KOLUMBIA, Mo. – Kickoff hari Sabtu belum sampai lima jam lagi, namun persaingan sengit sudah berlangsung di pinggiran kampus Missouri. Anggota keluarga pemain sepak bola Tigers menyiapkan 12 slow cooker, semuanya sebagai persiapan untuk acara tahunan ketujuh Mizzou Football Paren Organization Chili Cook-off.
“Kuharap kamu membawa Tumsmu!” teriak salah satu tailgater saat majelis hakim mendekati tenda cabai.
Gina Vincent, ibu dari mantan gelandang bertahan Missouri Lucas Vincent, memulai karirnya pada tahun 2013. Kumpulan tailhole tua telah menjadi tuan rumah kompetisi setiap tahun sejak itu, kecuali tahun 2018, yang diguyur hujan. Ini adalah hal yang pokok di musim ini, apakah tim tersebut berada di peringkat nasional, seperti pada tahun 2013 dan 2014, atau sedang berjuang, seperti Macan 2016, yang finis dengan skor 4-8, dan tim saat ini, yang sedang terpuruk. Para juri, bersama dengan media, menilai paprika dalam lima kategori – warna, aroma, tekstur, rasa dan panas – dan pemenangnya menerima mahkota, sertifikat kertas, dan satu tahun hak untuk menyombongkan diri.
Organisasi induk mengadakan tailgate sebelum setiap pertandingan kandang. Saat ini, anak-anak mereka berada di tengah-tengah kemerosotan yang menghancurkan – Missouri (5-6, 2-5) kalah dalam pertandingan kelima berturut-turut pada hari Sabtu, dan tekanan meningkat pada pelatih Barry Odom – tetapi kekacauan sepak bola belum mereda. topik pembicaraan di pintu belakang.
“Ini adalah makanan, persahabatan dan dukungan dari Mizzou,” kata Julie Abeln, ibu dari mantan gelandang ofensif Missouri, Alec Abeln.
Langit cerah pada hari Sabtu, tetapi udaranya cerah: kondisi sempurna untuk makan cabai pedas. Foto berbingkai berukuran 8 kali 10 dari masing-masing pemenang masa lalu diletakkan di belakang panci cabai — sebuah pengingat bagi para pesaing bahwa, dengan kemenangan, mereka juga mendapat kehormatan untuk memasak selama bertahun-tahun yang akan datang.
12 kontestan cabai hari Sabtu menggunakan gaya yang sangat berbeda. Liz McCann, ibu dari penendang Tucker McCann dan penyelenggara acara memasak tahun ini, membuat cabai vegetarian dengan ubi. Ibu gelandang DJ Bullard yang ofensif, Keely, menyebut hidangannya “pizza cabai” karena rasanya seperti pizza, dan ibu kakap panjang Jake Hoffman, Rechelle, membuat resep yang paling disukai saudara laki-laki Jake, yang mengandung banyak sosis. .
“Perutmu mungkin berlemak,” katanya setelah mendidih.
Para orang tua juga memasukkan topping dan lauk yang berbeda dengan cabai mereka, termasuk Fritos, keju, keripik, roti jagung, nasi, dan guacamole.
Sekitar 45 menit setelah penjurian dimulai, Liz McCann dan putrinya, Maddy, mengumpulkan sekelompok kecil orang untuk mengumumkan pemenangnya. McCann memulai dengan iklan yang memproklamirkan dirinya sendiri – dia menyuruh orang-orang untuk membeli pai apel dari saudara perempuannya – sebelum menyerahkan diri kepada Maddy, yang sedang menghitung surat suara. Tempat pertama diraih ibu gelandang Joe Britton, Rosie. Steve Brock, ayah dari penendang Logan Brock, menempati posisi kedua, dan Hoffman ketiga.
Ketika Rosie Britton mendengar namanya dipanggil, dia menangis. Dia melompat-lompat dan menatap ke arah orang tuanya. “Aku tidak pernah menang!” dia berteriak sambil berlari memeluk Maddy McCann.
