Dalam film klasik Natal John Hughes tahun 1990, “Home Alone”, Kevin, seorang pembuat onar berusia 8 tahun yang secara tidak sengaja meninggalkan rumah oleh orang tuanya selama liburan Natal, menyebut liburan Natal sebagai “musim harapan abadi”. Di NFL, kita juga memiliki musim harapan abadi—dimulai tepat sekitar hari Thanksgiving, karena beberapa tim NFL yang bersaing berharap untuk mengamankan tawaran playoff mereka.
Musim NFL pertama dimulai setelah Hari Buruh pada bulan September, dan musim kedua dan terpenting dimulai pada minggu Thanksgiving. Saat kita mendekati musim kedua, musim harapan, kita tahu beberapa tim tidak memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff. Mereka semua akan berkompetisi dan berusaha memenangkan pertandingan karena sebagian besar personel akan mengabaikan manfaat dari draft pick yang lebih tinggi karena kelanjutan pekerjaan lebih penting dan setiap kemenangan akan membuat perbedaan. Musim harapan mereka terletak pada memenangkan pertandingan dan menghancurkan peluang playoff tim lain.
New York Jets (0-10) menjadi tim pertama yang tersingkir dari babak playoff, tetapi mereka akan segera mendapat teman. Jacksonville (1-9), Cincinnati (2-7-1), Atlanta (3-7), LA Chargers (3-7) dan Houston (3-7) tidak memiliki peluang realistis untuk lolos ke postseason, meski belum secara resmi bergabung dalam daftar Jets yang tidak memenuhi syarat. Tidak ada tim di NFC East yang memiliki lebih dari tiga kemenangan, tetapi mereka semua memiliki peluang bagus untuk merebut gelar divisi karena mereka tidak lolos ke babak playoff.
Ada enam tim dengan empat kemenangan, New England dan Denver di AFC dan Minnesota, Detroit, Carolina dan San Francisco di NFC. Semua tim tersebut menggunakan alat bantu hidup karena peluang mereka untuk tampil di musim kedua semakin kecil dan semakin kecil. Mereka memberikan terlalu banyak permainan pada paruh pertama tahun ini, sehingga menciptakan sedikit atau tidak ada margin untuk kesalahan. Ketika salah satu dari empat tim tersebut kalah dalam pertandingan lainnya, mereka tahu musim mereka telah berakhir dari sudut pandang playoff. Mereka akan tetap bersaing keras, berjuang untuk setiap kemenangan dan membuat musim kedua menarik – mereka tidak akan terdesak. Bagian terbaik dari musim kedua adalah meskipun keenam tim ini tampaknya akan menang sesuai jadwal untuk pesaing playoff, mereka jauh dari kata mudah. Keenam tim inilah yang akan menentukan siapa yang maju dan siapa yang mudik saat liburan.
Sulit bagi saya untuk membayangkan salah satu dari enam pemain tersebut memiliki peluang realistis untuk melaju, meskipun Minnesota lebih baik dari Chicago, yang saat ini bukan tim berkaliber playoff. Beruang adalah sebuah teka-teki — mereka adalah satu-satunya tim dengan lima kemenangan di liga, yang membedakan mereka, tetapi tidak dalam cara yang baik atau buruk. Mereka memiliki pertahanan untuk memenangkan pertandingan, berkompetisi dalam cuaca dingin dan bermain bagus setelah Thanksgiving. Tapi – dan ini adalah “meskipun” yang besar – mereka berbau pelanggaran. Ini bukan bau biasa; secara historis buruk dan tidak akan membaik dengan pengharum ruangan atau penelepon baru. Beruang melakukan trifecta karena pelanggaran yang buruk, termasuk skema yang buruk, pemain yang buruk, dan pelatihan yang buruk. Saya tidak yakin receiver mereka seburuk kelihatannya, tetapi dengan garis ofensif yang lemah serta permainan dan skema quarterback mereka, receiver lebar Beruang harus membayar mahal.
