Tepat sebelum Sean McVay dan The Rams meninggalkan London untuk memulai minggu perpisahan mereka dan mulai mempersiapkan paruh kedua musim ini, pelatih tahun ketiga itu memberikan gambaran sekilas tentang apa yang bisa terungkap selama jeda tujuh hari. Dia sedikit memiringkan tangannya dalam hal ke mana menurutnya Rams-nya akan menuju dalam delapan pertandingan terakhir musim ini.
“Staf kami akan beristirahat dan melihat diri kami sendiri, mencari tahu apa yang dapat kami lakukan dengan baik dari sudut pandang evaluasi, terutama delapan minggu pertama ini, dan kemudian menempatkan kami pada posisi untuk semoga mencapai puncak pada waktu yang tepat,” kata McVay. .
Dia sangat jelas, terutama dengan tagline “puncak pada waktu yang tepat”.
Dalam banyak hal, McVay telah melihat dengan tepat apa yang dimiliki semua orang dalam delapan minggu pertama musim Rams ini: Sebuah tim berbakat yang, untuk alasan apa pun, belum menyatukan semuanya secara konsisten. Dan meskipun dapat dimengerti baginya untuk berharap bahwa Rams dapat mencapai puncaknya pada waktu yang tepat untuk berlari lagi di Super Bowl, pada titik ini tampaknya lebih seperti kemungkinan angan-angan daripada kepastian yang sepenuhnya.
Ketidakmampuan The Rams untuk mengembangkan permainan lari yang produktif dan konsisten di setiap titik musim ini adalah inefisiensi yang meresahkan yang membuat serangan mereka kurang eksplosif dan seimbang dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Todd Gurley telah menjadi tulang punggung operasi ofensif mereka selama dua tahun terakhir, dan kemampuan mereka untuk memainkan produksinya dalam permainan passing seringkali membuat mereka tak terbendung.
Tetapi dengan Gurley pada program manajemen beban – dan sejauh ini tidak dapat menunjukkan ledakan dan kekuatan yang dia tunjukkan sebelum cedera akhir musim tahun lalu – dan garis ofensif tidak melakukan standar masa lalu, tampaknya dan terasa pelanggaran Rams diputuskan. . kalau tidak.
( Mendengarkan 11 Staf untuk lebih banyak cakupan Rams)
Itu, lebih dari segalanya, adalah penyebab rekor 5-3 mereka dan tempat ketiga di NFC West. Dan saat mereka mengevaluasi diri dan mulai merencanakan serangan mereka untuk delapan pertandingan berikutnya, mereka perlu mencari cara untuk menjalankan bola dengan lebih produktif dan konsisten.
Konon, saat Rams mencapai titik tengah musim mereka, inilah laporan paruh pertama berdasarkan posisi:
Gelandang belakang
Nilai: C+
Jared Goff memimpin NFL dalam passing yard dengan 2.367, tetapi di antara quarterback yang memenuhi syarat, 86,8 QBR miliknya menempati peringkat ke-28 di liga. Dia jauh lebih baik dalam dua minggu terakhir melawan Atlanta Falcons dan Cincinnati Bengals, dengan peringkat masing-masing 99,8 dan 119,3, pertanda bahwa ketika Goff dilindungi dan diberi waktu untuk bertahan, dia dapat melakukan pengaturan kerusakan.
Tapi dia tidak secara konsisten mendapatkan perlindungan tingkat tinggi di sebagian besar musim – sebagian karena permainan lari yang tidak konsisten dan garis ofensif yang bocor – dan ketika Goff diminta untuk memikul lebih banyak beban untuk perbedaan, hasilnya tidak merata untuk sedikitnya.
Selain itu, tim bertekad untuk menghilangkan permainan passing besar Rams dengan memainkan konsep cakupan zona yang lebih dalam, memaksa Goff untuk lebih sabar dan bekerja lebih banyak di bawahnya. Dua minggu terakhir adalah bukti bahwa dia menjadi lebih baik di area itu, lebih memanfaatkan ujung sempitnya dan secara konsisten menemukan Cooper Kupp di ruang terbuka, tetapi kualitas lawan harus diperhitungkan.
Goff bisa bermain lebih baik, tetapi dia juga perlu meningkatkan lini ofensif dan permainan larinya.
Lari kembali
Nilai: C-
Todd Gurley memiliki 92 membawa untuk 355 yard. Singkatnya, Gurley memiliki 169 pukulan untuk jarak 800 yard pada titik ini musim lalu. Dan total 436 yard dari scrimmage tahun ini turun secara signifikan dari 1.151 yang dia miliki saat ini musim lalu.
