Sabtu larut malam, Trevor Zegras mendengar kata-kata yang diimpikannya sejak dia mengambil es saat masih balita.
Bob Ferguson, manajer umum AHL San Diego Gulls, merekrut pemain berusia 19 tahun itu setelah mereka menang 7-3 atas Colorado Eagles, beberapa saat setelah upaya dua gol..
Fergie menarik saya setelah pertandingan dan berkata: ‘Latihan besok di Honda Center,’ kata Zegras, Minggu. “Beri aku beberapa buku jari dan katakan, ‘Semoga berhasil, sobat.'”
Saat malam yang membingungkan tiba-tiba berlalu, Zegras menggunakan ponselnya dan menelepon rumahnya di New York. Hari sudah Minggu pagi di Bedford. “Saya kira mungkin jam 10.30 (di sini),” ujarnya. “Sebelas. Hitung saja. Di sana sudah cukup larut.”
Ayahnya, Gary, menyaksikan putranya mencetak gol ketiga dan keempatnya untuk Gulls hanya dalam pertandingan profesionalnya yang kedelapan dan mengakhirinya.
“Ayah saya benar-benar mengirimi saya pesan,” kata Zegras. “Dia berkata, ‘Pertandingan besar. Pergi tidur.’ Jadi, aku sebenarnya harus menelepon ibuku untuk memberi tahu dia. Bangunkan dia.”
Masih di cloud sembilan dengan berita bahwa anaknya dipanggil ke Anaheim Ducks, Gary Zegras memverifikasi bagaimana percakapan tersebut berlangsung.
“Apa yang biasanya saya lakukan ketika pertandingan di Pantai Barat berakhir adalah ketika dia masih berada di atas es, saya mengirim pesan kepadanya dan berkata, ‘Pertandingan yang bagus. Saya akan tidur. Kita akan bicara besok,” kata Gary. “Dan saya benar-benar naik ke tempat tidur dan tertidur.
“Dia menelepon telepon saya karena dia tahu saya sedang menonton pertandingan. Tapi kemudian aku sudah tertidur. Istri saya, yang mungkin tidurnya lebih nyenyak, mendengar teleponnya berdering. Saya mendapat (a) panggilan tidak terjawab darinya ketika saya bangun di pagi hari. Kita tertawa. Dia memastikan untuk menghubungi kami untuk memberi kami berita. Tidak diragukan lagi.”
Menjelang siang hari Minggu, kabar tersebut sudah menyebar dan bukan hanya keluarga Zegras yang berada dalam suasana pesta. Jika ada penggemar Ducks yang belum pernah menonton prospek tim yang paling menarik sejak John Gibson, penggemar itu sengaja tidak menyadarinya. Ini adalah saat yang telah ditunggu-tunggu oleh para penggemar sejak, mungkin, Zegra kedua dirancang pada malam bulan Juni di Vancouver hampir dua tahun lalu.
Zegras akan melakukan debut NHL-nya. Dan jika promosi ke klub besar ini bukan hanya untuk pertunjukan, maka itu akan terjadi Senin malam di Arizona melawan Coyotes.
Mengenai topik itu, pelatih Ducks Dallas Eakins hanya akan mengatakan bahwa Zegras terlibat dalam diskusi daftar nama mereka dan mencatat bahwa mereka memiliki banyak hal yang harus diselesaikan. Sonny Milano kembali dari pinjaman pengondisian ke San Diego, bermain dua pertandingan untuk Gulls setelah pulih dari cedera tubuh bagian atas. Adam Henrique, yang dibebaskan dari keringanan pada hari Minggu, berseluncur bersama tim. Striker utama Max Comtois adalah pemain di sayap kiri. Dan mereka juga memiliki Max Jones dan Nic Deslauriers di posisi ramai itu.
Namun tim tidak mengalami masalah dalam menyediakan Zegras untuk wawancara Zoom. Dan Eakins tidak memiliki masalah mendiskusikan bagaimana dia bisa cocok dengan rekan latihannya Sam Steel dan Jakob Silfverberg, atau veteran lain seperti Rickard Rakell atau Ryan Getzlaf. Dan ada pernyataan bahwa jika Zegras berpakaian pada hari Senin, dia akan melihat waktu untuk permainan kekuatan yang bisa menggunakan pemain ofensif imajinatif yang permainannya paling maju pada tahap ini ketika timnya memiliki keunggulan pemain.