Jika Beruang memenangkan enam pertandingan berikutnya, mereka lolos ke babak playoff. Mereka harus mengalahkan Green Bay dua kali, Minnesota sekali dan kemudian Houston dan Detroit di kandang dan Jacksonville di tandang. Saya bisa melihat tiga kemenangan dari enam; Saya tidak bisa membayangkan memenangkan keenamnya. Mereka bisa menang empat kali — yang mungkin cukup bagus mengingat mereka sudah mengalahkan Tampa, dan Tampa harus lolos ke babak playoff dengan wild card. Bears terikat dengan Bucs, namun harus membuat dua pertandingan untuk menyamakan kedudukan di kolom kemenangan, dan karena Bucs memiliki dua pertandingan lagi untuk dimainkan melawan Atlanta serta Detroit, mereka harus kalah dalam empat pertandingan tersisa. enam pertandingan untuk dikencangkan Beruang. Saya tidak terlalu menyukai peluang playoff Beruang, tapi mereka punya kesempatan.
Hal ini membawa kita ke sisa tim yang memiliki peluang untuk lolos ke babak playoff dan bersaing memperebutkan gelar – mereka memiliki “harapan”. Sisanya, ada sembilan di AFC dan enam di NFC, belum termasuk Timur — keempat tim tersebut dihitung sebagai satu, sehingga ada tujuh tim NFC yang bersaing memperebutkan tujuh tempat. Dari NFC, kami memiliki tim playoff, kecuali ada gangguan besar, kecuali pemenang Timur.
Bagian dari satu…
Hanya satu tim playoff yang akan keluar dari NFC East, dan itu mungkin terlalu banyak. Saat ini, Philadelphia duduk di puncak divisi karena pertandingan Minggu ke-3 melawan Cincinnati Bengals. Pemerintahan mereka mungkin tidak akan bertahan lama. Dengan pertandingan melawan Seattle, Green Bay, New Orleans dan Arizona selain Washington dan Dallas, Birds terlihat seperti tim yang mungkin bukan yang terbaik dari divisi yang buruk. Pelanggaran The Eagles sama buruknya dengan Bears. Mereka tidak dapat melakukan down ketiga (peringkat 28 secara keseluruhan), tidak dapat melakukan permainan eksplosif (27), dan quarterback Carson Wentz mengalami musim terburuk dalam karirnya. Wentz, yang pernah menjadi kandidat MVP, telah menjadi beban besar bagi Birds dan bukan quarterback terbaik di divisi ini, bahkan dengan Dak Prescott dari Cowboys absen. Wentz berantakan. Dia membalikkan bola, tidak bisa melakukan umpan akurat (persentase penyelesaiannya berada pada titik terendah sepanjang masa yaitu 58,4%) dan tidak bisa melakukan lemparan apa pun ke bawah, rata-rata 6,2 YPA, terendah dalam lima tahun karirnya dan 1,3 meter. turun dari musim terbaiknya di tahun 2017.
Tim terbaik di Timur mungkin adalah Giants. Mereka telah mengalahkan tim DC dua kali, Birds sekali (jika Evan Engram berhasil menangkap umpan akhir permainan, itu mungkin dua kali) dan kalah dari Boys di Minggu 5. The Giants bukanlah tim sekaliber playoff, dan setiap pertandingan yang mereka mainkan – melawan tim baik atau buruk – mereka harus memainkan yang terbaik, tanpa quarterback Daniel Jones membalikkan bola. Jadwal mereka yang tersisa merupakan sebuah tantangan: di Cincinnati akhir pekan ini, kemudian melakukan perjalanan ke Seattle dan menghadapi Cards and Browns di rumah sebelum menutup musim di Baltimore dan di kandang melawan Cowboys. Bisakah mereka memenangkan tiga pertandingan itu? Mungkin saja, dan menyelesaikan dengan enam kemenangan sudah cukup.