Gurley tidak digunakan sebanyak dia di masa lalu dan dia tidak bermain dengan baik saat dia digunakan. Apakah itu karena masalah yang tersisa dengan lutut kiri yang dia patah tahun lalu, atau ketidakmampuannya untuk masuk ke dalam alur dalam pola penggunaan yang jauh lebih dijaga, Gurley bukanlah kekuatan yang dia alami selama dua musim terakhir.
Dan itu adalah masalah besar yang masih coba diatasi oleh Rams.
Pertanyaannya sekarang adalah, apakah Rams akan mulai melonggarkan program manajemen beban kerja yang dikerjakan Gurley, atau apakah ini hanya kenyataan baru?
Berlari kembali Malcolm Brown (154 yard pada 37 membawa) dan Darrell Henderson (119 pada 29 membawa) lebih efisien daripada Gurley, tetapi Brown melewatkan waktu karena cedera kaki dan Henderson tampaknya tidak siap untuk mengambil peran yang lebih besar.
Dengan satu atau lain cara, Rams harus menjalankan permainan mereka, baik dengan melepaskan Gurley atau memperluas peran Brown atau Henderson.
Penerima lebar
Nilai: B+
Cooper Kupp kembali dengan pembalasan dari cedera lutut tahun lalu, dan 792 yard penerimaannya pada 58 tangkapan adalah bukti dari apa yang dilewatkan Rams akhir musim lalu setelah dia kalah karena cedera lutut. Robert Woods efisien dengan 471 yard pada 38 tangkapan sementara Brandin Cooks menjatuhkan 27 tangkapan untuk 402 yard. Cooks menderita gegar otak keduanya musim ini melawan Bengals, dan produksi keseluruhannya telah berkurang karena cedera dan cara pertahanan mengambil bola panjang Rams. Jika dia bisa tetap sehat selama sisa perjalanan, Rams harus menemukan cara untuk membuatnya lebih terlibat di lini bawah.
Garis ofensif
Nilai: C
Hal-hal telah meningkat baru-baru ini dengan grup ini, dengan permainan tekel yang ditingkatkan Andrew Whitworth dan Rob Havenstein dan penjaga kiri rookie David Edwards naik ke tempat itu menggantikan Joe Noteboom yang cedera. Tapi itu sedikit roller coaster sepanjang tahun menerapkan tiga starter baru – termasuk pusat Brian Allen – dan berurusan dengan cedera pergelangan kaki penjaga kanan Austin Blythe. Harapan selama ini adalah bahwa grup ini akan bangkit di paruh kedua musim setelah melalui kurva pembelajaran awal dengan begitu banyak wajah baru. The Rams membutuhkan itu.
Titik pasti
Nilai: B
Gerald Everett terus muncul sebagai target Goff dengan 26 tangkapan untuk jarak 297 yard, dan ada tanda-tanda bahwa produksinya akan terus meningkat karena Everett memanfaatkan ketidakcocokan pertahanan yang dihadapinya. Tyler Higbee adalah tipikal dirinya yang mantap sebagai penangkap umpan yang andal saat dipanggil dan sebagai pelindung lari dan umpan.
Garis pertahanan
Nilai: B
Aaron Donald terus menjadi pemecah permainan di garis pergumulan, dan sementara lima karungnya membuatnya keluar dari total 21,5 karung tahun lalu, tekanan dan masalah yang dia ciptakan untuk garis ofensif membantu rekan satu tim melakukan kerusakan untuk mengarahkan. Michael Brockers solid dalam tekel dengan 34 tekel dan 1,5 karung, dan starter pemula Sebastian Joseph-Day lebih dari cukup dalam tekel hidung. Rookie Greg Gaines, yang sangat diharapkan oleh Rams, tidak dapat banyak tampil di lapangan, dan Tanzel Smart serta Morgan Fox hanya memberikan tugas di tempat.
The Rams solid dalam pertahanan lari, menyerah 96,9 yard per game, dan garis pertahanan adalah alasan utama mengapa, dengan kemampuannya untuk membuat permainan dan menekan pemblokir sehingga pembela tingkat kedua dapat menyerang dan membersihkan.
