata suaminya, Doug, “aku juga.”
“Namun, dia tidak melakukannya,” katanya. “Dia sensasi YouTube.”
Barber berusia 30 tahun yang bermain hoki AA saat masih kecil di Toronto, dan dia menjadi lebih dari sekadar sensasi online. Dia muncul sebagai industrinya sendiri, menjalankan kamp pengembangan keterampilan di satu kota pada suatu akhir pekan, bekerja dengan pemain profesional di kota lain, dan mendukung perusahaan melalui saluran media sosialnya di antaranya.
Dia mengajari kapten Blackhawks Jonathan Toews dan pemain sayap Canucks Jake Virtanen. Dalam beberapa hal, Barber adalah avatar dari industri instruktur khusus yang sedang berkembang yang mencoba menyaring seni yang dilihat setiap malam di NHL menjadi ilmu yang dapat dipelajari di arena lokal.
Banyak dari teknik-teknik tersebut berakhir secara online, di mana Barber mungkin memposting video kiper liga bir yang malang itu memukul percobaan tembakan. Dalam salah satu postingan baru-baru ini, Barber mengambil keping di antara kedua kakinya dengan bilah tongkatnya, berputar satu setengah kali dalam perjalanan menuju net, dan entah bagaimana memukul keping dari belakang punggungnya ke dalam sangkar terbuka di .
Lebih dari 545.000 pengguna mengikuti akun tersebut di Instagram.
Barber memiliki lebih dari 200.000 pelanggan saluran YouTube-nya, yang merupakan gudang trik, tip, dan detail teknis yang disusun oleh obsesi hoki seumur hidup. Dia adalah penggemar hoki yang membuat catatan, dan ketika dia membawa buku catatannya ke lapangan setempat untuk menguji coba apa yang dia tulis.
“Dari sudut pandang saya sebagai orang awam, saya melihat orang-orang ini melakukannya dan saya berpikir, ‘Oh, itu ajaib,’ atau, ‘Itu artistik,'” kata ayahnya, Brad. “Tapi dia bisa memahami seninya dan mengetahui bahwa ada ilmu di baliknya: ‘Dia melakukannya sesuai keinginannya,’ dan ini dan itu.”
“Dia melakukan tugasnya dengan baik dalam mengambil permainan yang terjadi dalam permainan dan memecahnya menjadi keterampilan,” kata Corey McNabb, manajer pengembangan pemain untuk Hockey Canada.
Dan dia melakukannya sebagian besar tanpa nama aslinya.
Pavel adalah nama samarannya. Menurut surat izin mengemudinya, dan bagi semua orang yang mengenalnya saat tumbuh besar di lingkungan Riverdale di Toronto, dia adalah Brandon Barber.
Dia tumbuh sebagai pemain hoki liga kecil yang berbakat, meskipun ukurannya agak kecil. Barber masih belum tahu kapan berita tentang eksploitasi mencetak golnya pertama kali muncul di Toronto Star. Segera ada lebih banyak cerita tentang seberapa baik dia bermain di hoki bola, hoki lapangan, dan baseball. (Salah satu outlet lokal mengambil foto Barber saat remaja, berdiri di samping kotak piala yang diisi lebih tinggi dari tempatnya berdiri.)
Withrow Park berjarak dua menit dari tempat tinggalnya. Di musim dingin dia akan berada di atas es sebelum dan sesudah sekolah. Kadang-kadang dia bolos sekolah untuk menghabiskan hari sendirian di atas es sementara orang lain di kota pergi bekerja. (Brad Barber tidak menyadari pembolosan putranya di masa lalu. “Saya tahu sekarang,” katanya sambil tertawa. “Tetapi dia masih lulus. Bayangkan saja.”)
Pavel Datsyuk adalah idolanya. Penyerang Rusia ini mungkin tidak mampu mengumpulkan poin dibandingkan rekan-rekannya yang berprofil lebih tinggi, namun kemampuan yang dimilikinya telah menginspirasi kekaguman. Barber akan menonton video untuk menguraikan keterampilan individu yang dikembangkan Datsyuk dalam sebuah gerakan, dan kemudian dia akan mempraktikkannya: Bagaimana Datsyuk mengalahkan pemain bertahan satu lawan satu? Bagaimana dia mengendalikan kepingnya?
“Saat tumbuh dewasa, saya ingin jawaban atas pertanyaan-pertanyaan itu,” kata Barber. “Dan sebenarnya tidak ada apa pun di internet yang dapat menjawab pertanyaan-pertanyaan itu untuk saya.”
Dia menggunakan Pavel sebagai nama pengganti untuk saluran YouTube baru, dan saluran itu macet.
“Orang-orang selalu memanggilku Pavel,” kata Barber sambil tersenyum. “Dan aku bahkan tidak akan memperbaikinya.”
Apakah dia pernah bertemu langsung dengan Datsyuk?
“Aku memukulnya sekali,” katanya.
Ada 22 skater di atas es untuk sesi pagi pertama di Fort Erie Leisureplex. Itu adalah salah satu dari 11 sesi yang dijadwalkan akhir pekan itu. Harga yang diiklankan untuk satu jam dengan Barber adalah $55, dan sebagian besar pemain di atas es pada jam 9 pagi masih dalam tahun-tahun paling formatif di hoki kecil.