Tim ini telah mencetak satu gol regulasi dalam setengah dari 18 pertandingannya, termasuk dua pertandingan terakhir. Ya, Anda tidak mengajaknya duduk dan menonton. Delapan pertandingan di mana ia sudah mengoleksi empat gol dan lima assist sudah cukup untuk mulai mengecek apakah ia siap menghadapi NHL.
“Dia jelas memiliki awal yang baik di Liga Amerika,” kata Eakins. “Saya pikir dia telah bekerja keras pada bagian-bagian kecil dari permainan profesional yang sangat penting sehingga dapat kembali dan menggigit Anda dalam sebuah permainan. Hal-hal yang selalu kita bicarakan di sini kawan. Pergantian. Manajemen keping. Akan ada tingkat kecepatan berbeda di sini untuknya. Tapi dia terlihat sangat bersemangat.
“Saya berbicara dengannya selama beberapa menit (Minggu) pagi. Dia seperti anak kecil di toko permen. Dia sangat bersemangat dan gembira berada di atas es itu.”
Perasaan itu terlihat jelas selama ketersediaan medianya. Ketika ditanya apakah dia siap, Zegras berseri-seri dan berkata: “Sangat bersemangat. Sangat, sangat, sangat bersemangat.” Pikiran untuk bermain di NHL, menurutnya, sudah ada sejak pertama kali ia memakai sepatu roda dan bermain es di sebuah arena di Darien, Connecticut, sekitar 30 menit dari rumahnya.
Dia membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya untuk tidur setelah perkataan Ferguson mengubah hidupnya. Dan dia memastikan untuk bangun tepat waktu untuk pergi ke latihan hari Minggu setelah dia tertidur. “Saya menyetel sekitar empat atau lima alarm,” kata Zegras.
Gary dan Julie Zegras juga menyampaikan kekhawatiran mereka. Mereka melakukan perjalanan ke Arizona bersama putri mereka, Ava, yang duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas, saat Ducks memainkan dua pertandingan melawan Coyote. Putra mereka yang lain, Griffin, adalah seorang senior tetapi tidak bisa lepas dari komitmen skolastik dan gulatnya. “Trevor menyalahkan dirinya sendiri karena tidak berhasil, tapi dia tidak bisa melewatkan empat hari sekolah, latihan, dan sebagainya,” kata Gary. “Mudah-mudahan kita bisa melibatkannya di pertandingan berikutnya.”
Jika pertandingan NHL pertamanya diadakan di tempat lain selain Gila River Arena, mungkin saja mereka tidak bisa hadir. Namun Coyote membuka fasilitasnya untuk penggemar dengan kapasitas maksimal 25 persen.
Dan itu menggerakkan Gary Zegras. Ini cocok dengan peristiwa sekali seumur hidup yang tidak boleh dilewatkan. Hingga saat ini, keluarga dan teman-teman di New York harus menyaksikan dan mengagumi eksploitasi Trevor dari jauh. Penampilan MVP-nya di Edmonton sebagai Amerika Serikat memenangkan emas di Kejuaraan Junior Dunia. Dia melakukan perjalanan kembali ke California untuk menetap bersama Gulls dan menunjukkan bahwa AHL adalah tugas yang dapat dia tangani dengan mudah.
“Ini menarik,” kata Gary. “Dan itu sulit. Sudah setahun sejak kami melihatnya bermain di BU. Musim telah berakhir dan betapapun menariknya dunia junior, saya ingin sekali berada di sana. Tentu saja kita semua ingin sekali berada di sana. Kami tentu saja adalah orang yang paling tersingkir darinya yang pernah kami alami. Namun pada saat yang sama, sungguh luar biasa melihatnya melakukannya sendiri. Tangani urusannya sendiri.”
Saat dia bersiap untuk mencapai tujuan seumur hidupnya, Zegras mendapat bantuan. Jamie Drysdale, prospek besar Ducks lainnya dan rekan setimnya di Gulls, meminjamkan Zegras jaket jas untuk dikenakan dalam perjalanan Anaheim. Keduanya menjadi teman sekamar dan teman Xbox setelah bersaing satu sama lain untuk memperebutkan medali emas WJC.
“Ini semacam pakaian darurat,” kata Zegras tentang pakaian perjalanannya. “Berasal dari dunia junior, saya tidak punya waktu untuk berkemas atau membuat rencana atau apa pun. Buat saja sebaik kita pergi ke sini. Ini sedikit campur aduk.”