Gelandang dalam
Nilai: B+
Cory Littleton memiliki 66 tekel tertinggi tim dan menyiapkan dirinya untuk bayaran besar setelah musim ini. Dia terus meningkat sebagai bek serba bisa yang mampu menutup lubang, melebarkan sayap ke samping untuk bermain sideline-to-sideline dan menjadi aset dalam jangkauan operan. The Rams mendapat bintang melawan Littleton, dengan starter yang diproyeksikan Micah Kiser menderita cedera bahu selama pramusim dan cadangan Bryce Hager berurusan dengan cedera selama sebulan terakhir. Tapi rookie Troy Reeder kuat, dengan 31 tekel dalam tiga start.
Pemain luar
Nilai: B+
The Rams mendapatkan permainan yang solid dari grup ini, dipimpin oleh Clay Matthews dan enam karung tertinggi timnya sebelum dia kalah dalam lima pertandingan dengan rahang patah. . Dante Fowler Jr. benar-benar meningkatkan permainannya, dengan 6,5 karung, dukungan lari yang solid, dan total 32 tekel. Pemain rotasi Samson Ebukam dan Ogbonnia Okoronkwo sama-sama bagus dari bangku cadangan, memberi Rams campuran cadangan dan starter yang bagus. Tekanan yang diciptakan grup ini saat memainkan kecemerlangan Donald telah menjadi titik terang tahun ini.
Cornerback
Nilai: B+
The Rams menekan tombol reset pada posisi ini dengan berpisah dengan Marcus Peters dan Aqib Talib selama dua minggu terakhir. Keduanya akan menjadi agen bebas pada akhir tahun, dan diberi kesempatan untuk memutuskan ikatan dan menghemat $8 juta dalam cap space sambil juga memberi ruang bagi sudut All-Pro Jalen Ramsey, Rams memilih untuk menggembungkan posisi lebih awal.
Ramsey sebagian besar hebat dalam dua pertandingan Rams pertamanya dan kemampuannya untuk memainkan liputan man-to-man adalah pengubah permainan untuk pertahanan 3-4 Wade Phillips. Dia sekarang bebas untuk lebih agresif dengan paket blitznya, mengetahui bahwa Ramsey dapat menangani tugasnya satu lawan satu. Troy Hill tampil stabil melawan Ramsey dan Rams unggul dari anak-anak muda Darious Williams dan David Long Jr. Dikombinasikan dengan sudut slot Nickell Robey-Coleman, Rams sejauh ini berada dalam kondisi yang baik di sudut.
Keamanan
Nilai: A
The Rams mendapat pukulan besar ketika John Johnson mengalami apa yang tampaknya merupakan cedera bahu akhir musim, meskipun rookie Taylor Rapp dan pemain cadangan yang berharga Marqi Christian meningkatkan secara besar-besaran. Rapp bermain seperti seorang veteran, juga sebagai seorang tackler (43) dan seorang bek yang mengoper. Melawan mereka, veteran Eric Weddle adalah segalanya yang diharapkan Rams, dengan 59 tekel dan sebagai bek bertahan. Kemampuan grup ini untuk fleksibel dalam liputan pass and run sangat berharga.
Tim khusus
Nilai: B
Greg Zuerlein membuat 16 dari 20 upaya gol lapangan, meskipun salah satu kesalahan menyebabkan kekalahan comeback dari Seattle Seahawks. Mengingat standarnya yang biasanya tinggi, Zuerlein sedikit melenceng tahun ini, tetapi tidak ada alasan untuk khawatir. Johnny Hekker memiliki rata-rata 44,2 meter per punt, dua meter lebih sedikit dari tahun lalu.
Melatih
Nilai: B
Rekor Rams mungkin tidak menunjukkannya, tetapi Sean McVay menangani beberapa situasi dengan cekatan untuk menempatkan Rams di posisi utama untuk berlari lagi. Perintah organisasi untuk mengelola beban kerja Todd Gurley — dan Gurley tidak begitu eksplosif dan produktif seperti sebelumnya — memaksa McVay untuk mengatasi gangguan besar pada pelanggarannya. Dia juga menangani cedera pada tiga starter.
Dia tidak mengeluh atau menunjuk jari. Dia hanya pergi untuk mencoba menemukan jawaban. Dia tidak selalu melacak mereka di babak pertama, tetapi The Rams gagal mencetak gol 6-2. Seiring berjalannya musim dan McVay terus menekan tombol untuk mengatur kesehatan dan semangat timnya, akan menarik untuk melihat bagaimana hasilnya. Tetapi untuk saat ini dia melakukan pekerjaan yang mengagumkan.
(Foto teratas Sean McVay dan Jared Goff: Abbie Parr/Getty Images)