Tapi nak, apakah cabainya layak. Bahkan sebelum juru masaknya pergi, Britton memiliki reputasi di kalangan orang tuanya sebagai koki papan atas, dan keluarganya sering mendorongnya untuk mengikuti kompetisi memasak. Dia selalu mengabaikan saran mereka, tetapi ketika McCann secara pribadi meminta dia membuat cabai, dia menurutinya.
“Saya seperti ‘ya, tentu saja, ini seminggu sebelum Thanksgiving, tentu saja, mengapa tidak!'” kata Britton. “Mari kita tambahkan satu hal lagi!”
Rosie Britton adalah orang Meksiko dari pihak ibunya dan orang Italia dari pihak ayahnya, dan dia menggunakan kedua gaya memasak tersebut dalam hidangannya. Selama proses memasak, dia memposting pembaruan di Instagram dan menambahkan lagu Tina Turner “Disco Inferno” di postingan tersebut, yang membuat anak-anaknya kecewa.
Dia ingin cabai pedas, jadi dia menambahkan empat jalapeños, serta dua kaleng paprika chipotle. Dia menggunakan bahan dasar kacang hitam dan campuran filet mignon, yang dia keluarkan dari lemari es saat suaminya tidak melihat, dengan chorizo dan sosis Italia panas. Tapi bahan rahasianya, katanya, adalah permen Meksiko rasa asam, yang rasanya enak.
Britton membawa cabai tersebut ke Columbia pada Jumat malam, tetapi dia merasa cabai tersebut tidak cukup kental, jadi dia melakukan penyesuaian pada menit-menit terakhir. Dia pergi ke Toko Taco Fuzzy di Columbia dan membeli kentang untuk ditambahkan. Itu berarti ada makanan Mizzou di piringnya juga.
Jika orang tua di Missouri ingin mencoba cabai Britton, sebaiknya mereka hadir pada acara memasak hari Sabtu, karena dia tidak akan pernah menggunakan resep yang sama lagi. Dia bilang dia membuat hidangannya berbeda setiap saat.
Setelah Britton menerima sertifikat kertasnya, para tailgatter mulai berkumpul di sekitar cabai untuk mengambil mangkuk. Keluarga Kicker Sean Koetting menyiapkan sebatang coklat panas, dan orang tuanya menawarkan makanan kepada siapa saja yang mau. Bahkan ada beberapa pemain kaos merah yang tampil, termasuk DJ Bullard yang tidak mengutamakan makan cabai.
“Saya hanya makan daging sepanjang waktu,” kata gelandang setinggi 6 kaki 3 dan berat 305 pon itu.
Meskipun musim mengecewakan, yang berlanjut malam itu dengan kekalahan dari Tennessee, para orang tua yang ikut acara masak-memasak tetap bersikap positif di depan umum.
“Mereka jelas mengambil risiko,” kata Keely Bullard, yang memuji atmosfer dan budaya tim. “Sungguh menyedihkan, ada beberapa kekalahan, tapi itulah olahraga. Jika Anda tidak menyukainya, maka Anda berada di tempat yang salah.”
“Mereka adalah anak-anak kami,” kata Britton. “Anda membaca banyak hal, dan itu seperti, ‘Mereka berusaha sebaik mungkin.'”
Britton mengatakan dia menghargai suasana ramah dari pertemuan keluarga sebelum pertandingan, yang berlangsung sebelum setiap pertandingan kandang di tempat parkir di seberang stadion softball. Mendiskusikan apa yang dilakukan anak-anak orang lain di lapangan adalah hal yang tabu, kata Abeln, dan ini adalah zona bebas penilaian.
Ya, kecuali cabai.
Setelah upacara penghargaan, Britton membuat rencana di mana penghargaannya akan ditampilkan. Suaminya, Jim, bertugas di Marinir, dan mereka menggantungkan penghargaannya di dinding yang telah ditentukan di rumah mereka di Arkansas. Tempat yang sempurna.
“Itu disebut Love Me Wall,” kata Britton.
(Foto Liz McCann dan Rosie Britton: Peter Baugh / Atletik)