Yang lebih memprihatinkan adalah melakukan lompatan terbaru ini. Zegras kini menghadapi pemain bertahan dan penyerang tangguh yang dalam beberapa kasus memiliki kemampuan setara dan telah mencapai kesuksesan di liga terbaik dunia. Namun AHL merupakan ujian pertamanya melawan pemain berpengalaman dan itu bukan halangan.
“Jelas, pasti akan ada peningkatan ketika Anda masuk ke game pro,” katanya. “Saya pikir ruang di luar sana jelas lebih sedikit. Mungkin sedikit lebih sulit untuk membuat permainan. Orang-orang itu jelas jauh lebih besar, lebih kuat, dan lebih cepat. Tapi tahukah Anda, itu adalah cara Anda beradaptasi.
“Saya bermain dengan center yang luar biasa dalam diri Sam Carrick. Saya pikir sayap kiri itu diputar melalui sekelompok orang. Saya memiliki sistem pendukung yang hebat di sana dan staf pelatih yang hebat. Mereka banyak membantu saya. Saya pikir saya belajar banyak.”
The Ducks dijaga dengan ekspektasi mereka terhadapnya, bahkan jika dia dimasukkan ke dalam tim dengan sedikit pengalaman. Manajer umum Bob Murray tidak suka menaikkan prospek terbaiknya sebelum mereka mencapai apa pun di liga. Eakins mengikuti pola tersebut, memberi tahu siapa pun yang berada dalam jangkauan pendengarannya untuk berhati-hati saat menerapkan asumsi mereka sendiri.
“Saya tahu ini cerita yang bagus,” kata Eakins. “Dan kami sangat bangga dengan pemuda ini. Apa yang dia lakukan di turnamen junior dunia. Namun pada saat yang sama kami sangat protektif terhadapnya. Kami ingin dia datang dan menjadi dirinya yang sebenarnya. Saya benci, benar-benar meremehkan, mengambil seorang pemain dan mencoba membandingkannya dengan seorang pria yang memainkan 1.000 pertandingan. Atau 600 pertandingan.
“Bisakah kita bernapas dan membiarkan dia menjadi dirinya sendiri? Kami tertarik. Kami bangga dengan anak ini. Dia senang. Mari kita biarkan dia berdiri di bawahnya dan lihat ke mana perginya.”
Bebek memiliki jersey no. 46 diberikan kepadanya. Ini bukanlah angka yang luar biasa dalam sejarah mereka, dengan pemain seperti Jiri Sekac, Curtis Glencross, Kevin Sawyer dan JF Jomphe yang mengenakannya. Zegras mengenakan nomor 13 dalam satu tahun di Universitas Boston dan memakainya di San Diego. Ini tersedia di Anaheim. Tapi dia tidak terlalu terburu-buru.
Ketika ditanya apakah dia telah mengajukan permintaan, Zegras yang ramah berkata terus terang, “Tidak. Empat puluh enam. Itu nomor telepon saya.”
Itu menghangatkan hati Gary Zegras. Baginya, ini adalah contoh putranya yang sangat pribadi mengatakan bahwa dia belum mendapatkan apa pun. Banyak hal yang telah dicapai Trevor dalam satu tahun terakhir, namun hal itu tidak membuatnya melupakan hal-hal penting. Proses mengembangkan permainannya dan menunjukkan kepada Ducks bahwa dia akan menangani transisi ke kehidupan NHL adalah yang terpenting.
“Dia anak yang cukup rendah hati, percaya atau tidak,” kata Zegras yang lebih tua. “Kepercayaan diri, Anda melihatnya di atas es. Anda mungkin menerima bahwa dia adalah karakter yang lebih besar dari kehidupan sepanjang waktu. Tapi dia tidak. Dia cukup membumi. Kakak laki-lakinya, saudara perempuannya, sepupunya, semuanya, dia memiliki kelompok pendukung keluarga yang besar dan semua orang tetap berhubungan.
“Saya pikir dia begitu fokus pada hal ini sehingga, meskipun sukses yang dia raih dalam 12 bulan terakhir, dia tidak pernah terlalu terburu-buru. Baik itu junior dunia atau BU atau apa pun, NHL selalu menjadi tujuannya. Jadi, menurut saya dia tidak pernah terlalu memikirkan kesuksesan apa pun karena dia tahu bahwa semua itu bukanlah tujuan akhirnya. Saya pikir itu membuatnya cukup kuat.”
Tujuan akhir telah tercapai. Sekarang saatnya untuk mencapai tujuan yang lebih tinggi.
(Foto: Anne-Marie Sorvin / USA Today Sports)