Dan banyak dari anak-anak itu yang pernah bekerja dengan pelatih keterampilan lainnya.
“Ini menjadi lebih terspesialisasi,” kata McNabb, pejabat Hoki Kanada. “Dan mereka ada dimana-mana. Menurut saya, tidak masalah di kota besar mana Anda berada di Kanada – ada persaingan bagi orang-orang yang ingin mengajak anak-anak masuk ke sana.”
Pelatih yang bekerja di bawah payung Hoki Kanada harus menjalani pelatihan tergantung pada level yang mereka latih. Proses ini tidak berlaku untuk pelatih pengembangan keterampilan independen dan kamp yang terkadang mereka adakan.
McNabb mengatakan Hoki Kanada telah mulai mendirikan klinik musim panas untuk pelatih keterampilan yang menginginkan cap persetujuan resmi dari badan pengelola nasional. Mereka harus mendaftar untuk menghadiri klinik selama seminggu di Calgary, tempat mereka bekerja dengan tren yang sedang berkembang dalam bidang skating, penanganan puck, menembak, dan permainan posisi khusus.
Ini adalah acara eksklusif, dengan ruangan hanya untuk sekitar 20 peserta. McNabb mengatakan 86 pelatih telah mengikuti kursus tersebut sejak diluncurkan empat musim panas lalu, dan meskipun beberapa akan bekerja dengan klien elit, sebagian besar akan mengajar di lingkungan hoki kecil.
“Saya pikir yang memiliki dampak terbesar adalah keterampilan profesional yang sesuai dengan rentang usia Anda yang berusia delapan hingga 16 tahun,” kata McNabb. “Karena di sinilah Anda dapat membuat perbedaan terbesar bagi perkembangan mereka.”
Scott Oakman, direktur eksekutif Greater Toronto Hockey League, mengatakan organisasi tersebut telah mendiskusikan apakah mereka harus membuat semacam proses persetujuan untuk pelatih keterampilan. Sementara itu, dia menyarankan agar para orang tua mengetahui bahwa “yang pertama dan terpenting, pengalaman hoki anak mereka harus mengutamakan kesenangan dan perkembangan yang kedua.”
Barber tidak menghadiri perkemahan musim panas Hoki Kanada, namun dia mengatakan dia percaya pada proses kepercayaan. Kurikulumnya telah berkembang seiring berjalannya waktu, dan dia menganggapnya serius. (Ada empat pelatih di atas es bersamanya di Fort Erie, dan para skater mendapat banyak repetisi selama latihan.)
Mereka tidak berusaha mengambil tembakan di antara kedua kakinya. Barber mengatakan dia tidak mengajari siswa trik dengan persentase rendah hanya demi kepentingan itu. Dia mempelajari gerakan dan taktik dan, lebih dari itu, kapan paling masuk akal untuk menggunakannya dalam permainan.
“Banyak hal yang kami lakukan, jika Anda datang ke kamp saya, Anda mungkin akan terkejut,” katanya. “Itu hal yang sangat mendasar. Tapi kami mencoba melakukan hal-hal dasar dengan sangat baik, untuk memiliki kemampuan mendasar yang membuat Anda mampu melakukan hal-hal canggih.”
Kembali ke ruang wasit, Barber mengenakan sepatu kets dan sweter wol tebal. Dia tinggal di Vancouver tetapi berkeliling dunia. Dia telah berkunjung ke Jepang dan Tiongkok, ke Swedia, dan ke berbagai tempat di Amerika Utara. Dia tersenyum, “Saya pikir saya menciptakan semacam profesi baru di bidang penanganan tongkat, dengan memusatkan perhatian dan menekankan pentingnya kemampuan menangani keping.”
Valerie dan Doug Winger menunggu di lobi saat putra mereka berpakaian untuk sesinya. Di luar masih abu-abu, dan setengah lusin penduduk di daerah tersebut menggunakan koridor di sekitar jalur utama sebagai jalur pejalan kaki dalam ruangan pada pagi yang dingin.
Mereka tidak yakin bagaimana putra mereka pertama kali menemukan Barber.
“Dia hanya mencari hal-hal hoki di Google sepanjang waktu,” kata Valerie sambil mengangkat bahu. “Pavel mungkin muncul, dan sejak itu dia menonton videonya.”
Dia menunjukkan video tersebut kepada orang tuanya dan mengagumi bagaimana Barber mengubah tongkatnya menjadi tongkat ajaib di atas es. Itu adalah bagian dari apa yang memikat mereka melintasi jalan yang tertutup es pada hari Minggu pagi.
“Dia melakukan semua trik dan hal-hal lain – hal-hal yang mereka tahu tidak bisa mereka lakukan,” katanya. “Mereka mengaguminya, kan? Karena dia bisa melakukan hal-hal yang tidak bisa mereka lakukan. Dia masih mencoba mengambil keping itu dengan tongkatnya.”
(Foto teratas: Sean Fitz-Gerald / Atletik)