Eagles memiliki sisa jadwal terberat kelima di NFL, dan memenangkan dua pertandingan lagi akan menjadi tantangan berdasarkan cara mereka bermain. Siapa yang bisa mengalahkan mereka? Bahkan dalam dua kemenangan terakhir mereka di kandang melawan Giants dan Cowboys yang dipimpin oleh Ben DiNucci, mereka nyaris tidak menang. The Giants memiliki sisa jadwal termudah berdasarkan peringkat kekuatan. Jadi siapa yang mendapat gelar Timur? Dugaan saya adalah siapa pun yang memenangkan pertandingan Thanksgiving pada hari Kamis, baik tim Washington Football atau Boys. The Giants sedang dalam persaingan sekarang, tapi saya tidak yakin mereka memiliki cukup bakat untuk memenangkan tiga pertandingan lagi. Memisahkan satu mungkin tergantung pada pemenang permainan yang kita tonton setelah menikmati kalkun.
Musim kedua untuk tujuh
Apa yang membuat musim kedua NFL begitu menyenangkan adalah apa yang akan ditampilkan dalam gambar playoff AFC. Tujuh tim bersaing memperebutkan lima tempat, dan enam minggu ke depan akan menentukan pemenang dan tim yang mencapai puncak pada waktu yang tepat. Pittsburgh dan Kansas City ikut serta, artinya Browns, Ravens, dan Raiders harus memasuki portal playoff melalui wild card. Perebutan AFC Timur dan Selatan masih berlangsung antara Buffalo, Miami, Indy dan Tennessee.
Lantas siapa saja dua tim yang tidak lolos? The Raiders saat ini berada di no. Tempat ke-7 dengan enam kemenangan setelah kekalahan tipis mereka dari Chiefs pada Minggu malam. Mereka memainkan sepak bola yang solid dan jika mereka dapat sedikit meningkatkan pertahanan mereka, mereka memiliki peluang untuk menjadi berbahaya di babak playoff karena mereka dapat mengontrol garis permainan dengan serangan mereka, melemparkan bola ke atas lapangan dan menyamai poin tim mana pun. untuk poin. Mereka memegang kedudukan imbang atas Brown meskipun mereka tertinggal satu pertandingan.
Keluarga Brown memiliki jalan yang mudah, dan tampaknya lebih mudah ketika peraturan lama berlaku. Sekarang hanya ada satu tim yang menang dalam minggu perpisahan, pertandingan terakhir tahun ini melawan Steelers kemungkinan besar akan penting bagi Pittsburgh, dan jika Browns tidak memenangkan pertandingan itu, mereka mungkin akan berada di luar pengawasan. Mereka menghadapi Baltimore, Tennessee dan Pittsburgh dalam beberapa minggu mendatang, dan pertandingan tersebut akan menjadi kaliber playoff. Di permukaan, sisa jadwal Browns terlihat mudah, tapi itu akan menjadi tantangan.
Ketujuh tim harus menganggap diri mereka 0-0, dan musim baru dimulai sekarang. Ini bukan tentang siapa yang bermain bagus atau siapa yang memiliki jadwal paling lambat; ini selalu tentang siapa yang bisa berkembang dan menjadi panas di babak playoff. Ketujuh sisanya memiliki masalah dan pertanyaan yang harus dijawab dengan benar. Bisakah Raiders meningkatkan pertahanan mereka? Bisakah Tennessee menemukan pass rusher? Bisakah Cleveland terus berjuang keras? Bisakah Miami mendapatkan permainan quarterback yang solid? Bisakah Indy terus bermain di level pertahanan yang tinggi? Bisakah Baltimore menemukan serangan mereka dan menjadi lebih sehat dalam bertahan? Bisakah Josh Allen terus akurat dalam bermain sepak bola untuk Bills?
Lima dari tim tersebut akan menjawab pertanyaan dengan benar. Dua orang tidak akan dan akan menyaksikan babak playoff berlalu begitu saja. Saya tidak yakin ada yang tahu jawabannya, itulah sebabnya musim kedua sangat menyenangkan – dan memberi kita banyak harapan.
(Foto: Brad Mills / USA Hari Ini)